栖梧阁内暖意融融。
陆长风醒得比平日略早些，怀中温香软玉在抱，竟令他生出几分“从此君王不早朝”的惰怠。
苏瑶被他圈在怀中，白皙的脸颊透着淡粉，显然一夜安眠。
陆长风静静看了她半晌，指尖抚过粉面。
动作虽轻，却还是惊醒了怀中人。
苏瑶迷迷糊糊地睁开眼，对上他含笑的眼眸，轻声问道：“是不是要上值了？”
陆长风低头吻了吻她的额头，嗓音慵懒：“还早，再陪我躺会儿。”
宽大的手掌在她腰后轻轻摩挲，分明是意犹未尽。
苏瑶被他搔得痒，轻轻推了推，嗔道：“别闹了，你今日第一天回刑部复职，迟了不好。”
“夫人说的是……”陆长风叹了口气，将脸埋在她颈窝，闷声道，“可我真不想去。刑部那地方事多且杂，想想就头疼，哪有抱着夫人自在。”
听他孩子气的抱怨，苏瑶又好笑又心软。
她想了想，柔声道：“夫君身负皇命，整肃吏治，是为国为民的大事，岂能因私废公？不若晚上我亲自下厨，做你爱吃的胭脂鹅脯和蟹粉狮子头，再温一壶你存着的梨花白，等你回来，可好？”
陆长风眼睛微亮，却还故意板着脸：“就这些？”
苏瑶抿嘴一笑，凑到他耳边，低声说了句什么。
陆长风先是一愣，随即眸色陡然加深，在她唇上狠狠亲了下：“一言为定！夫人可要说话算话。”
苏瑶红着脸，点头应承，总算哄得他肯起身了。
见苏瑶也跟着坐起，想要下榻，陆长风连忙按住她：“外头凉，你再睡会儿，我自己来便是。”
苏瑶却摇头：“夫妻本是一体，哪有夫君忙碌，妻子却安享清闲的道理？我既不能替你上朝分忧，家里的琐事总要尽心的。”
她声音轻柔，眼神却十分坚持。
陆长风心头一暖，不再阻拦，只将外衣披在她肩头。
苏瑶唤了丫鬟进来，亲自试过盥洗的水温，又为他准备好官服。
绯色云雁补子官袍，腰间玉带，头戴乌纱。
真真公子如松立翠峰，眉目含星映月容。
清俊无双世难寻。
临出门前，陆长风在廊下握住她的手，叮嘱道：“我去衙门，你在家若无聊，便去母亲那坐坐，或是找溪薇说说话。”
“嗯，夫君放心。”苏瑶送他到院门口，看着他挺拔的身影消失在路的尽头。
送走陆长风，苏瑶略作收拾，便去往正院请安。
肖雁容听说儿媳来了，忙让人请进来。
“你这孩子，起这么早作什么？咱们家没那么多晨昏定省的虚礼，你刚过门，正该多歇息，以后不必日日早起过来，仔细累着。”
苏瑶笑着说：“母亲疼惜，只是礼不可废，儿媳初来，更该谨守本分。”
正说着，陆溪薇笑嘻嘻地挑帘进来，“嫂子，你可别听娘的！娘不让你来，是怕你扰了她睡回笼觉。这大冷的天儿，有什么比暖烘烘的被窝更舒坦！”
她说话直爽，逗得肖雁容笑骂：“就你嘴快！皮痒了是不是？”
陆溪薇挨着苏瑶坐下，亲热地说：“嫂子既然来了，不如咱们陪娘打叶子牌吧，正好解闷儿。”
肖雁容也来了兴致，看向苏瑶：“瑶瑶可会？左右无事，咱们娘仨乐一乐。”
苏瑶在家时也陪着母亲玩，便笑着点头：“略懂一些，只怕技艺不精，让母亲和妹妹见笑。”
“无妨无妨。”肖雁容连忙让丫鬟摆桌，兴致勃勃，“输的人可不许哭鼻子耍赖！”
一时间，屋内内笑语盈耳。
婆媳、姑嫂三人，一边打牌，一边说着家长里短，气氛亲热融洽。
——
陆长风来到刑部衙门。
新帝登基，拔擢他为刑部左侍郎，清理李氏余党，整饬吏治。
一众同僚见他到来，纷纷上前道贺寒暄。
陆长风与众人略作周旋后就抓紧办公，下午借口有公务需外出查访，早早离开了衙门。
马车七拐八绕，来到了桑榆巷。
陆长风示意宁安留在巷口，独自推门而入。
