苏棠与阿灵见面后的第二天，顾衍之起床时脸色不太好。他昨晚等苏棠等到凌晨，睡下后又梦见了一些乱七八糟的东西——鬼脸、血手印、无尽的黑暗。他没有告诉苏棠，天师也会做噩梦，说出去丢人。
苏棠从房间出来时，穿着简单的白T恤和牛仔裤，头发扎成马尾，看起来像一个普通的邻家女孩。她给顾衍之倒了一杯水，声音怯怯的：“顾哥，你昨晚没睡好？”顾衍之接过水，看了她一眼。“你怎么知道？”苏棠低下头。“我听到你房间里有动静，没敢敲门。”
顾衍之喝了口水，没有说话。苏棠的胆小是他需要的，也是他培养的。一个胆小的诱饵，才会乖乖听他的话，不会逃跑，不会反抗。他不知道的是，苏棠的胆小是演出来的。她昨晚确实听到了他做噩梦的声音，但她没有害怕，只是在心里计算——顾衍之的精神状态正在下滑，这是个好兆头。
上午，顾衍之带苏棠去了城西的一处废弃医院。他说那里有厉鬼出没，需要去查看。苏棠跟在他身后，背着那个装满了符纸、朱砂、铜钱的布袋，像一个听话的小跟班。废弃医院的大楼灰扑扑的，窗户全碎了，门口长满了荒草。苏棠踏进大门的那一刻，一股寒意从脚底窜上来，不是冷，是阴。这里的阴气比外面浓了好几倍，她能感觉到无数双眼睛在暗处盯着她。
顾衍之从布袋里拿出一张符纸，贴在她的后背上。“护身符，别摘。”苏棠点了点头。她不会摘，因为她知道这道护身符是假的。顾衍之不会在她身上浪费真正的护身符，真正的护身符很贵，用一张少一张。她背上这道只是普通的黄纸，上面用朱砂画了几道鬼画符，能起到一点心理安慰作用，但对鬼没有任何威慑力。
顾衍之在废弃医院里布下阵法和陷阱，苏棠按照他的吩咐，站在大厅中央，等着鬼出现。她站了很久，腿都麻了，但鬼没有出现。不是没有鬼，是它们不敢出来。苏棠的体质确实吸引鬼，但这里的鬼不是新死的游魂，是存在了几十年的老鬼。它们见过太多天师，知道天师设下的陷阱，不会轻易上钩。
苏棠看着空荡荡的大厅，轻声说了一句：“你们不出来，我就走了。”
话音刚落，大厅里的温度骤降。一个黑影从天花板上的裂缝里渗出来，落在地上，凝聚成一个人形。看不清面容，看不清衣着，只是一团黑雾。顾衍之从暗处冲出来，桃木剑刺向黑影。黑影一分为二，二分为四，四分为八，整个大厅被黑雾笼罩。苏棠站在黑雾中央，闭上眼睛，没有动。她不是不怕，是知道顾衍之不会让她死。如果她死了，他就没有诱饵了。
顾衍之从口袋里拿出一面铜镜，铜镜发出一道金光，黑雾像被火烧一样迅速退去。黑影重新凝聚成人形，从窗户逃了出去。顾衍之追了出去。苏棠睁开眼睛，看着满地的符纸灰烬，嘴角弯了一下。
夜里，苏棠又去了那口井。阿灵坐在井沿上，手里拿着一朵不知从哪里摘来的小野花。
“你今天去了医院？”
苏棠愣了一下。“你怎么知道？”
阿灵把野花递给她。“你的身上沾了那里的气息，阴气很重，不舒服。”苏棠接过野花，没有闻，只是握在手心里。“顾哥带我去抓鬼。”
“他不是抓鬼，是杀鬼。”阿灵的声音很轻，“他眼里没有好鬼坏鬼，只要是鬼，他都杀。”
苏棠看着她。“你也怕他？”
阿灵沉默了片刻。“不怕。但他总有一天会找到这里，我不想伤害他，也不想被他伤害。”苏棠握着她的手，鬼魂的手很凉，没有温度，但她没有松开的想法。“阿灵，我不会让他伤害你。”
阿灵看着她，眼眶红了。“你为什么对我这么好？”
苏棠低下头。“因为你对我好。”
阿灵没有说话。她不知道苏棠说的是真话还是假话，但她愿意相信。因为她太孤独了，孤独了一百年，太需要一个愿意听她说话的人。
天亮前，苏棠回到出租屋。这一次顾衍之没有等她，他在屋里画符，桌上摊着黄纸、朱砂、毛笔。他抬起头看了苏棠一眼，眼神里没有怀疑，只有疲惫。“回去休息，明天还要去另一个地方。”苏棠点了点头，走回自己房间。
接下来的几天，顾衍之带着苏棠去了好几个地方——废弃的工厂、拆迁的民房、发生过火灾的商场。他抓了好几只鬼，有的被他打得魂飞魄散，有的被他收进铜镜，有的逃掉了。苏棠每次都在场，每次都站在最危险的位置，每次都表现得胆小如鼠。顾衍之对她的“表现”很满意，觉得她越来越听话了。
他不知道的是，苏棠每天晚上都去找阿灵，把白天经历的事告诉她，把顾衍之的阵法、法器、弱点，一条一条地记在心里。阿灵也在告诉她附近有哪些鬼，哪些可以收服，哪些需要避开。苏棠的信息网，在这个废弃的宅院里，一点一点地编织起来。