张璁，是浙江温州府永嘉（今温州市龙湾区）三都人，明朝嘉靖年间重臣，“大礼议”事件中重要人物。因为他的“璁”字和朱厚熜朱厚熜的“熜”字同音，朱厚熜便亲自为他改名为孚敬，并赐字茂恭。他官至内阁首辅，世称“张阁老”，是明朝大改革的开启人。
张璁少时好学、博学多才。13岁作《题族兄便面》诗云：“有个卧龙人，平生尚高洁。手持白羽扇，濯濯光如雪。动时生清风，静时悬明月。清风明月只在动静间，肯使天下苍生苦炎热。”不仅如此，他还对《三礼》（《周礼》《仪礼》《礼记》）造诣颇深。但是，世事难料，张璁连续七次进京参加科考，每次都名落孙山。可是，他始终不肯放弃，继续进修学习。
正德十五年（1520年）二月，张璁八次参加应礼部试，会试终于得中。正德十六年（1521年）五月，张璁在奉天殿补行殿试，中二甲进士，观政礼部。从此，他便进入了仕途，那年的他已经47岁了。
嘉靖六年（1527）八月，张璁在掌管都察院一职时，曾经向朱厚熜奏上《宪纲》，一共有95条。为了避免朱厚熜被这么多条例吓着，他首先选择了其中最急切的7条，呈递给皇帝过目。依照《宪纲》实行，不仅可以严肃风纪，整顿官员作风，最主要的是可以提高工作效率。因为在他走入仕途那年，正逢官吏贪赃枉法严重，政治极其腐败，并引起了社会动乱，成为君主专制社会的一大祸患。这一次，张璁上疏奏给朱厚熜，就是要依律惩治那些贪官污吏，朱厚熜也允准他这么做了。毕竟曾经张璁帮过他一个大忙，让他的亲生父亲成为了名正言顺的明睿宗，因此他一直铭记于心。
嘉靖九年(1530年)，对于官吏的任用，张璁有自己的主张，他推举那些“廉能爱民者”，不受资历的任何限制。他说：“一个人只要懂得廉洁爱民，其他问题都算不得什么问题。无论他在何时何地，无论他什么官职、什么学历，都是有资格任用的。”因为在当时，那些地方官总是不干好事儿，不是贿赂京官，就是搜刮民财，以至于百姓贫困，无法正常生活。
他认为，治国之道，就是要先爱民；愿治之君，就必须要严禁赃款。贪墨成风，其根源就在于内阁。因为内阁是最高统治机构的核心，如果连内阁都贪赃，那些下面的部院当然会更加肆无忌惮、无所不贪了。对此，张璁对吏治进行了一次大整顿，效果还算不错。比如，张璁曾主持调整内阁翰林，还一度加强了科道官员对官吏的监督。同时，在他掌都察院时，不仅严监察制度，还重法司之权。最厉害的是，他先后两次罢黜、更替了不称职的御史和巡按御史一共25人，也算是尽了自己最大的努力，对得起手中那份差事。
不仅如此，张璁还清理勋戚庄田，罢撤镇守太监，严革贪赃枉法，改革科举之弊，以及整顿军队团营等等，这些都是其改革措施的荦荦大者。但是，政治改革从来都不是一帆风顺的，改革者不免会招来那些来自既得利益集团的阻力和非议。随着改革的不断深入，张璁的权威在朝中也一天天变大。而朱厚熜在经过“大礼仪斗争”的洗礼之后，皇权意识也有了一些提高。他甚至对忠心耿耿的张璁也产生了猜疑。前朝之鉴，历历在目，朱厚熜也怕张璁有朝一日独揽朝纲。因此，张璁的所作所为，一直被既得利益集团视为政敌。
有一次，南京御史冯恩上疏给朱厚熜，请求斩杀张璁、汪鋐、方献夫三人。巧的是那天刚好出现彗星，冯恩上疏说：“张孚敬是根本之彗，汪宏是腹心之彗，方献夫是门庭之彗。三彗不去，百官不和，庶政不平，虽欲弥灾，不可得已。”嘉靖皇帝见疏大怒说：“冯恩非专指张璁三臣也，徒以大礼故，仇君无上，死有余罪。”在当时，想方设法诋毁张璁的人，不止冯恩一个人，还有更多嫉妒他的人。久而久之，致使张璁宦海浮沉、命途多舛。在他入阁辅政的七年里，他经历了四起四落，或多或少影响了张璁改革的积极性。
在明代，总是会出现一些镇守太监，他们专权乱政，成为明代的一大祸患。比如，明英宗时期的宦官王振擅权，国几倾覆。明武宗时期的宦官刘瑾专权，势焰天下。在那时候，各地就已经有定额“进奉”的银数。这些朱厚熜都是知道的，而且也深知其中的弊端，但惜其“进奉”而不决。张璁为此着急上火，一再向朱厚熜陈述镇守的流毒，极力主张革除镇守太监之制，可是朱厚熜还是一副不紧不慢的样子。为了确保革除事宜能够顺利推进，张璁还与朱厚熜单独面议，或用密疏进言。但是，朱厚熜在单独召见张璁之后，依然犹豫不决，迟迟做不出决定。耐心可佳的张璁再一次密疏，催促朱厚熜立即采取措施，将其革除。朱厚熜被张璁的一再催促逼急了，只好勉强同意了。
嘉靖十年(1531年)六月，张璁采取不声张和渐进的革除方式，开始大规模的革除活动，比如对浙江、两广、福建、独石、永宁、万全等处的镇守中官因“贪纵害事”，都被一一裁革。这与当时大规模裁革冗官是同步进行的。不久之后，陕西、四川镇守太监以“贪肆”又被裁革。其实，这次集中裁革的主要是分布于内地的镇守内官，而边镇镇守中官则放在了最后革除。史称在明朝，只有嘉靖期间，没有出现过太监弄权、把持朝政的局面，这也算是历史的一个小进步吧。