暮色渐沉，神农部落的议事堂内烛火摇曳。铜制的龙纹烛台将橙黄的光芒投射在堂内众人的脸上，明暗不定。风稷站在殿后的阴影处，望着前方高座上的父亲，心中满是期待。
殿内陆续走进十几位部落长老和重臣，他们或高谈阔论，或低声私语，谈论着这次雾臾山采药的收获。风稷看到其中几位正是此前派遣子侄参与采药的族人，此刻脸上都带着志得意满的笑容。
"肃静。"巫祝的声音不高，却瞬间让堂内安静下来。他站在高台之上，一袭墨色长袍随风轻动，更添几分威严。"诸位可知我为何召集大家前来？"
"自然是为了商议此次采药所得的分配。"一位须发花白的长老站出来说道，"听闻这次收获颇丰，尤其是找到了传说中的金丝莲与紫茎草。"
巫祝轻轻颔首："不错。这次采药小队从雾臾山带回的药材中，根据《青囊经》记载，金丝莲确实能祛除寒毒，紫茎草也可治愈顽疾，医治痨病。但其他药草，即便形似治病之草，也未必能保证疗效。"
他停顿片刻，目光扫过堂下众人："更要警惕的是，药草相生相克，药毒难分。若贸然使用，不仅无法治愈病患，反而可能害人性命。"
堂下响起一阵窃窃私语。一位身着青衣的中年人站起来，拱手道："巫祝大人，如今族内病患众多，光是我族中就有三人染病在床。可金丝莲和紫茎草数量有限，该当如何分配？"
风稷注意到说话的是玄枫的父亲。玄枫正是此次随队采药的族人之一，年纪与他相仿，平日里总是趾高气昂。
巫祝沉吟片刻，缓缓道："诸位且听我一言。我神农部落传承千年，能有今日之兴盛，全赖诸位世代忠心，为部落奔波操劳。诸位皆是部落支柱，各家若有病患，自然应当优先救治。况且这些珍贵药材效用非凡，应当妥善利用。"
"巫祝大人说得对！"众人纷纷附和。有人高声道："若非诸位族老辛苦操持，我部落何以安稳？理应优先照顾族中重臣。"
巫祝抬手示意众人安静："此外，还有一事。此次采药小队深入雾臾山，路途艰险，毒虫猛兽不说，光是那终日不散的瘴气就足以致命。能平安归来，已是万幸。这些族中子弟，为部落冒险犯难，功劳甚大。参与采药的族人，其家中若有病患，也应当优先救治。"
此言一出，堂内众人更是赞不绝口。"巫祝大人心系族人，决断英明！"
"首领不在，全凭巫祝定夺。"溢美之词不绝于耳。
风稷听到这里，心中暗喜。虽然他知道苍的身份低微，是战俘之子，但既然参与了采药，按父亲的说法，他的母亲应该也能得到及时救治。想到苍整日为母亲的病症忧心，如今终于有了转机，风稷的嘴角不自觉地扬起。
正当他沉浸在喜悦中时，巫祝开始宣读参与采药的族人名单："赤鸿、玄枫、青墨、白霜......"一个个名字被念出，每念一个，台下就会响起一片喝彩声。然而直到最后一个名字念完，风稷却始终未听到苍的名字。
风稷心中一惊，以为父亲可能遗漏，便小声提醒："父亲，还有苍......"
巫祝置若罔闻，继续说道："这些族中子弟，冒险犯难......"
"父亲！"风稷再也按捺不住，提高声音，"为何没有苍的名字？他明明也是采药小队的一员！他和我们一起冒着危险，甚至还救过......"
