林清音离开醉月楼后，没有直接去找谢惊鸿。她一个人走在深夜的街道上，月光把她的影子拉得很长很长。她不知道该去哪里，不想回客栈，不想回峨眉，不想去任何一个认识她的地方。她只是走，一直走，走到天亮。
天亮时，她发现自己站在城外的凉亭前。昨天她和谢惊鸿就是在这里争吵的。亭子还在，石桌石凳还在，风还在吹。但她的心已经不在。她靠在亭柱上，闭上眼睛，脑海里反复回放着那封信上的字——峨眉派掌门私生女，母亲被掌门夫人毒死。她不信，但她不能不信。因为信上的每一个细节都对得上：她的生辰，她母亲的忌日，掌门夫人对她的冷漠，掌门对她的特殊照顾。那些她小时候想不通的事，现在都有了答案。
她恨谢惊鸿吗？恨。恨他不择手段，恨他利用苏棠，恨他查她的身世。但她更恨自己，恨自己瞎了眼，恨自己信错了人，恨自己把一颗真心喂了狗。
谢惊鸿也在找林清音。他去了悦来客栈，人不在；去了峨眉派驻京联络处，人不在；去了醉月楼，苏棠说她不知道。苏棠说这话的时候，眼神真诚，表情无辜，看不出任何破绽。谢惊鸿没有怀疑她，因为在他眼里，苏棠只是一个被利用、被抛弃、还在替他保守秘密的傻女人。
他不知道苏棠才是那只躲在暗处的蜘蛛。
苏棠让听风阁的线人做了一件事：把林清音的身世秘密，匿名告诉峨眉派的几个长老。不是公开，是私下。长老们知道后，一定会找掌门对质。掌门夫人已经死了，死无对证，但林清音的母亲是怎么死的，当年的事总会有人记得。纸包不住火，火会烧毁一切。
峨眉派内乱了。掌门被长老们逼问，吞吞吐吐，说不出个所以然。长老们更怀疑了，要求彻查。掌门夫人娘家的人跳出来反对，说这是污蔑。两派吵成一团，从山上吵到山下，从私下吵到公开。江湖上很快就传开了——“峨眉派掌门有私生女”“掌门夫人毒杀亲夫出轨所生之女”。版本越传越离谱，但核心信息没变：峨眉派掌门，道貌岸然，私德有亏。
林清音的名声也受到了牵连。有人说她是私生女，有人说她母亲是不守妇道的荡妇，有人说她不配当峨眉派弟子。她走在街上，会有人指指点点；她进出客栈，会有人窃窃私语。她无处可躲，无处可逃。
谢惊鸿来找苏棠，是在峨眉派内乱爆发后的第三天。他的脸色很差，眼下有青黑，胡子拉碴，看起来好几天没睡。
“苏姑娘，你知道林清音去哪了吗？”
苏棠摇了摇头。“不知道。她好久没来了。”
谢惊鸿看着她。“你没去找她？”
苏棠低下头。“我去找她？她是谁？我是谁？我凭什么去找她？”她的声音很轻，带着一丝自嘲，“谢公子，我只是一个青楼女子。你们的事，我管不了，也不敢管。”
谢惊鸿沉默了片刻。“苏棠，对不起。”
苏棠抬起头看着他。“对不起什么？”
“对不起利用了你。”
苏棠的眼眶红了。“谢公子，你走吧。我不想再见到你了。”
谢惊鸿张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。他转身走了。苏棠看着他的背影消失在门口，嘴角弯了一下。
这是她最后一次见他。以后他还会来醉月楼，但她不会再见他了。她会让鸨母告诉他“苏棠姑娘身体不适，不见客”。一次两次三次，他就不再来了。不是他不想来，是他来不起。一个被江湖唾弃的人，连进青楼的银子都凑不齐。
又过了几天，苏棠收到了听风阁线人送来的一份密报——朝廷决定和亲，把公主嫁给匈奴单于。公主不愿意，逃婚了。太子派人去找，没找到。皇帝大怒，要砍太子的脑袋。大臣们跪了一地求情，皇帝才收回成命。公主下落不明，朝堂人心惶惶。
苏棠把密报烧掉，站起来走到窗前。公主逃婚了，朝堂乱了，江湖也乱了。乱世出英雄，也出枭雄。她不是英雄，也不是枭雄，她是那个在幕后织网的人。
林清音消失了。没有人知道她去了哪里，峨眉派找不到她，谢惊鸿找不到她，苏棠也找不到她。但苏棠知道她会回来的，因为她还有债没讨完。谢惊鸿欠她的，她欠苏棠的，峨眉派欠她母亲的。债没清，人不会走。
秋天来了。苏棠在醉月楼的院子里种了一棵桂花树。树不大，只到她腰那么高，枝叶稀疏，看起来弱不禁风。青萝问她为什么要种树，苏棠说想闻桂花香。青萝没有追问，她知道苏棠不会说真话，但她相信苏棠做的事都有理由。
苏棠确实有理由。她要在这个院子里等一个人——林清音。她知道林清音会回来找她，不是恨她，是谢她。因为那封信虽然让她痛苦，但让她看清了真相。真相是刀子，割肉疼，但不割会烂。
冬天的第一场雪落下来的时候，林清音来了。她穿着一件灰色的旧棉袄，头发用一根木簪挽着，腰间没有剑。她的脸瘦了很多，颧骨突出来，眼睛凹进去，整个人像是一株被霜打过的小白菜。
苏棠站在门口，看着她。“林姐姐，你来了。”
林清音站在雪地里，看着她。“苏棠，那封信是你写的吧？”
苏棠没有否认。“是。”
林清音的眼泪掉了下来。“为什么？”
苏棠走过去，握住她的手。“因为你需要知道真相。我不说，你永远不知道；你不知道，就会一直被蒙在鼓里；一直被蒙在鼓里，就会一直相信不该信的人。林姐姐，我不是害你，我是救你。”
林清音看着她，看了很久。“你怎么知道那些事的？”
苏棠低下头。“我是听风阁的阁主。江湖上没有我听不到的事。”
林清音愣住了。她看着苏棠，像第一次认识她。一个青楼女子，一个花魁，一个在男人面前低声下气、委曲求全的女人，竟然是江湖上最神秘的情报头子。
“你为什么告诉我？”
苏棠抬起头看着她。“因为你值得。”
林清音的眼泪流得更凶了。她抱住苏棠，哭得浑身发抖。苏棠拍着她的背，没有说话。雪越下越大，落在两个人的头上、肩上、手上，凉凉的。
林清音走了。她没有说去哪里，苏棠也没有问。但她知道，林清音不会再恨她了。不是原谅，是理解。理解比原谅更难，也更珍贵。