钱老仵作在这行当干了三十多年，经验不可谓不丰富，但他验尸的手法，却依旧是老一套。
他草草看了一下尸身表面，又摸了摸颈部的勒痕，便不假思索地断言：“回禀大人，死者乃是自缢身亡，别无他疑。”
京兆府尹闻言，便要就此结案。
苏映雪却微微蹙起了眉头。
她走上前，仔细观察着死者的状态。
死者面色青紫，眼球突出，口鼻有涎沫，颈部有一道明显的索沟。
这些确实是自缢的典型特征。
然而，当她的目光落在死者微微蜷曲的双手，以及指甲缝隙中一些几乎难以察觉的细微血痕和皮屑时，心中却生出了一丝疑窦。
她又俯下身，仔细查看了死者后脑部位的头发。
在那浓密的青丝掩盖下，她用手指轻轻触摸，似乎感觉到了一处轻微的头皮肿胀
【颅脑损伤的外部表征……轻微的皮下血肿，可能暗示着钝器击打。】
苏映雪的脑海中，不自觉地闪过一些现代创伤学的知识碎片。
她抬起头，对京兆府尹道：“大人，民女以为，此案尚有疑点，死者未必是自缢。”
钱老仵作闻言，顿时有些不悦：“苏仵作，你这是何意？老夫验尸三十余年，自缢还是他杀，还分不清楚吗？”
苏映雪并未与他争辩，只是平静地道：“钱老前辈经验丰富，晚辈自然不敢质疑。只是，晚辈在死者指甲缝隙中，发现了一些疑似他人皮屑的痕迹。而且，死者后脑部位，似乎有被钝器击打的迹象。”
“胡说！”钱老仵作脸色一沉，“死者头发浓密，你怎知有击打痕迹？至于指甲缝隙……那或许是她自己抓挠所致！”
苏映雪轻轻摇头：“自缢者，若意志坚决，往往不会有太多挣扎。即便有，其指甲下多为自身皮屑或抓破的衣物纤维。而死者指甲内的皮屑形态，以及那些微弱的血痕，更像是与人搏斗时留下的。”
她转向京兆府尹：“大人，民女恳请准许，对死者头部进行更细致的查验，并提取指甲缝隙中的异物进行比对。”
京兆府尹见苏映雪言之凿凿，又想起她之前在破庙案中的惊人表现，沉吟片刻，点了点头：“准了。钱老，你也协助苏仵作一同查验。”
钱老仵作虽然心中不服，但也不敢公然违抗府尹的命令，只能冷哼一声，站在一旁观看。
苏映雪小心翼翼地拨开死者后脑的头发，果然，在那片头皮之下，有一处约莫铜钱大小的暗红色肿块，触摸之下，能感觉到轻微的骨骼凹陷。
“此处确有钝器伤。”苏映雪肯定地道。
随后，她又用特制的细小竹签，仔细刮取了死者十指指甲缝隙中的微量物质，分别置于干净的油纸之上。
“这些皮屑，需要与府中相关人等进行比对。”
经过一番仔细的排查和比对，最终，那些皮屑被证实来自于死者的丈夫——那名报案的商贾。
而在苏映雪的进一步追问和证据威慑下，那名商贾终于心理防线崩溃，承认了自己失手杀死小妾，并伪造其自缢的罪行。
原来，他因怀疑小妾与人有染，酒后与之发生激烈争吵，盛怒之下，用一个瓷枕猛击小妾后脑，致其昏迷。
他以为小妾已死，惊慌之下，便将其吊在房梁之上，伪装成自缢的假象。
若非苏映雪的细致观察和坚持，这桩杀人案，恐怕就要以自缢草草了结，险些冤枉了无辜。
案件水落石出，京兆府尹对苏映雪大加赞赏，而那名钱老仵作，则是一脸的羞愧和尴尬，再也不敢小觑这位年轻的女仵作。
离开京兆府衙门，徐伯跟在苏映雪身后，忍不住感慨道：“小姐啊，今日若不是你，那桩案子可就悬了。这个钱老仵作，也太马虎了！”
苏映雪轻轻叹了口气：“徐伯，这也不能全怪钱老。如今的仵作行当，良莠不齐，大多是父子相传，或是师徒帮带，全凭一些经验之谈，既无统一的查验标准，也无系统的技艺培训。”
