他找到了那家国营饭店。
几经周折，找到了当时那个端汤的服务员，一个四十多岁、面相老实巴交的中年妇女。
起初，对方眼神躲闪，支支吾吾，一口咬定就是自己不小心滑倒。
直到陆砚寒拿出工作证，又承诺绝不牵连她，并塞了一笔足以让她全家生活改善不少的钱，对方才彻底崩溃，哭着说出了实情。
“是……是那位女同志，就是后来烫伤的那位……她、她给了我五块钱，让我假装脚滑，把汤往她身上泼……她说，就是开个玩笑，耍耍她嫂子，不会真烫着……我、我家里困难，孩子上学等着用钱，我就……我就……”
陆砚寒脸色煞白，声音因为极力压抑的愤怒和恐慌而发颤：“那烧资料呢？也是她？”
服务员哭得上气不接下气，拼命点头。
“是！是她！她自己从口袋里掏出火柴，把文件点着了，然后塞到您爱人手里，自己往后倒，还大喊救命！我、我当时都吓傻了！”
“你当时为什么不说实话？！”陆砚寒低吼，手指关节捏得发白。
“我、我不敢啊！”服务员吓得往后缩，“她说她是科学家，是您师妹，我得罪不起……而且、而且后来您也信了她的话，我、我怕说了也没用，反而惹祸上身……”
陆砚寒踉跄着后退一步，扶住油腻的墙壁，才没倒下。
耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，揉捏，几乎要碎裂开来。
疼得他呼吸困难，浑身发冷。
他几乎是逃也似的离开了饭店。
接下来，是药店。
他拿着南乔的照片，一家一家地问。
终于，在一家位置偏僻的小药店，一个年轻的店员认出了她。
“对，是有这么个女同志，大概一周前吧，来买过……那种药。”店员有些不好意思，压低了声音，“我问她干嘛用，她说给她丈夫用，增进夫妻感情。我还提醒她，这药有副作用，不能乱用。她说她知道，就买了一小包。”
“她说……给她丈夫用？”陆砚寒的声音嘶哑得厉害。
“对啊，是这么说的。”店员肯定地点头。
陆砚寒闭了闭眼。
那天晚上，南乔殷勤地给他倒水，说“师兄辛苦了，喝点水”。
他只喝了那一杯水。
然后就……
所有散落的碎片，在这一刻，被一根名为“真相”的线，串了起来。
严丝合缝。
指向那个他曾经信任、甚至欣赏的师妹。
也指向那个盲目、自负、眼瞎心盲的他自己。
原来，从头到尾，错得离谱的，都是他。
姜诺是无辜的。
她承受了所有的委屈、伤害、污蔑，甚至差点因为他和南乔的玩笑而丧命。
而他却站在道德的制高点，指责她“恶毒”、“不择手段”。
何其讽刺。
何其……该死。
陆砚寒不知道自己是怎么回到研究所的。
他把自己关在办公室里，一整天。
出来时，手里拿着一个厚厚的牛皮纸档案袋。
里面是所有他查到的证据：服务员的证词，药店店员的证言，购买记录，甚至还有他托人找到的、那天在饭店其他角落里、目睹了部分过程的零星目击者的模糊证词。
他径直走进了所长办公室。
一个小时后，他又走进了纪委办公室。
然后是所里的党组会议。
证据确凿，无可辩驳。
南乔被停职，接受调查。
很快，处理结果下来了。
开除公职，档案记大过，留永久污点。
研究所内部全所通报，澄清事实，为姜诺同志正名。
那天下午的项目组周会。
气氛有些凝滞。
所有人都知道了南乔的事，也隐约猜到了陆教授最近反常的原因。
会议进行到一半，陆砚寒忽然站了起来。
所有人都看向他。
他走到会议室前方，面向所有人，缓缓地，弯下了腰。
深深鞠躬。
“各位同志。”
他的声音不高，却清晰地传遍安静的会议室每个角落，带着一种压抑的痛苦和沉重。
“占用大家几分钟时间。”
“在此，我，陆砚寒，郑重向大家，并通过大家，向所有关心此事的同志们，公开道歉。”
“为我因个人感情用事，偏听偏信，不辨是非，对我前妻姜诺同志造成的严重伤害和污蔑，表示最沉痛的歉意和忏悔。”
“是我的盲目和自负，导致了这一切。我愧对组织的信任，愧对同志的期望，更……愧对她。”
“我会承担由此产生的一切后果和责任。”
“对不起。”
说完，他再次深深鞠躬。
然后，直起身，看向台下。
眼眶泛着不正常的红，但眼神，是一种近乎决绝的平静。
所有人都惊呆了。
会议室里落针可闻。
那个永远高高在上、冷静理智、仿佛永远不会出错的陆教授，那个国家的栋梁，科研的天才，竟然在公开场合，为一个“家庭妇女”，如此郑重地道歉？
承认自己“盲目”、“自负”、“偏听偏信”？
这简直……超出了所有人的认知。
但没有人说话。
只有一种复杂的、难以言喻的静默，在空气中弥漫。
散会后，陆砚寒刚走出会议室，就被一个人拦住了。
是南乔。