苏棠与林清音的关系，在接下来的日子里变得越来越微妙。不是亲近，是信任。林清音开始把苏棠当成一个可以说话的人，一个不会出卖她、不会利用她、不会在她背后捅刀子的朋友。苏棠要的就是这个——信任。
信任建立起来之后，苏棠开始“不小心”透露一些信息。不是直接说，是在聊天中不经意地带出来。
“林姐姐，你知道吗？谢公子最近好像在找什么东西，神神秘秘的，问他也不说。他以前不是这样的，现在跟我说话都心不在焉。”
林清音的眉头微微皱了一下。她想起谢惊鸿最近确实有些反常——约她见面总是匆匆忙忙，说话时常走神，问他怎么了只说没事。她以为他在忙江湖上的事，没想到是在找东西。
“你知道他在找什么吗？”林清音问。
苏棠摇了摇头。“不知道。他从来不跟我说这些。也许是他的私事吧，我一个外人，不该问。”
“外人”这个词像一根针，轻轻扎进了林清音的心。谢惊鸿不跟苏棠说，那跟她说了吗？也没有。他在瞒着她们两个人。这说明什么？说明他既不信任苏棠，也不完全信任她。他在独自做一件不能让任何人知道的事。
苏棠看着林清音微微变化的脸色，心里有了数。她不急，今天只是种下一颗种子。种子会发芽，发芽会长刺，刺会扎心。
又过了几天，苏棠让听风阁的线人做了一件事——在江湖上散播一条消息：“剑惊鸿谢惊鸿，为了前朝宝藏，不惜色诱青楼女子，欺骗感情，道德沦丧。”不是谣言，是事实。但“事实”从别人嘴里说出来，就变成了“谣言”。谣言传得快，快得像瘟疫。
消息传到谢惊鸿耳朵里时，他正在茶馆里喝茶。他把茶杯重重地摔在桌上，脸色铁青。他不知道是谁在背后搞鬼，但他知道这件事对他的名声损害极大。江湖上最看重的是什么？是名声。名声坏了，他在正道就混不下去了。
他第一个怀疑的是苏棠。但他没有证据，也不想撕破脸。他只是不再去醉月楼了，不再送礼物了，不再说甜言蜜语了。苏棠不在意，因为她的目标已经从他身上转移到了林清音身上。
消息也传到了林清音耳朵里。她听到的版本更详细——“谢惊鸿为了藏宝图，在醉月楼花魁苏棠身边泡了大半年，送礼物、写诗词、说情话，把人家姑娘骗得团团转。苏棠把藏宝图的秘密告诉了他，他转头就不认人了。”林清音的脸色白了。她想起苏棠说的那些话——“他对我好不是因为喜欢我，是因为他需要我。”
原来如此。他不是需要她，是需要她脑子里的藏宝图。他骗了她。也骗了自己。
林清音去找谢惊鸿。两个人在城外的凉亭里见面，风吹着竹叶沙沙作响，气氛冷得像冬天。
“你是不是在找前朝宝藏？”林清音开门见山。
谢惊鸿愣了一下。“你听谁说的？”
“江湖上都在传。”林清音看着他，“你接近苏棠，是为了藏宝图，对吗？”
谢惊鸿沉默了片刻。“是。”
林清音的心像被人用手狠狠攥了一下。“你骗了她。”
谢惊鸿没有辩解。
“你也骗了我。”林清音的声音有些颤抖，“你说你对她是真心的，我信了；你说你只是去看看她，我信了；你说你跟她没什么，我也信了。原来你什么都在骗。”
“我没有骗你。”谢惊鸿的声音很低，“我对她没有真心，但我对你是真心的。”
林清音笑了，笑得冷而苦涩。“真心？你的真心值多少钱？你骗了一个真心对你的女人，转头跟我说真心。谢惊鸿，你让我觉得恶心。”
她转身走了。谢惊鸿没有追。他站在那里，看着她的背影消失在竹林深处，心里像被掏空了一块。他不知道自己做错了什么，或者说他知道，但他不愿意承认。他以为只要拿到了藏宝图，所有人都会理解他；他以为只要成功了，过程不重要。他错了。成功不能洗白手段，手段脏了，成功也是脏的。
苏棠在醉月楼里听到了消息——谢惊鸿和林清音在城外的凉亭里吵了一架，林清音哭着跑了，谢惊鸿一个人站了很久。苏棠没有笑，没有得意，只是继续弹她的琴。琴声悠扬，像水一样流淌。
“宿主，他们吵架了！”小绿茶兴奋地说，“你成功了！”
苏棠摇了摇头。“还没有。吵架不等于反目。他们还需要一个契机，一个让林清音彻底死心的契机。”
“什么契机？”
苏棠没有回答。
她给林清音写了一封信。信很短，只有几行字：“林姐姐，我知道了一些事，不知道该不该告诉你。你来醉月楼找我吧，我一个人害怕。”她没有说是什么事，但林清音会来。因为她已经信任苏棠了，一个信任的人说“害怕”，她一定会来。
林清音来了。她的眼睛红肿，看起来哭过。她在苏棠对面坐下来，声音有些哑。“什么事？”
苏棠低下头，沉默了很久。她从袖子里拿出一封信，递给林清音。“林姐姐，你先看这个。看完了，你再决定要不要听我说。”
林清音接过信，展开。信上写着她的身世——她是峨眉派掌门的私生女，她的母亲是被掌门夫人毒死的。她的脸色越来越白，手在发抖，嘴唇在哆嗦。
“这封信是从哪里来的？”她的声音几乎变了调。
苏棠的眼眶红了。“林姐姐，我不敢说。说出来，我会死。”
林清音盯着她。“你不说，我现在就杀了你。”
苏棠的眼泪掉了下来。“是谢公子。他派人查的，想用这个来要挟你。他不知道从哪打听到我跟你的关系，让我把信转交给你。他说，只要你不跟他作对，他就不会把这件事说出去。”
林清音的脸彻底白了。她把信撕得粉碎，碎片像雪花一样飘落在桌上。她站起来，握着剑的手在发抖。
“苏棠，谢谢你告诉我。”
她转身走了。苏棠看着她的背影消失在门口，嘴角微微弯了一下。那封信不是谢惊鸿写的，是她自己写的。笔迹模仿了谢惊鸿的笔迹，她练了半个月，练到连谢惊鸿自己都分不清。
林清音会去找谢惊鸿对质。谢惊鸿会说“不是我写的”，林清音不会信。因为在她的认知里，只有谢惊鸿有动机查她的身世，只有谢惊鸿有能力查到这种秘密。他不会承认，但她的心已经死了。
苏棠坐在窗前，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，照在她的脸上，凉凉的。
“宿主，你终于动手了。”小绿茶说。
“嗯。”苏棠闭上眼睛，“该收网了。”