第十一章
第二年开春，顾南枝将“照水”的画资按契分给我，又问我要不要入股织造坊。
我以为自己听错了。
“我手里的银子不够。”
“先拿花样抵一半，余下一半从今后的分红里扣。”
她把契书推过来，“不是照顾你。照水卖得好，你留下，比我重新找画师划算。”
我将契书从头看到尾，又拿去请柜坊先生验过，确定没有暗账，才按下指印。
从那日起，我不再只是领画资的画师。
机房若误工、货物若退回、染丝若涨价，都有我的一份。
最初几日，我面对账册总是头疼，裴知衡便把染坊近三年的用料账抄了一份，让我先从丝线看起。
“这也是多订的一份？”我问。
他面不改色：“这回不是。借你看，记得还。”
我用了半个月，终于弄懂一种红色为何有三种价钱，也学会在客商故意压价时，把耗损和工钱一项项列给他看。
江州入梅后，河水涨得很快。
一日傍晚，我同裴知衡从染坊回来，行到石桥中央，忽然有人冒雨跑来，说织造坊新进的一批生丝受了潮。
我们赶回去时，顾南枝已经带人拆开货包。
最底下几捆丝线发霉，表面却看不出异样。若不是雨水渗进库房，只怕上机后才会发现。
供货的商户不肯认，说货离手便与他无关。
我翻出收货单，发现签收时少盖了一枚验丝印。
坊里的老伙计脸色发白，承认当日忙乱，没有拆到最底层。
顾南枝没有替他遮掩，也没有立刻将人赶走，只让我照规矩处置。
我扣下这批货款，请商会共同验丝，又让伙计补齐损失。
事情忙完已是深夜，裴知衡一直留在库房，替我把能用的丝分开晾起。
我问：“你明日不用开染缸？”
“要。”
“那还不回去？”
他将最后一束丝挂好：
“你第一次处理退货，我怕你明早回过神，发现漏了什么，又来敲我染坊的门。”
“我以前常去敲？”
“试照水的那半个月，几乎日日都去。”
我笑了笑，忽然觉得这样的日子十分安稳。
立夏那日，画室外的海棠开了。
裴知衡送来新染出的绯色，站在花树下问我，江州可还住得惯。
我说很好。他又问，可曾想过回京。
“没有。”
“京中没有想见的人？”
我认真想了想：“有父母兄长的坟墓，若将来有机会，我会回去祭拜。其余的人，我知道他们是谁，却不记得为什么要见。”。
傍晚，北地商号送来一份大订单，指名要“照水”和新出的春水海棠。
价钱公道，交货期也留得宽松。
顾南枝看过契书，说对方应当熟悉江南织造，没有胡乱压价。
我在账房核到最后一页，发现商号没有写东家姓名，只盖了一枚陆字私印。
印面陌生，心里也没有波澜。
我照常签了契书，把它交给伙计归档。
第二日，商号的人来验样。
裴知衡正坐在窗边同我核染色，我低头补完最后一个数，才听见门外脚步停住。
屋里忽然安静下来。
顾南枝抬头看了一眼来人，又看向我：“沈蘅，北地客商到了。”
我转过身。
门外站着一名风尘仆仆的年轻男子。
他瘦了许多，眼下带着长途奔波后的青色，手中还抱着一只我已经没有印象的旧木匣。
他看着我，像是终于找到了一件失而复得的东西。
“阿蘅。”
我对着那张熟悉却无法亲近的脸想了片刻，才记起他的姓名。
“陆公子。”