沈府荒芜的庭院中，时间仿佛凝固。知微握紧手中的金簪和笔记，如同握着一把双刃剑，既能伤敌，也可能伤己。
陈管事与护卫紧张地环伺四周，手按刀柄，随时准备出手。知微却出乎意料地平静，她知道自己赌对了——这支金簪果然非同寻常。
约莫一炷香后，马蹄声由远及近。为首的军官去而复返，身后跟着一辆华贵的青帷马车。车帘掀起，李婉儿的身影出现在车辕上，一袭鹅黄衣裙，依旧明艳照人，只是眼中再无往日伪装的天真。
“沈姑娘，”李婉儿唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“别来无恙？”
知微上前一步，举起金簪：“物归原主。”
李婉儿的目光在簪上一扫，笑意更深：“故人相见，何必站在荒园中说话？不如移步茶楼一叙。”她瞥了眼陈管事等人，“放心，既是我的客人，无人敢为难。”
知微心知这是鸿门宴，却不得不赴。她示意陈管事稍安勿躁，独自登上李婉儿的马车。
车内熏香袅袅，陈设精致。李婉儿亲自斟茶，动作优雅：“没想到沈姑娘竟有如此机缘，能入得裴府门下。”
知微不动声色：“托李小姐的福。”
茶香氤氲中，两人各怀心思。李婉儿忽然道：“那支簪子，是在何处寻得的？”
“家父书房暗格。”知微直视对方，“李小姐可否告知，为何要赠家父此物？”
李婉儿轻笑：“沈侍讲博学多才，我慕名请教些学问，有何不可？”
“请教学问需要赠此重礼？还需要‘嘱慎藏之’？”知微取出父亲的笔记，轻轻放在案上。
李婉儿的笑容终于僵了一瞬。
茶楼雅间内，熏香袅袅，两个女子的对视中暗流涌动。
李婉儿的目光在笔记上停留片刻，忽然轻笑：“沈姑娘果然聪慧。不错，我确实曾向令尊请教过一些...敏感问题。”
她优雅地抿了口茶：“边关军务繁杂，有些账目数字对不上，我想着令尊既在翰林院整理档案，或能看出些端倪。赠簪只是谢礼，嘱他慎藏也是为他好——毕竟涉及军务，不宜声张。”
知微心中冷笑，面上却不露分毫：“那为何家父获罪后，李小姐不曾出面作证？”
“作证？”李婉儿像是听到什么笑话，“证明我私下向翰林官员咨询军务？那岂不是自投罗网？”她放下茶盏，语气转冷，“沈姑娘，朝堂之事不是你这等闺中女子能明白的。令尊卷入的是太子与瑞王的党争，不过是权力斗争的牺牲品罢了。”
党争？知微心中一震。这倒是个新的方向。但她不会轻易被误导：“既然如此，李小姐又为何要派人夜探裴府，搜寻这些文档？”
李婉儿神色微变：“什么夜探？我不知你在说什么。”
“那支黑鹰金簪的图案，可是出现在那些贼人手腕上。”知微紧盯着对方。
沉默在雅间中蔓延。李婉儿把玩着茶盏，忽然叹了口气：“沈姑娘，你可知有时候知道太多，反而活不长？”
“横竖都是死，不如死个明白。”
李婉儿凝视她片刻，终于道：“黑鹰不是我的标志，是兵部武选司的特殊印记。你看到的贼人，恐怕是武选司的人。”
这个转折出乎知微意料。她强作镇定：“武选司为何要那些文档？”
“因为有人怀疑裴家借西北贸易为名，私运军械出境。”李婉儿压低声音，“而令尊的文档中，或许有相关证据。”
知微脑中飞快转动。如果李婉儿所言属实，那父亲的文档既能证明裴家的清白，也可能坐实其罪名——全看如何解读。
“李小姐为何要告诉我这些？”
李婉儿嫣然一笑：“因为我相信裴公子是清白的。而沈姑娘你...或许能帮他证明这一点。”
离开茶楼时，知微心中疑团更多。李婉儿的话半真半假，难以尽信，但确实提供了新的思路。
马车行至半路，忽然被一队人马拦住。为首者亮出腰牌：“兵部办案，请沈姑娘下车一叙。”