"放肆！"巫祝猛地转身，目光如刀，"朝堂议事，你尚且年幼，只管旁听即可，不可参与决断。"
堂下众人纷纷侧目，有人低声议论："那战俘之子，不过是少司命带去的，何谈立功？"
"就是，一个药奴，也配与族中子弟相提并论？"
"少司命年幼，莫要被下民蛊惑了。"
这些话语如同尖刺，一句句扎入风稷的心中。他这才恍然大悟，原来众人派遣家中晚辈前往采药，表面上是为族人冒险，实则不过是为了方便分配药材。想到苍在雾臾山的种种表现，想到他为了救援队伍所作的牺牲，风稷心中涌起一股前所未有的愤怒。
"你们......"他正要开口，却被父亲一个手势制止。
"护卫！"巫祝厉声道，"送少司命回府，禁足几日，好好思过。"
两名护卫立即上前，不由分说地架起风稷往外走。风稷奋力挣扎："父亲！这不公平！苍他......"声音渐渐消失在殿外。
殿内气氛一时有些尴尬。巫祝轻咳一声，继续道："言归正传。除了金丝莲与紫茎草，其他药草药性不明。按《青囊经》所载，外形相似者，药性未必相同。这些药草......"他沉吟许久，"恐怕需要活人试药。"
此言一出，殿内一片寂静。众人面面相觑，没人敢贸然开口。片刻后，一个谨慎的声音响起："部落不是有些战俘吗？其中也有病患，让他们试药便是。"
"对啊，"立刻有人附和，"反正他们也是病患，横竖都是死，不如让他们发挥点作用。"
巫祝目光深邃，缓缓点头："也好。"
消息很快在部落内传开。当天，部落的战士就开始收集试药的战俘。他们来到苍家那间破旧的茅屋前，敲响了摇摇欲坠的木门。
开门的是青漓。看到门外的战士，她瘦小的身躯明显颤抖了一下。战士却露出一个和善的笑容："不必害怕，我们是来帮助你母亲的。部落准备集中治疗病患，你母亲也在名单之中。"
青漓的眼睛一下子亮了起来。她回头看向躺在草铺上的母亲，母亲虚弱地点点头。于是，战士们抬着苍母离开了，临走前还特意叮嘱青漓："你哥哥若是回来，告诉他莫要担心。"
青漓欢喜若狂，立刻跑去找苍分享这个好消息。此时的苍正在药田劳作，听着周围人的议论，脸色却越来越难看。
"听说了吗？那些珍贵的药材都被权贵子弟分去了。"
"可不是，连参加采药的人也分了不少。诶，你们说那个苍，他不是也去采药了吗？"
"嗤，就他那个身份，也配分药？"
"现在正找人试药呢，咱们这些战俘，可不就是现成的药人？"
苍的手停在了半空。这时，青漓气喘吁吁地跑来："哥！好消息！娘被带去治病了！"
苍的心瞬间沉到了谷底。他扔下药锄，一把抓住青漓的肩膀："谁来带走的？去了哪里？"
看着青漓被吓得说不出话，苍强迫自己冷静下来。他轻声安慰道："别怕，哥哥只是太激动了。你慢慢说，他们带娘去哪里了？"
当得知是部落战士来接人后，苍的脸色更加难看。虽然因为鞭刑之事，他本不愿与风稷再有瓜葛，但事关母亲性命，他别无选择。安顿好青漓后，苍立刻动身前往巫祠。
"安顿好青漓后，苍立刻动身前往巫祠。然而还未靠近大门，守卫就冷眼将他拦下。
'滚开！少司命大人已经说了，不想再见你这种下贱的药奴。'守卫厌恶地看着苍，'少司命说你不过是个战俘之子，平日里装模作样地巴结，如今倒想攀附高枝？'
苍如遭雷击。他不敢相信风稷会说出这样的话。但守卫脸上轻蔑的笑容不似作伪，而这样的话语，若非亲耳所闻，守卫又怎敢贸然编造？
'这...这不可能...'苍喃喃自语，踉跄着后退几步。他想起在雾臾山时的种种，又想起那日风稷迎接自己时的真诚。难道那些都是假象吗？
守卫冷笑道：'有什么不可能的？你以为少司命真会把你当朋友？不过是一时兴起罢了。识相的就快滚，免得玷污了这里。'
苍握紧的拳头缓缓松开，眼中的期待化作失望。他转身离去，背影萧瑟。但现在不是感伤的时候，他得尽快找到母亲。
天色渐暗，苍在部落中奔走，寻找可能的线索。最后，他想到了赤岩长老。这位长老虽然地位不高，但为人正直，在雾臾山时对他也多有照拂。
赤岩长老听完苍的诉说，叹了口气："唉，苍啊，你且去医馆看