她想起方才钱老仵作验尸时的草率，以及对颅脑损伤的完全忽略，心中不禁涌起一股深深的无力感。
这些仵作，大多地位低下，收入微薄，在官府眼中，不过是些处理污秽之事的贱役。
他们没有受到应有的尊重，自然也缺乏提升技艺的动力和途径。
长此以往，冤假错案的发生，也就不足为奇了。
“是啊，”徐伯也深有同感地说道，“干咱们这行的，又苦又累，还不受人待见。年轻人，谁愿意学这个？就算学了，没个十年八年的苦熬，也摸不清门道。像小姐你这样有天分的，更是凤毛麟角了。”
苏映雪默然。
她知道，自己的那些“天分”，其实更多的是来自于脑海中那些零散的现代法医学知识。
而这个时代的仵作们，却只能在黑暗中摸索。
接下来的日子里，苏映雪有意识地接触了更多京城及其周边的仵作。
她发现，这个群体的状况，比她想象的还要糟糕。
其中，有一位名叫李四的年轻仵作，给她留下了较深的印象。
李四约莫二十出头，身材瘦小，眉宇间却透着一股机灵劲儿。
他本是乡下一个贫苦人家的孩子，因为机缘巧合，拜了城中一位老仵作为师，勉强算是入了行。
但他那师傅，也是个半吊子水平，教给他的东西，翻来覆去就那么几句口诀，遇到稍微复杂一点的案子，便束手无策。
李四却是个有心人，他听说了苏映雪在破庙案中的事迹，对这位年轻的女仵作佩服得五体投地，几次三番想要拜见，却苦于没有门路。
一次，苏映雪在大理寺查阅卷宗时，偶然遇到了前来送呈验尸文书的李四。
李四一眼便认出了她，激动得手足无措，期期艾艾地表达了自己想要学习真本事的愿望。
苏映雪见他眼神清澈，态度诚恳，便与他多聊了几句。
“李四，”苏映雪问道，“你为何想要学这仵作的本事？”
李四挠了挠头，有些不好意思地道：“回苏……苏姑娘，小的也没啥大志向，就是觉得，这仵作虽然名声不好听，但能替死人说话，查明真相，也算是一件积德的好事。而且，小的也想……学点真本事，将来能混口饭吃，不再受人欺负。”
他的话语虽然朴实，却透着一股真诚。
苏映雪点了点头，又问了他一些关于验尸的基本问题。
李四虽然懂得不多，但回答得却很认真，遇到自己不明白的，也毫不掩饰，虚心请教。
苏映雪对他颇有好感，便提点了他几句，并告诉他，若有疑难，可以来大理寺寻她。
李四闻言，喜出望外，对着苏映雪连连作揖道谢，仿佛得了什么天大的恩赐。
与李四这样渴望学习真本事的年轻人形成鲜明对比的，是另一类仵作。
他们大多是些混迹行当多年的老油条，比如苏映雪在另一起盗窃案中遇到的王五。
王五约莫五十来岁，长得五大三粗，一脸的横肉，说话粗声大气，身上总带着一股散不去的酒气。
他验尸的手法，更是敷衍潦草到了极点。
那是一起入室盗窃案，失主发现财物被盗后报官，官府在勘查现场时，意外在院墙角落发现了一具男尸。
王五被叫去验尸，他只是远远地看了一眼，便不耐烦地摆手道：“行了行了，这不就是个喝醉了酒，翻墙的时候失足摔死的毛贼嘛！有什么好验的？赶紧拉走埋了，别在这儿碍眼！”
苏映雪当时也在场，她见王五如此草率，便上前仔细查看。
她发现死者虽然衣衫褴褛，像是流浪汉，但其手掌虎口处，却有新近形成的厚茧，不像是寻常乞丐所能有的。
而且，死者颈后衣领处，有一处极细微的撕裂痕迹，像是被人从后方扼住脖颈时造成的。
最重要的是，死者口鼻中，隐隐散发出一股淡淡的杏仁味。
【氰化物中毒的典型气味……】
苏映雪心中一凛，立刻阻止了王五将尸体移走。
“王仵作，请等一下。”