院内荒草萋萋，一口破缸积着浑浊的雨水。
头发花白的老妇正蹲在井台边，费力地浆洗着一大盆衣物，冷水将她枯瘦的手指冻得通红。
廊下石凳上，顾衍眼神空洞地望着檐角结着的蛛网，对院中的动静恍若未闻。
顾母抬头看见陆长风，忙扔下手中的衣物，踉跄着挡在儿子身前。
“陆大人，我儿他已经疯了，痴痴傻傻，什么都不知道了！求求您高抬贵手，放过他吧！”
陆长风目光扫过顾母，落在顾衍身上。
顾衍仿佛才注意到有人进来，转过头大喊道：“你是谁？来我家做什么，还不给我滚出去！”
陆长风在顾衍对面的石凳上悠然坐下，好整以暇地欣赏着顾衍的表演。
顾母跪倒在地，不住磕头：“陆大人，您看他真的疯了，求您行行好，放过我们吧！”
陆长风从袖中取出一沓信笺，随手扔在顾衍面前。
纸张散开，露出顾衍的字迹。
顾衍像被掐住了脖子，吼声戛然而止。
“装得挺像。”陆长风冷笑着开口，“表面上疯疯癫癫，暗地里却忙得不亦乐乎，联系这些蠹国蛀虫，是想给自己寻后路？还是想再搅弄风雨？顾衍，你该不会以为，这世上只有你一个聪明人吧。”
顾衍的伪装被剥落，嘶声道：“我已家破人亡，沦落至此，你还要怎样？赶尽杀绝吗？”
陆长风像是听到了什么笑话，“顾衍，你本有才学，若脚踏实地，未必不能凭本事挣一份前程。可你先是攀附薛明珠，借薛家之势，还暗地里坑薛家。薛家倒了，又迫不及待抱上李家的大腿，甘为爪牙，陷害忠良。堂堂七尺男儿，有手有脚，却总想着靠女人，靠裙带，你是自己没牙，嚼不动硬饭吗？”
他目光扫过旁边呆住的顾母，和满盆的脏衣服，语气更冷：“还让年过半百、生你养你的老母在天寒地冻之时为他人浆洗衣物，换取微薄铜钱，勉强糊口。你却能安坐于此，装疯卖傻。顾衍，你有何颜面质问旁人？”
顾衍被刺得满面通红，激愤道：“你们这些生来便在云端，含着金汤匙的贵胄子弟懂什么？寒门出头有多难！你们轻轻松松得到的一切，我们却要拼尽全力，甚至抛弃尊严才能窥见一角！你有什么资格在这里高高在上地指责我？”
陆长风冷笑一声：“出身或许有别，但书是自己读的，路也是自己走的，我陆长风能有今日，靠的也不仅是祖荫。你自己心术不正，投机取巧，如今反怪命运不公？真是滑天下之大稽！说到底，你不过是懦弱无能，自甘堕落，只会将过错推给旁人！”
顾衍被他骂得哑口无言，只剩下眼中疯狂燃烧的恨意。
陆长风不再看他，转而问顾母：“顾老夫人，你这一年是不是常去城南的仁济堂抓药？那大夫开的是治疗腹内痈疽的方子吧。据大夫说，你已经时日无多，若不再精心调养，想必熬不到春天。”
顾母震惊地看着陆长风，又惶然地看向儿子，嘴唇哆嗦着，说不出话。
顾衍浑身一震：“娘，他所说是真的？您病了为什么不告诉我？”
顾母老泪纵横，看着儿子终于清醒过来，却满是绝望：“告诉你有什么用？你整日不是昏睡，就是望着天发呆，娘敢刺激你吗？娘如今病的很重，疼得厉害时，就抓点便宜的药熬着……”
她说着，捂着腹部，脸上满是泪痕：“娘怕是陪不了你多久了。”
“娘！”顾衍扑过去抱住母亲。
母子二人抱头痛哭。
陆长风冷眼看着这一幕，心中没有多少波澜。
天作孽犹可恕，自作孽不可活。
“顾衍，你犯下的罪，按律当抄家流放。念在你尚有高堂需奉养，我给你指条路。”
顾衍的哭声戛然而止，恐惧地望向他。
“你要对我做什么？”
陆长风看向院门，一穿着利落骑装的女子阔步走了进来。
薛明珠打量着破败不堪的院