马车碾过京城朱雀大街的青石板时，周小栀悄悄掀开了车帘一角。晨光里的朱雀门巍峨矗立，朱红漆柱上雕着盘旋的金龙，守门侍卫身着银甲，手持长戟，眼神锐利如鹰——这是她只在古装剧里见过的场景，此刻真切地铺展在眼前，反倒让她生出几分不真实的恍惚。
吴浩天握住她微凉的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹：“别紧张，跟着我就好。”他昨晚几乎没合眼，借着马车上的烛火，把李乐正给的《宫廷礼仪简册》翻了三遍，连“见贵妃需行屈膝礼，颔首时不得超过三次”“奏乐时琴音不得高过陛下说话声”这类细碎规矩，都在心里记了个大概。
马车在宫门外停稳，李乐正的随从上前通报，片刻后，一个穿着青色宫装、梳着双丫髻的小宫女快步走了过来，对着两人屈膝行礼：“二位便是周姑娘与吴公子吧？奴婢青禾，奉李乐正之命，先带二位去乐师院安置，待明日再面见陛下。”
跟着青禾往里走，周小栀的目光忍不住四处打量。宫道两侧栽着高大的梧桐树，枝叶繁茂，阳光透过叶隙洒下来，在青砖上投下斑驳的光影；远处传来隐约的丝竹声，混着太监尖细的唱喏声，还有宫妃乘轿路过时，轿帘晃动间露出的锦绣一角——这皇宫太大了，大得让人心生怯意，每一处雕梁画栋里，似乎都藏着看不见的规矩与距离。
乐师院坐落在皇宫西侧，是一处雅致的院落，院里种着几株芭蕉，还有一架爬满紫藤花的花架。青禾把他们领到两间相邻的房间前：“这便是二位的住处，日常用度会有小太监送来。只是有一事要提醒二位，我院西侧便是贵妃娘娘的长乐宫，平日里尽量不要往那边去，也莫要大声奏乐，免得惊扰了娘娘。”
“多谢青禾姑娘提醒。”吴浩天拱手道谢，目送青禾离开后，才转身对周小栀说：“先把东西放下，我去看看周围的环境，你在屋里别乱跑，等我回来。”他放心不下周小栀一个人，这皇宫里处处是规矩，万一不小心犯了错，可不是在小镇上能轻易化解的。
周小栀点点头，走进自己的房间。房间不大，却收拾得干净整洁，窗边放着一张琴桌，上面摆着一架崭新的七弦琴，琴身泛着温润的木纹；桌上还放着一套叠得整齐的淡粉色宫装，旁边搁着一支银簪，想来是宫里给准备的衣物首饰。
她走到琴桌前，指尖轻轻碰了碰琴弦，“铮”的一声，琴音清越，却让她想起现代梧桐巷家里那架古钢琴——那架琴上有爷爷留下的温度，有她和吴浩天定情时弹过的《月光》，还有念栀小时候趴在琴边，用小手指乱按琴键的笑声。而这宫里的琴，再精致，也少了几分烟火气。
正想着，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个尖细的声音：“贵妃娘娘驾临乐师院，所有乐师速到院中空地接驾——”
周小栀心里一慌，连忙起身往外走，刚到门口，就看到吴浩天匆匆跑了回来，脸上带着几分焦急：“快走，贵妃突然过来了，李乐正还没到，咱们得赶紧去接驾，千万别出错。”
两人快步走到院中空地，此时已有十几个乐师站在那里，都穿着统一的青色乐师服，见他们过来，一个头发花白的老乐师悄悄拉了拉吴浩天的衣袖，低声说：“等会儿见了贵妃，跟着我们行礼，别抬头，别说话，贵妃问什么再答什么，语气要恭顺。”
周小栀认得这老乐师，昨天李乐正介绍过，他叫张松，是宫里资历最老的乐师，擅长弹奏琵琶，为人和善。她心里感激，轻轻点了点头。
片刻后，一群人簇拥着一顶华丽的凤轿走了进来，轿帘掀开，一个穿着明黄色宫装的女子走了下来。她约莫三十岁左右，肌肤白皙，眉眼间带着几分慵懒的贵气，头上插着一支赤金点翠步摇，走路时步摇上的珍珠轻轻晃动，衬得她愈发娇艳。
“奴婢/奴才参见贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”所有人都屈膝行礼，声音整齐划一。周小栀跟着屈膝，目光落在地上的青砖上，连大气都不敢喘。
