自那日鞭刑之后，苍的脊背上留下了几道狰狞的疤痕。每当夜深人静，他都会轻轻抚摸着那些伤疤，仿佛在提醒自己，身份低微的痛苦与屈辱。然而，苍的内心从未屈服，他的眼神中始终燃烧着不屈的火焰。
数月光阴流逝，春日的暖意却未能驱散神农部落的愁云。一场无名痨病悄然蔓延，族人日渐染疾，咳声不绝于耳。药田里栽种的草药只能暂缓病情，却难以根除病根。部落里的气氛愈发沉重，原本热闹的街巷也变得冷清，偶尔传来的只有痛苦的咳嗽声和压抑的啜泣声。
巫祝府邸内的议事大殿，烛火摇曳。众位长老和部落重要人物济济一堂，为这场疫病愁眉不展。有人提议迁徙避疫，有人建议祭祀神灵，但都被巫祝一一否决。
"诸位。"巫祝站起身来，目光扫过在座每一个人，"此次瘟疫来势汹汹，若再不找到根治之法，恐怕整个部落都将陷入灭顶之灾。《青囊经》中曾记载，雾臾山上的药草或许能解此毒。"
殿中顿时一片寂静，所有人的目光都聚集在巫祝身上。
"雾臾山虽险，却是百药之源。"巫祝望向自己的儿子风稷，"《青囊经》有载，山中或有灵药可解此痨。只是..."他略一迟疑，"此山终年瘴气环绕，春季更是毒气最盛之时，贸然前往，凶险异常。"
殿中再次响起议论声。雾臾山的传说，在神农部落几乎无人不知。那缭绕的七彩瘴气中据说藏着无数珍稀药草，但也埋葬了许多寻药者的性命。
"必须派遣一支精干的采药队。"巫祝继续说道，"需要既通医术，又能适应瘴气的人选。"
旋即对众人道："另外我们神农部历来锻炼年轻族人的习惯，趁此次采药，要派些族中精干的后辈出去历练"
说着，他的目光落在风稷身上，
"我儿风稷，这些年跟随我钻研医术，《青囊经》已是烂熟于心。"
"你身为巫祝之子，理当担此重任，此次采药队，便由你率领吧。"
"你带领族中晚辈前往"
风稷心中一震。他知道父亲这番话的分量。这不仅是一次采药任务，更是对他能力的一次重要考验。正当他要开口，殿中已响起不同的声音。
"风稷年纪尚幼，恐怕难当此任。"
"雾臾山何等险峻，若有闪失..."
"或许该派更有经验的人选？"
巫祝举手示意众人安静："诸位的担忧我都明白。但是首领外出征战许久，带去了一些部落精锐，族中作战的人实在不多"，
"不过，我已请动赤岩、青松两位长老同行，他俩再带几个随身的战士前往。他们武艺高强，多年征战，且他们曾去过雾臾山，对瘴气也有一定克制之法，可保护采药队周全。"
此言一出，议论声渐小。赤岩、青松二位长老在部落中德高望重，对雾臾山山况有一些了解，武力更是首屈一指。有他们护佑，确实能让人稍感安心。
族中一些人见有武力高强的长老前往，便纷纷提议要派遣自家后辈前往，皆是希望趁此次机会，让自家后辈建立一些功绩。
“我家石儿虽年幼，但如今部落有难，我等岂能偷安，纵使此去艰险，也定当先”
“嗯，我家尘儿也是，族中晚辈，平日玩乐居多，此时正是好机会给他们锻炼，算我家一个”
众人纷纷提出让自家晚辈前往。
风稷站起身来，目光坚定："父亲放心，我定不负重托。为解族人疾苦，就算赴汤蹈火，我亦在所不辞。"
巫祝欣慰地点点头："好！就这么定了。你即刻开始组建采药队，明日一早启程。"
离开议事大殿，春日的阳光正好，却照不进风稷心中的忧虑。他深知雾臾山的凶险，《青囊经》中对此地的记载令人心惊。他深知此行的艰险，但更明白自己肩负的责任。
然而，他心中还挂念着一个人——苍。自从上次因自己连累苍受罚，风稷一直心怀愧疚。他想着，若此次能邀苍一同进山，或许苍能借此机会立功，改善在部落中的地位。
