在蒙古民族的历史上，除了成吉思汗、忽必烈等顶天立地、威振四方的英雄汉外，还有一位文武兼备、运筹帷幄，被人们称为蒙古草原三十余年的“巾帼女英雄”。她就是明代蒙古土默特部首领“三娘子”，蒙古瓦剌奇喇古特部哲恒阿噶的女儿。
三娘子，名叫钟金，史称“钟金哈屯”，有高贵显赫的意思。三娘子出身在蒙古贵族家庭，天生丽质、聪慧过人。幼时的她就已经饱读诗书，性格豪爽，还擅长歌舞骑射。待三娘子长大后，能文能武、胸襟开阔、通达事务，深受部落民众的喜爱。后来，瓦剌奇喇古特部落与俺答汗联姻。于是，只有20岁芳龄的三娘子就嫁给了俺答汗，成为了王妃。此次婚姻的缔结，将三娘子推上了可以尽情施展才华的广阔舞台。
不巧的是三娘子出嫁之时，正是明朝政府与塞外草原关系极度紧张的时期。此前，由于俺答汗不守信义，一边打着称臣朝贡的名义骗取明朝赏赐，一边又背弃誓言出兵抢掠明朝边境百姓，明朝多次拒绝俺答汗有关“通贡互市”的要求，对蒙古实施贸易制裁，又杀死了在紫禁城朝堂上放肆威胁明朝皇帝的俺答汗使者。俺答汗见“朝贡”不成，便亲率蒙古铁骑直逼北京城下，劫掠昌平等周边州府。在奸臣严嵩一党的把持之下，明朝政府与俺答汗达成在大同等地开辟互市贸易的协议。
然而，时隔不久，俺答汗的老毛病又犯了，他不仅出尔反尔，背弃誓约，还率军进攻大同等地，再次挑起战争事端。经过20多年连绵不断的战争，蒙古的入侵遭到明军顽强抵抗，损兵折将，百姓流离失所，农牧业生产萧条。可以说，明朝之所以衰败，俺答汗也起了很大作用。在战争中，明朝涌现出马芳等著名将领，几次重创俺答汗的军队。同时，由于俺答汗曾经向明朝称臣，出身黄金家族的部落对他的汗位蠢蠢欲动。另外，原本有利可图的南下劫掠又因为明朝的顽强抵抗损失惨重，入不敷出，更威胁了俺答汗的地位，令俺答汗不得不重新审视与明朝的关系。
面对这种剑拔弩张的严峻形势，三娘子以其聪明才智力排众议，积极主张与明朝政府和好。隆庆五年（1571年）三月，经过三娘子的不懈努力，双方终于宣布休兵罢战，化干戈为玉帛，实现了通贡互市。隆庆六年（1572年），为了显示自己今后安居乐业，再也不会四处游牧劫掠大明朝的诚意，三娘子代替俺答汗做出一个惊人的决定，修建一座名叫库库和屯的城池。
与明朝政府实现通贡互市之后，塞外草原上的几千里边境地带很快出现了一派祥和、安定、繁荣的景象。此后，三娘子便积极维护与明朝的友好和贡市关系，使得蒙汉人民可以自由贸易，草原上诸部落对她的一系列作为更是口服心服，也甘愿受其约束。每当互市时，常常出现两族人民“醉饱讴歌，婆娑忘返”的情景。后来，明朝政府便封俺答汗为顺义王，封三娘子为忠顺夫人。
万历六年（1578年），俺答汗在青海向达赖三世许愿回来后，便开始和三娘子共同主持修建弘慈寺，也就是现在的大召寺。两年后竣工，俺答汗又不惜花费巨资，铸成一尊巨大的释迦牟尼佛像，由达赖三世亲自前来开光后供奉在寺内。在修建归化城时，俺答汗已经进入老年，并且疾病缠身。三娘子为了替丈夫分担，于是积极辅佐丈夫处理各种事务。万历九年(158l年)，俺答汗和三娘子再次扩建归化城，又修筑了一座规模宏伟的外城。
就在这一年，俺答汗永远地离开了三娘子，“忠顺夫人”三娘子很是悲痛，可是她又不想因为丈夫的去世，放弃部落的生死存亡。于是，她立即将这个消息告知明朝政府，并上贡白马九匹，镀金撒袋各一幅、弓一张，箭十五支，以表示会继续忠顺。明朝政府看出她的诚意，也立即派遣使者携带厚礼前来祭吊俺答汗。三娘子对使者从不敢怠慢，当时以主人的身份答谢了明朝使者。此后，三娘子便彻底执掌兵权，她的一举一动都与北方地区的局势息息相关。明朝政府深知这一利害关系，又赏赐三娘子大红五彩纻丝衣两袭、彩缎六表里、木棉布二十匹。她不断约束蒙古各部，为蒙汉双方的和平和经济文化交流做出了杰出贡献。
