巴掌还未落下，却被花梨伸手拦住了。
“老爷，明日姐姐还要见客呢，可不能把脸打坏了。”
她扭头看向莺儿，“不过姐姐这般不听话，也总得有人来受罚才行。来人！把这丫鬟拖下去，发卖了！”
贺柔嘉猛地站起身，将莺儿护在身后，“莺儿的卖身契我早就还给她了，她如今已是良民，不是你们林府的下人，轮不到你们发卖！”
花梨掩唇笑了起来，“姐姐倒是心善，既是良民，寻常法子自然发卖不了。不过……把她卖了做暗娼，想来也没人会去查她的出身，更没人会管她是不是良民。”
林怀安点了点头，“还是花梨聪明，来人，把她给我带下去！”
门外两个粗使婆子立刻应声进来，撸起袖子就要上前拉人。
莺儿吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
贺柔嘉心口一阵绞痛。
在林府，林怀安和花梨要做的事，没人能拦得住。
“好，我去。”
花梨脸上的笑容更盛：“呵，这才叫识时务。”
她拍了拍手，很快就有两个穿着体面的婆子走了进来。
“我特意给姐姐送两个婆子过来，明日陪姐姐一起出门。姐姐可千万别想着动什么歪心思，不然就再也见不到莺儿了。”
贺柔嘉咬紧牙关，看着林怀安和花梨相携离去，眼里的怒火愈盛。
“夫人......”莺儿声音带着颤抖
贺柔嘉温柔地抱住了她：“别怕，我会保护你。”
兔子急了，是会咬死人的。
——
隔日清晨，春棠来报：“夫人、小姐，林夫人来访。”
柳兰馨与苏瑶对视一眼，皆有些讶异。
前日刚宴罢，今日又来，这位林夫人倒是殷勤。
柳兰馨放下茶盏，整了整衣襟，“快请。”
不过片刻，贺柔嘉由两个婆子陪着进了屋。
她发髻梳得一丝不苟，眼下却隐隐有些青黑。
“冒昧来访，打扰夫人清静了。”贺柔嘉福身行礼，笑容有些勉强。
“林夫人客气，快请坐。”
柳兰馨示意丫鬟上茶。
贺柔嘉接过茶杯，浅啜了一口，笑着说：“前日听苏小姐对古籍颇有研究，我近日闲来无事，也看了《湖广通志》的粮仓案，还翻到一段旧史，倒有些感慨。”
苏瑶笑着问道：“不知林夫人看到了哪段史事？”
贺柔嘉缓缓开口：“是前朝漳州卫的靖海之战，现在回想都觉可惜，当时本是良策，却因人心叵测，落得这般惨烈下场。”
柳兰馨端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向贺柔嘉，眼神里多了几分探究。
苏瑶也蹙起了眉头。
正说着，贺柔嘉身后的黄瘦婆子忽然重重咳嗽了一声。
贺柔嘉身子微微一怔，脸上露出歉意，“都怪我，见到苏夫人和小姐便觉得亲切，一聊起这些闲话便收不住，竟忘了今日登门是有正事要禀。”
柳兰馨不动声色地瞥了眼门口的婆子，“夫人但说无妨。”
“不瞒夫人，城外东山县一带近日很不太平。如今朝廷推行互市，漳州府作为海贸要道，本该是百姓生计无忧之地。可偏有那等贪赃枉法之辈，克扣海贸红利，强占渔民滩涂，连寻常商贩的苛捐杂税都翻了几番，百姓实在活不下去，才聚众闹事。”
她顿了顿，瞥了眼身后婆子，继续道：“按察副使郭大人今早去了泉州府查案，不在城中。郭小姐听闻此事，竟带了几名丫鬟去往东山县。她一个姑娘家，又是去那般混乱之地，实在危险。可我人微言轻，劝不住，也帮不上……夫人是京中贵眷，若能派人去看看，或能护郭小姐周全。”
柳兰馨：“郭小姐一个姑娘家，孤身去动乱之地，实在太危险了！”
贺柔嘉：“我知晓的只有这些，时辰不早，我也不便多扰，先行告辞。”
贺柔嘉刚起身，两个婆子立刻跟了上来，将她与柳兰馨和苏瑶隔开。
贺柔嘉走后，苏瑶率先开口：“娘，方才林夫人说的靖海之战，据说当年海寇作乱，守将故意放出消息，称粮船将从外海绕行，诱海寇深入伏击，原是想请君入瓮，一举歼之。谁知消息走漏，反被海寇包抄，守军孤立无援，最后竟是全军覆没，无一生还，她分明是话中有话！”
柳兰馨问道：“瑶瑶，我记得你在车上看了《湖广通志》，那粮仓案讲的是什么？”
苏瑶沉吟道：“女儿记得，案发后，朝廷彻查，结果发现所谓‘豪绅设局’，实则是当地布政使司官员与豪绅勾结，为掩盖贪污赈粮之罪，才杀人灭口。涉案官员十七人，皆凌迟处死，家产充公，族人流放三千里。”
柳兰馨冷笑一声：“哼，林怀安那厮，瞧着就一肚子坏水，真当这漳州府是他林家的后花园，想怎么摆弄就怎么摆弄？竟还逼着夫人来骗我们，当我们是好糊弄的不成？苏家虽是文臣，却也不是任人拿捏的软柿子。”
苏瑶问道：“娘，郭小姐那边……”
“郭妙晴若真去了东山县，倒未必是坏事。那姑娘我看着是个有胆识的，不会贸然涉险。林怀安既布了这个局，必有后手，咱们不如将计就计。”
她站起身，走到窗前，“既然他们想玩，咱们就陪他们玩玩。瑶瑶，将你哥叫回来，再让护卫头领陈勇来见我。”