第七章
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我让人呈上一只小银铃。
银铃很旧，里面的珠子早已哑了。
谢临渊看见它，眼神猛地一缩。
那是他小时候随身挂在腰间的东西。
他母亲早逝，留给他一对银铃。
一只给了闻柔嘉。
另一只，他自己戴着。
上元夜那晚，他捂住我嘴时，我挣扎着扯断了他的腰绳。
银铃掉进我袖中。
后来牙婆搜身，只顾金银，没看见这只灰扑扑的小铃。
它陪我走过十五年。
我把银铃放到案上。
“这东西，谢公子也不认得？”
谢临渊喉结滚动。
闻柔嘉脸色变了。
因为她腰间，也曾有一只一模一样的铃。
我看向她。
“你的那只呢？”
闻柔嘉下意识捂住腰侧。
那里空空如也。
刑部侍郎上前道：“陛下，搜查闻姑娘住处时，在其妆奁底层发现一只银铃，与此铃成对。”
“另有半封未焚尽书信。”
闻柔嘉猛地抬头。
“不要！”
可已经晚了。
书信被呈到御前。
纸边焦黑，只剩几行。
柔嘉，醉后失言，实非我愿。清妩旧事已埋多年，你我只当从未听过。待我殿试得中，便向闻家请婚。昔日我所为，皆因怜你孤弱......
殿中静得落针可闻。
闻伯衡缓缓转头看向闻柔嘉。
“你知道？”
闻柔嘉眼泪一下涌出来。
“父亲，我不知道！我只是听临渊哥哥醉后胡说，我不敢信。”
刑部侍郎道：“闻姑娘贴身婢女已供认。三年前，谢临渊酒后提及上元旧事，说若闻清妩不消失，闻家永远不会真正看见你。”
“次日谢临渊送信求你忘记此事。”
“你读完后，命人烧信。”
“此残页，是婢女清扫时偷偷留下的。”
闻柔嘉瘫软在地。
“我没有害姐姐。”
“我真的没有。”
我走到她面前。
“你没亲手卖我。”
“但你知道之后，还是选择瞒下去。”
闻柔嘉哭着摇头。
“我害怕。”
“我怕你回来后，父亲又只疼你。”
“我怕临渊哥哥完了，我也完了。”
她抬头看我，眼里竟还有怨。
“姐姐，你从小什么都有。”
“父亲疼你，祖母疼你，外祖家也护着你。”
“我呢？我只是个庶女，连一件新衣都要等你挑剩下。”
“你不在后，他们才开始看见我。”
我忽然笑了。
“所以呢？”
她愣住。
“所以我该被卖？”
“该被烙奴印？”
“该在疫棚里等死？”
闻柔嘉嘴唇发抖。
“我不是这个意思......”
“你就是。”
我俯身看她。
“你一直觉得，我拥有得太多。”
“所以我失去一切，是活该。”
闻柔嘉崩溃大哭。
谢临渊忽然跪行两步。
“陛下，草民认罪。”
闻柔嘉的哭声断了。
所有人看向他。
谢临渊脸上再也没有温润。
只剩灰败。
“当年是草民一时糊涂。”
“草民年少，见柔嘉在闻家处处受委屈，心中不忍。”
“草民只是想让清妩妹妹离京一阵子，没想过她会被卖那么远，受那么多苦。”
我听得想笑。
“你找的是牙婆。”
“给的是银子。”
“嘱咐的是卖远些。”
“你现在说，只想让我离京一阵子？”
谢临渊眼眶发红。
“我那时只有十三岁！”
“我怕你回来，柔嘉又要被踩在脚下。”
“我只是......只是太心疼她。”
萧景曜怒极反笑。
“心疼她，便卖了另一个人？”
谢临渊伏地叩首。
“草民知罪。”
“可草民这些年苦读，亦是真心想为朝廷效力。”
“求陛下念草民有才，准草民戴罪立功！”
满殿臣子脸色各异。
我看着谢临渊。
到这一刻，他想的仍是他的功名。
他的青云。
他的前程。
我轻声道：
“谢临渊，你寒窗十五年不容易。”
他怔怔抬头。
我继续说：
“可我在人牙子手里活下来，也不容易。”
“凭什么只有你的前程，才算前程？”