此时，俺答汗的长子黄台吉依照旧俗，想娶继母三娘子为妻。其实在之前他就已经对三娘子情有独钟，这样他就可以全盘接收俺答汗的所有妻女和权力。对此，当时已经32岁的三娘子刚开始强烈反对，还为此闹过小脾气，率领俺答汗生前赐给她自卫的1万精骑出走。没过多久，明朝深悉“夷情向背半系三娘子”，便急速派大臣郑洛前去劝说三娘子。三娘子为了顾全大局，也是出于对明朝廷的尊重，最终同意与黄台吉成婚。随后，明朝政府封黄台吉为顺义王，三娘子第二次被封为“忠顺夫人”。
黄台吉继承了父亲的汗位后，经常埋怨其父亲不该与明朝议和，屡屡想要再次挑起事端。三娘子一再相劝说：“天朝所以待我者甚厚，岁通贡市，坐享全利，而无后忧。孰与夫冒矢石，出万死，幸不可知掠获也。”黄台吉听后非常信服，从此打消了与明朝开战的念头。不久后，三娘子因其子的婚姻问题与部落内部发生纠纷，三娘子派遣精锐骑兵迅速包围了板升城，爆发了板升之战。三娘子军斩杀八十余人，生擒二十人，缴获盔甲三十副，驼马一百多匹。战事持续了足足五个多月，最终降服了板升城。
万历十三年（1585年），黄台吉病逝，其长子扯力克自立为王。本来，三娘子想把手中王印和兵符传给自己的爱子卜他失礼，以继承汗位。不过，三娘子权衡利弊之后，又将王印传给了扯力克。此时，已经37岁的三娘子以年岁渐老为由，自练兵万人，筑城别居。明朝政府感觉到三娘子隐退十分不利于安顿边塞，于是派人规劝扯力克说：“夫人三世归顺，汝能与之匹则王，不然封别属也。”于是，扯力克便休了所有妻妾，与三娘子合帐成婚。
两年之后，扯力克正式继承顺义王位，而明朝政府深知三娘子才是真正的掌权者，第三次诏封她为“忠顺夫人”，赏赐也十分丰厚。而扯力克呢,自继承王位后，成天无所事事、不思进取。更过分的是，他常年不理政事。后来，三娘子发觉扯力克不能成大事，只好把部族里的大小事务全由自己处理。为此，明朝政府经常给予三娘子丰厚的赏赐。三娘子对此十分感激，曾经多次向明朝政府表示“子孙暨部族世世为天子守边”。
万历十九年（1591年），不知因为何事，宣化镇附近有两名部落首领背叛盟约，率兵进入边境引起骚乱。三娘子闻讯后，立即派兵前去征讨，最终擒获叛乱的两名部落首领，使得边塞又恢复了平静。同年秋季，位于塞外草原西侧的火落赤部落挑起事端，顺义王扯力克居然背着三娘子，私自出兵帮助火落赤部落扰乱明朝所属的洮河等地。明朝边关将领立即派遣使者将军情告知三娘子。三娘子得知这一消息后，迅速派出使者前往火落赤部落，要求扯力克立即率兵东归。扯力克迫于三娘子的压制，非常不情愿地率兵而归，洮河之乱也就此平息。因为此事，明朝政府下令停止通贡互市两年，三娘于对此深表歉意，又将挑起事端者缉拿后送交明朝边关将领。于是，明朝政府又下令恢复中断的通贡互市。
万历二十二年（1594年），扯力克去世，围绕着王位的继承问题，扯力克的孙子卜石兔台吉和三娘子的孙子素襄台吉之间发生了一场夺嫡之争。后来，三娘子不徇私情，遵循俺答汗生前与明朝政府达成的“世代相传为王，以长部落归心”的约定，毅然将顺义王印移交给了卜石兔台吉。为此，素襄台吉多次咒骂其奶奶三娘子，憎恨其不将王印相授。
三娘子的一生，精心辅佐了三代顺义王，始终坚持与明朝友好的政策。在近四十年中，长城内外出现了和平的景象，三娘子在蒙古草原上也享有很高的威望。这不仅顺应了历史的潮流，也符合人民的愿望。万历