散朝后，皇帝坐在龙椅上，久久未动。
他忽然开口，声音低得只有身旁的李振能听见：“那日四方山河上，除了朕与皇后，就只有你，风声是如何传出去的？”
李振浑身一颤，“扑通”跪倒，“陛下明鉴！老奴伺候陛下三十年，若有二心，天打雷劈！那日老奴一直守在十丈外的廊下，半步未动，根本不清楚啊！”
皇帝沉默地看着他，许久，才缓缓道：“起来吧。朕……信你。”
李振颤巍巍起身，后背官袍已被冷汗浸透。
倘若圣上真信，就不会质问，看来他也逃脱不了嫌疑。
司礼监值房。
房门紧闭，李振瘫坐在太师椅上，脸色惨白如纸，手指仍在发抖。
刘顺端来热茶，轻声劝道：“干爹，您喝口茶压压惊。”
“压惊？”李振惨笑一声，“今日陛下那眼神……刘顺啊，干爹我这条老命，怕是悬了。”
“干爹别这么说。”刘顺跪下来替他捶腿，“那日没准有人藏在暗处，或是用了什么法子远远瞧见了，咱们若能细细审问宫人，总会有所发现。”
李振眼神一凛：“你是说……”
“儿子只是瞎猜。”刘顺压低声音，“但干爹想，这事能传得满城风雨，定是有人故意为之。那人既能知道得这般详细，想必离得不远。”
李振缓缓坐直身体，浑浊的老眼中闪过精光：“你赶紧去查，那日当值的侍卫、太监、宫女，一个都别漏。”
“儿子明白。”
刘顺应声退下。
李振独自坐在昏暗的值房里，指尖无意识地摩挲着茶杯。
茶杯是上好的甜白釉，薄如蛋壳，此刻在他手中微微颤抖。
不，是他手抖。
自己伺候皇帝，见过太多人从云端跌落，摔得粉身碎骨。
这一次……会不会轮到他？
李振闭上眼，深深吸了口气。
窗外传来乌鸦的啼叫，嘶哑难听。
——
盛夏的雨丝斜斜打在轩外的芭蕉叶上，发出细碎的声响。
顾衍坐在下首的黄花梨圈椅上，背脊挺直，双手规规矩矩搁在膝头。
上首，李琛斜倚在软榻上，手里把玩着一对和田玉球。
玉球在掌心转动，发出温润的摩擦声。
他打量着顾衍，目光带着审视，更有轻蔑。
“顾兄。”李琛开口，“自殿试一别，咱们也有些时日未见了。”
顾衍微微欠身，姿态恭谨：“李大人如今贵为兵部员外郎，国之栋梁，能召见下官，是下官的荣幸。”
这话说得谦卑，李琛眼中掠过一丝满意。
他李琛乃皇后的弟弟，自小请名师教导，原以为一甲手到擒来，谁知最终只得了二甲。
幸而眼前这呆子让他抓住把柄，否则也不会荣获探花。
这呆子虽然时运不济，好在识趣。
李琛唇角勾起一抹笑：“顾会元不必过谦。你虽在翰林院，可本官也常听人提起，说你才学不错，埋没于典籍校勘，实在可惜。”
顾衍垂眸：“能入翰林院，已是圣上隆恩，下官不敢有非分之想。”
“非分之想？”李琛笑了，玉球在掌心转得更快，“男子汉大丈夫，立于天地间，若无‘非分之想’，与草木何异？”
他身体微微前倾，“本官与你明说，以你的资历，在翰林院苦熬三年，未必能通过庶吉士散馆考核。就算侥幸留馆，也不过是个七品编修，想要出头，难。”
顾衍缓缓攥起拳头，但神态依旧恭敬。
李琛观察着他的神色，继续道：“但若是这次差事办得漂亮，本官可向父亲进言，将你调入兵部。兵部武选司主事，正六品，掌武将铨选，你觉得如何？”
顾衍心中冷笑。
不过是六品官员，说的好像是施舍一样。
眼下来看，那里油水丰厚，是个结交武将、培植势力的好地方，也是他最好的归处了。
他抬起头，脸上露出感激与激动：“李大人如此提携，下官……下官铭感五内！”
“不必谢我。”李琛摆摆手，神色严肃起来，“眼下这事，只成了一半。陛下虽允了备下紫金梁，却要等法师再现才给。且黄金不能从户部出，顾衍，这黄金要从何而来？第二场戏又如何演，你可都想好了？”
窗外雨声渐密。
顾衍沉吟片刻，缓缓开口：“下官以为，黄金可落在盐、铁二商身上。”
“那些大盐商、大铁商，哪个不是富可敌国？李大人若打着‘为圣上祈福、为国运昌隆’的旗号，让人带兵前往两淮、山西等处‘征集’黄金。一个月时间，足矣。”
李琛皱眉：“强征？那些商贾背后都有靠山，岂会轻易就范？”
“非是强征，是乐捐。”顾衍眼中闪过精光，“大人可许诺，凡捐金千两者，赐忠君爱国牌匾；捐金万两者，许其子弟入国子监读书。商人重利，更重名。一块御赐牌匾，一个国子监名额，足以让他们心甘情愿掏银子。”
李琛抚掌：“妙！那第二场戏呢？如今满城风雨，多少双眼睛盯着，法师如何再现？又如何取走十万斤黄金？”
顾衍压低声音：“下官以为，正因满城风雨，才要出其不意。”
“贤嫔娘娘如今怀胎七月有余，下官有一计，可设法让贤嫔早产。”
李琛瞳孔微缩。
“宫中产子，必是忙乱非常。届时趁着夜色深沉、宫人奔走之际，让法师再临。可用迷幻药配合‘神仙索’之幻术，造出‘法师携金升天’之象，必能成事。”
他看着李琛，一字一句：“且经此一事，圣上必对贤嫔这一胎寄予厚望。贤嫔早产，必然体虚，无论薛家如何打算，四皇子都只能由皇后娘娘抚养。”
李琛盯着顾衍，许久，忽然放声大笑。
“本官原以为你是个书呆子，没想到，居然有一肚子锦囊妙计啊！”
顾衍低头，掩去眼中不屑，声音依旧恭顺：“下官不过是为大人分忧。”
“分忧得好！”李琛收敛笑意，正色道，“你放心，此事若成，兵部武选司主事之位，本官保你坐上。往后有李家给你撑腰，定然保你前程似锦！”
“谢大人。”顾衍深深一揖。
离开李府时，雨已停了。
顾衍回头望了眼紧闭的朱门，唇角勾起一抹极淡的弧度。
李琛啊李琛，你真当我是为你效力的狗？
待我爬到足够高的时候，再报夺名次之仇！