思及此处，风稷转身朝着部落边缘的药田走去。远远地，他看见一个小女孩正在药田边玩耍，是苍的妹妹青漓。阳光下，药草新绿的叶片泛着淡淡的光晕，衬得小女孩愈发清秀可人。
看见风稷走近，青漓明显地瑟缩了一下，显然还记得几个月前的那场责罚。但她还是怯生生地喊了一声："风稷哥哥。"声音细若蚊鸣，却让风稷心中一痛。那次的责罚，不仅伤害了苍，也在这个天真的小女孩心中留下了阴影。
"青漓，你哥哥在家吗？"风稷尽量让自己的声音显得温和。
青漓点了点头，指了指不远处的小屋，轻声说道：“哥哥在屋里帮母亲做饭。”
风稷道了声谢，循着指引来到苍家简陋的茅屋前，朝小屋走去。他推开木门，看见苍正蹲在灶前，专心致志地添柴烧火。苍的母亲坐在一旁，脸色苍白，偶尔发出一两声咳嗽。苍见风稷进来，神色微微一怔，随即低下头，继续忙着手里的活计。
他在门前站定，刚要出声，就听见里面传来苍的声音："娘，您先歇着，我来。"
"苍，可否出来一谈？"
脚步声响起，苍掀开门帘走出。几个月不见，他似乎又长高了些，但脸色略显憔悴。那双总是带着倔强的眼睛，此刻却流露出一丝疏离。风稷注意到，他站立的姿势仍有些别扭，显然背上的鞭伤还未完全愈合。
“什么事？” 苍的语气冷淡，与几个月前在巫祠中的亲近判若两人。
风稷深吸一口气，缓缓说道：“部落里爆发了瘟疫，许多人感染了痨病，情况十分危急。父亲提议组织采药队前往雾臾山采药，我想邀请你一同前往。”
"为何找我？"苍的声音更冷了，"一个低贱的药奴，有何资格参与这等要事？"
"因为你熟识药理，又能识别草药。"风稷诚恳地说，"更重要的是，此行关系重大。族人性命攸关，我们需要更多懂药的人。这不是身份地位的问题，而是..."
"而是什么？"苍打断他的话，"我记得很清楚，就因为我这个药奴妄想学习一些药理典籍，就已经受过责罚。现在你们需要我了，就来假惺惺地说什么不分身份？"
风稷一时语塞。苍说得对，部落中等级森严，对战俘后裔的歧视由来已久。即便是他，也无力改变这个现实。
"我不过是个战俘之子，身份低微，帮不上什么忙。",苍指了指自己的后背："况且，我的鞭伤还未痊愈，家中还有母亲和妹妹需要照顾，恐怕无法与你同行。"
风稷听出了言外之意。那天的鞭刑，不仅在苍的背上留下了伤痕，更在他心里划出了一道无法愈合的沟壑。他深吸一口气："给你一晚考虑。若想通了，明日可来巫祠找我。"转身欲走，又停下脚步，"这次采药，若有功劳，或许能改善你在部落的处境。"
苍没有回答，只是淡淡地说："青漓，回来吃饭了。"
夜深人静，苍躺在草褥上辗转难眠。耳边是母亲断断续续的咳声，与当初族人染病时何其相似。他握紧了拳头，想起那日在巫祠典籍当中对雾臾山的记载：
"雾臾峰高，终年七彩瘴气缭绕。山中药草千种，灵药数株，然采之维艰。瘴气非比寻常，中者神智迷散，重则命丧当场。唯有心志坚定者，方能在毒瘴中寻得生机..."
这段话，是他在风稷的指导下偷偷记下的。如今想来，那段在巫祠中学习的日子，或许是他最快乐的时光。但现实很快就给了他重重一击，提醒他不要忘记自己的身份。
然而，母亲的咳声却让他无法继续沉浸在自怜中。如果母亲真的染上了痨病...苍咬紧牙关。他早已习惯了族人的白眼和欺凌，但他无法眼睁睁看着母亲受苦。
天还未亮，苍就收拾好了行囊。他轻手轻脚地在母亲额头上吻了一下，又摸了摸熟睡的青漓的头发，这才转身走向巫祠。
晨光微熹，采药队已在巫祠前集结。除了风稷和两位长老外，还有十