砖窑里，几个木箱被撬棍撬开，露出里面抹着防锈油的新枪。
王倩拿了支汤姆逊冲锋枪，拉了下枪栓看膛线，眼睛发亮。
“教官，全是崭新的M1928A1，除了直排弹夹，还配了五十发弹鼓！”
周明把自己那支用了四年、膛线都快磨平的旧枪扔在箱盖上，伸手抓过一支新枪试了试：“这批老伙计总算能歇歇了，新家伙压手，够劲！”
沈醉带着缩在墙角不敢吭声的孔辉走回来，指着地上的箱子向叶清欢汇报。
“叶教官，现在美国人的物资已经开始大规模往国内运了，戴老板特意从第一批美械里给您留了二十支汤姆逊，六支加兰德步枪，外加两万发点四五口径子弹和五千发步枪弹。”
沈醉从脚边拎起那个贴着封条的铁皮箱，搁在桌上打开。
箱里的红布上码着二十根十两重的大金条，汽灯照在上面晃眼。
“这是戴老板额外批的二十根大黄鱼，充作利刃接下来的活动经费。”
叶清欢把箱盖扣上，雷铭顺手接过去拎着。
沈醉搓着手，问了一句。
“叶长官，物资交接完了，按照局本部的意思，我带几个电讯和后勤人员跟着利刃一块行动，也好随时为您调配各战区的补给……”
“不必了。”
叶清欢打断他的话，走到墙上挂的中原地图跟前。
“利刃行事向来独来独往，危险性太大，以你的军事素养带你一个没问题，但其他人目标太大跟不上节奏，出了事我没法向戴局长交代。”
叶清欢抬手在地图上的黄河渡口敲了敲，看向沈醉。
“我们准备渡过黄河，穿过河南往华中方向走，替你们在日军占领区腹地钉几颗钉子，沈处长回重庆据实汇报就是了。”
沈醉张了张嘴，看着叶清欢的侧脸，叹了口气。
“行，我这就去给戴老板发电报。”
过了半钟头，沈醉拿着回电走回来，把几本盖着军事委员会钢印的通行证递给叶清欢和雷铭。
“戴老板回电了，不勉强叶长官，只要利刃不常驻延安控制区，去哪都由您自己定，这几本通行证和调令，足够你们在第一战区，第三战区和第九战区畅通无阻。另外在黄河南岸，给你们准备了四辆美国的吉普车。”
“替我谢谢戴局长，这份人情我记下了。”
叶清欢收好通行证，没在风陵渡耽搁，趁着天亮前带着换好枪的队伍辞别沈醉，在黄河上游找了个隐蔽渡口坐木船过了河。
对岸芦苇丛边上，军统河南站备好的四辆美式吉普车已经加满了油，宽胎高底盘，正好用来赶路。
“所有人换国军制服，检查车况，出发！”
叶清欢下了令，大家换上呢子军装，叶清欢挂了少将领章，雷铭换上上校衔，四辆吉普车打着火，顺着泥路开进了河南境内。
车开了不到三十里，刚才换新家伙的劲头全没了。
一九四二年深秋，黄土路两边的田里连根草都没有，路边榆树柳树的树皮全被扒干净了，露出白茬。路上一群一群的灾民推着独轮车、挑着破筐往前挪，骨瘦如柴，烂棉袄空荡荡挂在身上。
“雷教官，你看那边……”
二号车上的王倩指着路边的沟，嗓子发干。
排水沟里横着十几具尸体，有老的也有刚会走路的小孩，肚子胀得老高，几只乌鸦落在一具没凉透的身上啄肉，旁边路过的人低着头往前走，看都没看一眼。
叶清欢坐在头车副驾驶，手抠着车门铁皮，风里吹来的臭味堵在嗓子眼里，憋得难受。
“教官，这还不到日军占领区呢，怎么比沦陷区还惨？”
开车的雷铭扶着方向盘，咽了口唾沫。
“天灾加上人祸，活路就断了。”
叶清欢看着路边的死人：“继续往南开，看看这第一战区的腹地到底烂成了什么样！”
四辆吉普车往南开了大半天，路边倒下的饥民越来越多，叶清欢沉着脸没吭声。
下午三点多，车队在干河床边停下歇脚。
路上的灾民看见四辆坐满兵的吉普车，吓得叫唤着往荒地里散，几个腿脚不灵便的老人跪在坑里，脑门在地上砸得咚咚响。
“教官，老百姓怎么这么怕咱们，咱们穿的可是自己人的军装啊？”
破风拿着水壶下车，看着远处发抖的人，端着水不知道该往哪搁。
“王倩，邵丹，把军装外套脱了，去后备箱拿几袋压缩饼干和炒面，过去找几个老乡问问情况。”
叶清欢推开车门下了地，看着风里的黄土交代道。
“是！”
王倩和邵丹脱掉外套，穿着里面的衬衣，拎着两袋粮走向前边的土坡。
过了半小时，她俩领着一对穿得破烂的母子和一个瘸腿老汉走回来。
女人看见站在车边、挂着军官牌子的叶清欢和雷铭，吓得直哆嗦，紧紧捂住怀里十来岁男孩的嘴。
叶清欢蹲下身，从兜里摸出两块奶糖剥开塞男孩嘴里，又叫王倩端了两碗热肉汤递过去。
嘴里有了甜味，孩子顾不上害怕，捧着碗三两口把肉汤喝了个干净，看着眼前的女军官，眼泪掉在碗里。
“姨，你们是好人，跟前头抢俺们粮食的军爷不一样！”
叶清欢伸手抹掉孩子嘴边的汤，问他。
“告诉姨，前头的兵抢了你们什么？”
“鬼子来了，俺爹把家里最后两亩地卖了，换了半袋高粱米和三块大洋，带着俺们往西边逃荒……”
男孩抽搭着，指了指北边的路。
“前些天在路上撞见一伙当兵的，非要收什么抗日过路税，还有汤司令的军粮捐，把高粱米和大洋全抢走了，俺爹抱住粮袋不撒手，被他们拿枪托砸破了头，熬到第二天就断了气……”
蹲在地上的老汉拍着大腿哭出声来。
“长官呐，这河南到处都是蝗灾和旱灾，官府不发一粒救济粮不说，国军的兵比土匪还狠呐，挨家挨户的刮地皮，抢粮食抢牲口，连大姑娘小媳妇都抢去换大烟抽，除了不随便拿机枪扫射，这帮畜生跟小鬼子有什么区别啊！”
老汉哭声在河滩上传开，周明手里的铁皮水壶被捏得变了形，王倩和邵丹眼睛发红，直喘粗气。
“抢粮的部队往哪个方向去了？”
叶清欢站起身。
“就在前面十里外的镇子上设卡呢，听说是什么暂编旅……”
老汉颤巍巍指了指前头的泥路。
“全员上车！”
“我倒要看看，他汤恩伯手底下养的到底是一群什么畜生！”