知微被“请”到兵部衙门的一间厢房，待遇竟出乎意料的客气。不多时，一个身着三品武官服色的中年男子走了进来。
“本官兵部侍郎赵崇明，”男子目光如炬，“李婉儿小姐都跟你说了什么？”
知微心念电转，决定半真半假地应对：“李小姐说黑鹰是兵部武选司的印记，还说武选司在查裴家私运军械之事。”
赵崇明冷笑：“她倒会推脱。那黑鹰印记三年前就已废止，如今的武选司用的是虎纹印章。”他逼近一步，“李婉儿没告诉你，那支金簪是进出北镇抚司的凭证吗？”
北镇抚司！知微背后冒出冷汗。那是直属于皇帝的密探机构，权力极大，可先斩后奏。父亲怎么会与北镇抚司扯上关系？
“下官不知姑娘在说什么，”知微强作镇定，“那支簪子只是李小姐赠予家父的普通礼物。”
赵崇明盯着她看了片刻，忽然大笑：“好个沈文渊的女儿，倒是沉得住气。”他挥手屏退左右，“既然如此，本官就直说了：北镇抚司怀疑裴家与边将勾结，私售军械。令尊生前在查此事，我们需要他留下的证据。”
“大人既知家父在查案，为何不出面救他？”
赵崇明面露讥诮：“救他？他暗中调查北镇抚司的案件，本就是越权。若不是看在他曾有功于朝廷，早就...”他做了个抹脖子的动作。
知微如坠冰窟。原来父亲不是在党争中被牺牲，而是因为触及了太大的秘密。
“如今给你个将功折罪的机会，”赵崇明道，“回到裴府，找出令尊藏匿的证据。否则...”他意味深长地笑了笑，“沈家可就真的一个不剩了。”
回到裴府时，已是黄昏。知微心力交瘁，手中仿佛握着无数条线，却不知哪根能引向真相。
裴衍在静心斋等她，案上摆着一局残棋。
“见过李婉儿了？”他头也不抬地问。
知微苦笑：“还见了兵部侍郎赵崇明。”
裴衍执棋的手微微一顿：“比我想的还要快。”他示意知微坐下，“说说看，都知道了些什么。”
知微整理思绪，将今日所见所闻娓娓道来，只隐去了北镇抚司的部分——她还不确定该相信谁。
裴衍静静听完，忽然道：“你可知如今朝中最怕什么？”
知微摇头。
“最怕边军与商贾勾结。”裴衍落下一子，“皇上春秋已高，太子柔弱，瑞王强势。若边军与富可敌国的商贾联手，足以动摇国本。”
“公子是说...”
“裴家树大招风，早已是某些人的眼中钉。”裴衍抬起眼，“而令尊不幸成了这场博弈中的一枚棋子。”
夜深人静，知微在灯下细读父亲的笔记。字里行间，她渐渐拼凑出一个可怕的真相：
父亲在整理边防档案时，发现军械损耗数量与边军实际配备对不上。深入调查后，他怀疑有人私造军械，借裴家的贸易渠道运往关外。而所有线索都指向一个令人难以置信的方向——北镇抚司。
笔记最后一页写着：“婉儿似有所察，赠簪示警。然北镇抚司水太深，恐非我能撼动。若有不测，可将此卷藏于...”
文字到此戛然而止。
知微浑身冰冷。原来李婉儿赠簪是在示警，而非陷害！而父亲调查的竟是北镇抚司本身！
就在这时，窗外忽然传来三声鸟鸣——是她与秋穗约定的暗号，表示有危险。
知微吹熄油灯，悄悄撩开窗帘一角。只见几个黑影正悄无声息地潜入院子，动作之敏捷，远非上次的贼人可比。
她慌忙将笔记塞入怀中，刚要呼救，房门已被轻轻推开。一个黑影闪身而入，捂住了她的嘴。
“别出声，跟我走。”低沉的声音在耳边响起，有些耳熟。
知微被强行带出房间，借着月光，她看清来人手腕上的刺青——不是黑鹰，而是一只飞燕。
“你是谁？”她低声问。
“救你的人。”对方简短回答，带着她熟练地避开巡逻护卫，来到裴府后墙边，“外面有人接应，