枯叶市边缘的灯火被层层叠叠的怪诞树影吞噬。凯罗斯走在前面，修补过的节肢踏碎腐朽的枯枝，发出与它沉重身躯不符的、近乎消音的沉闷声响。它暗紫色的甲壳在稀疏的月光下几乎不反光，像一块移动的、吸收所有光线的暗礁。那双金属质感的复眼不断细微调整着角度，扫描着周围的环境，不仅仅是观察路径，更像是在…检索某种能量痕迹。
小茂跟在它身后几步远，精神高度集中。他的右眼疤痕不再提供清晰的数据流或预判，只有一种模糊的、类似指南针般的牵引感，指向凯罗斯前进的方向。衣袋里，藤藤蛇依旧冰冷，像一块揣在怀里的寒冰，只有贴着他心跳的位置，才能感觉到一丝极其微弱的、仿佛随时会断开的生命悸动。
这片森林不对劲。
太安静了。没有虫鸣，没有鸟叫，连风吹过树叶的声音都显得粘稠而压抑。空气里弥漫着淡淡的铁锈味和…某种类似奥卜力比亚系统、却又更加古老、更加“野生”的能量残留。这里的树木扭曲盘结，树皮上生着类似凯罗斯修补甲壳的暗银色苔藓，一些灌木的叶片边缘闪烁着不自然的金属光泽。
凯罗斯突然停下脚步，巨大的独角微微偏转，指向左前方一片看似毫无异常的阴影。
小茂顺着它指示的方向望去，右眼的牵引感骤然加强。他拨开一丛挂着露珠、触手却冰凉刺骨的金属蕨类，后面露出一个被藤蔓半遮掩的洞口。洞口边缘的岩石光滑得不像天然形成，上面蚀刻着与凯罗斯独角根部那些青铜纹路同源的、但更加古老模糊的符号。
一股浓郁的、混合着腐烂植物和某种高能生物信息素的怪异气味从洞内涌出。
凯罗斯没有犹豫，率先低头钻了进去。小茂紧随其后。
洞内并非漆黑一片。岩壁上生长着发出幽蓝色微光的真菌，光线勉强照亮了前路。通道向下倾斜，越往深处，空气越潮湿，那股怪异的能量气息也越浓。
走了约莫十分钟，前方豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞中央，是一个散发着柔和白光的、如同由液态光汇聚而成的小型水潭。水潭周围，生长着各种奇异的、小茂从未见过的植物——有的结着仿佛由能量构成的果实，有的叶片如同跳动的火焰，有的藤蔓上流淌着液态的金属。
但最引人注目的，是水潭边的一群宝可梦。
一只尼多后，它的尖角断裂处覆盖着与凯罗斯类似的暗银色修补层，眼神警惕而疲惫；一只比雕，半边翅膀是正常的羽毛，另外半边却是闪烁着寒光的金属飞羽；还有几只拉达、阿柏怪，身上或多或少都有着非自然的改造痕迹，或是带着明显的、被系统或人类残酷对待后留下的伤疤。
它们聚集在水潭边，或饮水，或只是静静地趴伏着，吸收着水潭散发出的柔和能量。当凯罗斯和小茂出现时，所有的宝可梦瞬间抬起头，目光齐刷刷地聚焦过来。它们的眼神里没有野生宝可梦见到人类的恐惧或攻击性，也没有被收服宝可梦的依赖，只有一种深沉的、饱经创伤后的审视，以及一丝…同病相怜的漠然。
这里是一个“伤兵”的避难所。一个被系统和正常世界所排斥的、异常个体的聚集地。
凯罗斯发出一声低沉的、带着某种特定频率的虫鸣。溶洞深处的阴影里，一个更加庞大的身影缓缓走了出来。
那是一只班基拉斯。但它背部的甲壳不再是坚硬的岩石，而是一种类似熔融后又凝固的、布满龟裂纹路的暗红色结晶，裂缝深处隐隐有岩浆般的光泽流动。它的一只眼睛是正常的凶戾黄色，另一只眼睛却完全由跳动的电弧构成，不断发出细微的噼啪声。它每走一步，地面都微微震动，带着一股令人窒息的压迫感。
这只班基拉斯，显然经历过比凯罗斯更加惨烈、也更加危险的改造或变异。
班基拉斯那只正常的黄色眼珠扫过凯罗斯，重点在小茂身上停留了片刻，最后落在他紧紧护着的衣袋上——那里是藤藤蛇微弱生命气息的源头。
它低吼了一声，声音如同岩石摩擦，带着质问的意味。
凯罗斯再次发出虫鸣，似乎在交流。
片刻后，班基拉斯挪开了目光，算是默认了他们的存在。它转身走向水潭，俯下巨大的头颅，饮了一口发光的潭水。其他宝可梦也重新恢复了之前的平静，仿佛刚才的警惕从未发生。
凯罗斯用节肢指了指那发光的水潭，然后又指向小茂的衣袋。
小茂明白了。这水潭，就是凯罗斯带他寻找的“生机”。
他走到水潭边，蹲下身。潭水触手温润，并不冰冷，反而带着一种奇异的、仿佛能渗透灵魂的暖意。他能感觉到其中蕴含的、与奥卜力比亚系统截然不同的能量——它不试图控制、不试图同化，只是纯粹的、充满生机的滋养。
他小心翼翼地将藤藤蛇从衣袋里取出，将它灰白干枯的身体，轻轻浸入发光的潭水中。
奇迹没有立刻发生。
藤藤蛇依旧毫无生气，像一截枯木漂浮在水面上。
小茂的心沉了下去。
但就在这时，他右眼的疤痕突然传来一阵极其细微的、如同嫩芽破土般的悸动。不是疼痛，而是一种…新生的牵引。
他下意识地看向水潭底部。在散发着柔和白光的潭水深处，似乎有什么东西，与他右眼的疤痕，与他掌心的疤痕，与藤藤蛇那微弱的生命之火，产生了某种共鸣。
凯罗斯也走到了水潭边，它那修补过的、暗银色的节肢轻轻划破水面，荡开一圈圈涟漪。它暗紫色的复眼，倒映着潭水深处的微光，也倒映着小茂眼中那丝重新燃起的、微弱却坚定的希望。
这个地方，这片聚集着异常与伤痛的避难所，这片蕴藏着未知生机的发光水潭，或许，正是打破那无尽轮回的，第一个真正的变数。
小茂伸出手指，轻轻触碰着漂浮在水面的藤藤蛇。
“坚持下去。”他低语，声音在寂静的溶洞里显得格外清晰。
这一次，回应他的，不再是系统的低语或时空的回响，只有潭水温柔的波光，和周围那些沉默的、伤痕累累的宝可梦们，投来的平静注视。