贵妃扫了一眼众人，目光最后落在周小栀和吴浩天身上，眉头微微一挑：“这两位面生得很，是新来的乐师？”
李乐正这时才匆匆赶来，连忙上前回话：“回娘娘，这二位是臣从江南带来的乐师，姓周名小栀，姓吴名浩天，二人琴艺不凡，本打算明日带他们面见陛下。”
“哦？江南来的？”贵妃往前走了两步，停在周小栀面前，语气带着几分审视，“听说江南乐师最擅长弹柔婉的曲子，不如现在就弹一曲给本宫听听？”
周小栀心里一紧，她还没准备好，而且方才青禾说过，不能在长乐宫附近大声奏乐，此刻贵妃突然让她弹琴，若是弹得不好，或是犯了什么忌讳，可该怎么办？
她下意识地看向吴浩天，却见吴浩天依旧低着头，只是悄悄用余光看了她一眼，眼神里带着安抚——他是在告诉她，别慌，按平时的样子弹就好。
周小栀深吸一口气，屈膝回道：“回娘娘，奴婢遵命。只是不知娘娘想听何种曲风？”
贵妃挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“就弹你们江南最有名的《茉莉花》吧，本宫倒要听听，江南的曲子，比宫里的好在哪里。”
张松连忙让人把方才周小栀房间里的七弦琴搬了过来，周小栀在琴桌前坐下，指尖落在琴弦上，却突然想起现代时，她弹《茉莉花》，吴浩天总会在旁边用小提琴伴奏，那时候的琴音里，满是烟火气的温柔。可现在，她独自一人在皇宫里，面对的是高高在上的贵妃，琴音里竟不自觉地多了几分紧张。
刚弹了两句，贵妃突然抬手：“停。”
周小栀心里一咯噔，连忙停手，起身屈膝：“娘娘，是奴婢弹得不好吗？”
“倒不是不好，”贵妃走到琴桌前，手指轻轻划过琴弦，“只是这琴音太柔了，少了点力道，听起来像没吃饱饭似的。”她顿了顿，目光落在周小栀的衣服上，“还有，你这衣服虽是新的，却不是宫里规制的乐师服，怎么，是觉得宫里的衣服不好看，还是觉得自己特殊，不用守宫里的规矩？”
这话带着明显的不满，周小栀心里一慌，连忙解释：“娘娘恕罪，奴婢刚到宫中，还未来得及换规制的乐师服，并非有意不守规矩。”
“刚到宫中？”贵妃冷笑一声，“刚到宫中就敢在乐师院随意走动，还让本宫等你弹琴，看来是江南来的乐师，不懂宫里的规矩，也不懂什么叫尊卑。”
旁边的李乐正连忙上前求情：“娘娘息怒，周姑娘初来乍到，不懂规矩也是难免，还望娘娘海涵。”
贵妃却不看李乐正，目光依旧盯着周小栀：“不懂规矩可以学，但若是态度不恭，那可就不是学规矩能解决的了。来人，把她的琴收了，罚她在乐师院门口跪一个时辰，好好反省反省什么叫尊卑。”
“娘娘！”吴浩天突然抬头，往前走了一步，挡在周小栀面前，“娘娘，此事与周姑娘无关，是臣没有提前教她宫里的规矩，要罚就罚臣，求娘娘不要罚周姑娘。”
他这一抬头，正好对上贵妃的目光，贵妃愣了一下，随即脸色沉了下来：“大胆！本宫说话，岂容你一个小小乐师插嘴？还敢直视本宫，你可知这是大不敬之罪？”
周小栀心里一紧，连忙拉住吴浩天的衣袖，对着贵妃屈膝：“娘娘恕罪，吴公子只是担心奴婢，并非有意对娘娘不敬，求娘娘饶过他这一次。”
就在这时，张松突然上前一步，对着贵妃深深鞠躬：“娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“哦？张乐师有话要说？”贵妃看向张松，语气缓和了几分——张松在宫里待了三十年，不仅琴弹得好，还曾教过几位公主弹琴，贵妃多少要给几分面子。
张松道：“回娘娘，吴公子与周姑娘初入宫廷，不懂规矩，确有不妥，但他们并非有意冒犯。方才吴公子护着周姑娘，也是出于情义，并非对娘娘不敬。再说，明日陛下还要听他们奏乐，若是今日罚了他们，明日若是状态不佳，反倒扫了陛下的兴。不如先饶