一日，徐明楷硬要徐辉跟着去东市采买文房。
徐辉不愿在殿试前与主家发生冲突，便顺从地同意。
马车行至东市大街附近，迎面而来一辆青帷小车，两车避让不及，车辕刮蹭了一下。
徐明楷正在车内对徐辉颐指气使，突然的颠簸让他火冒三丈，掀帘就骂：“瞎了你的狗眼！知道这是谁家的车吗？”
对面车帘也被一只素手掀起，露出半张粉面。
徐辉正垂眸整理被徐明楷踹脏的衣摆，闻声抬眼，却撞进了一双明眸里。
那是一张极明艳的脸，肌肤似雪，唇若涂朱，眉宇间却无半分闺阁女儿的娇柔，反而英气勃勃，顾盼间自有凛然之威。
徐明楷显然也被美貌晃了眼，呆了一瞬，随即纨绔脾性上来，竟脱口调笑：“哟，哪家的小娘子，生得这般标致？撞了小爷的车，怎么赔？不如陪小爷去……”
他话未说完。
那女子眉峰一蹙，夺过车夫手中的马鞭，手腕一抖！
“啪！”
徐明楷“嗷”的一声惨叫，脸上顿时多了一道血淋淋的鞭痕。
从额角斜划至下颌，皮开肉绽。
他捂着脸下车厢，大声嚷道：“小娘皮子，你不要命了，居然敢打老子！”
女子也跃下车，身姿轻盈如燕。
“不过便装出行，竟遇到条乱吠咬人的野狗。”她再次扬鞭，劈里啪啦就是一顿打。
徐明楷被抽得满地打滚，“你敢打我？你知道我是谁吗？我要你全家……”
“就凭你也配同本宫说话，打死你也活该！”
本宫。
徐辉心头猛地一跳，诸多信息串联起来。
如此气度，如此跋扈，敢在京城当街鞭打官宦子弟，又自称本宫……
后宫嫔妃不得随意出宫，几位公主中唯有一人性情刚烈，不循常理，且圣眷极浓。
大梁永嘉长公主！
徐明楷显然疼昏了头，又或是女子最后一句低语他未听清，还在嘶声叫骂威胁。
“小贱人，等老子查到你是谁，定扒了你的皮！”
徐辉迅速上前两步，向女子深鞠一躬。
“小姐息怒，今日之事实乃家兄鲁莽，冲撞了小姐车驾，言语无状。小生在此代家兄赔罪，万望小姐海涵，莫要气伤玉体。”
他姿态放得极低，腰身弯折，青衫包裹着颀长清瘦的身躯，如风中的修竹，虽显单薄，却别有一番玉树临风的雅致。
长公主侧目扫了他一眼。
但也只是一瞬。
这张脸确实生得好，眉目如画，气质清华，只可惜太瘦了，面色也过于苍白。
她自幼习武，最欣赏的就是能挽强弓骑烈马的男子，对这种文弱书生实在提不起半点兴趣。
今日她出宫办事，不方便泄露行踪，否则必定打死这个喷粪男！
“哼。”她淡淡哼了一声，未置一词，转身上车。
青帷落下，马车很快驶离。
徐辉心里却百转千回。
长公主未婚，太子唯一的胞姐，地位尊崇，深得帝心。
一个大胆到近乎疯狂的念头在他心底悄然滋生。
回到徐府，自然又是一场风波。
徐明楷脸上的伤惊动了三房，派人将徐辉叫去，不由分说便被按着结结实实地打了一顿板子，罪名是“忤逆兄长，见危不救”。
徐辉咬着牙，一声不吭地受了。
他后背火辣辣地疼，心里那簇火苗却烧得越来越旺。
若不反抗，只能受制于人。
殿试之日，他带着伤走进金銮殿。
背上的疼痛提醒着过往的屈辱，也更磨砺他的意志。
策论题目是“论吏治与民生”。
他提笔，文思如泉涌，字字珠玑，针砭时弊，既有儒家仁政之本，又含法家峻烈之效。
文章写完，他搁下笔，心中一片空明宁静。
放榜时，徐辉位列三甲，探花郎。
当他穿着特赐的进士服，随着榜眼、状元在众人艳羡的目光中走出巍峨的宫殿大门时，炽烈的阳光倾泻而下，笼罩在他全身。
朱红的袍服映得徐辉面如冠玉，那身清瘦也化作了清峻，眼底沉淀着历经寒苦淬炼出的光华。
他终于站在了至高处，凭借文章才学挣得了一身朱紫，也挣得了站在阳光下的资格。
但徐辉更知道，接下来的路，依旧布满荆棘。
若拒绝家族摆布，他将在朝堂上孤立无援，步步维艰。
若依附家族，则永远是被操控的傀儡，最好的结局，也不过是成为家族更得力的一条“狗”。
徐辉边思索边走到临近宫门的夹道，忽然听见前方传来一阵争执声。
抬眸望去，不远处一株老槐树下，立着两人。
其中一位正是他月前惊鸿一瞥的长公主。
她今日穿着绛紫色长袖衫，金线绣凤，华贵逼人。
站在她对面的是一位年轻将领，身姿挺拔，剑眉星目，相貌堂堂。
龙虎将军陈宣的次子，陈昭。
“殿下厚爱，陈某愧不敢当。然陈某心中早有青梅，此生非她不娶。殿下英武不凡，是女中豪杰，陈某却偏爱温婉柔顺的女子。还望殿下明鉴，莫要在圣上面前提及联姻之事，也请殿下断了念想。”
话说得客气，意思却再明白不过：我看不上你这种舞刀弄枪的悍妇，你别纠缠我，也别让皇帝乱点鸳鸯谱。
长公主气极反笑。
之前不过是觉得陈家军权在手，于太子弟弟是份助力，她才勉强留意几分。
如今倒好，这陈昭竟以为她死缠烂打，还跑来划清界限。
什么“早有青梅”，什么“温婉柔顺”，简直滑天下之大稽！
她红唇微启，刻薄的嘲讽已经到了舌尖。
就在这时，一道清越温和的声音插了进来。
“殿下金安。”徐辉上前几步，在长公主身侧不远处停下，躬身行礼。
“月前街市鲁莽，竟不知是殿下凤驾，多有冒犯。今日得见凤颜，方知何谓惊鸿照影，草民心中愧悔难安，还望殿下恕罪。”
他语速不疾不徐，声音清朗如玉石相击，在宫墙夹道里显得格外悦耳。
长公主到嘴边的话被堵了回去，略带诧异地看向这个突然冒出来的青年男子。
朱红进士袍，眉目清俊得过分，气质清华……
她记性极好，立刻认出这是那日街边的文弱书生。
只是今日的他多了几分从容气度，不似当日刻意低伏。
陈昭被打断，不悦地看向徐辉：“你是何人？”
徐辉转向陈昭，再次揖礼，姿态谦和却并不卑微：“在下新科探花徐辉，见过陈少将军。”
陈昭脸色稍霁，但眼中轻视未去，冷哼道：“探花郎？倒是好口才。不过你此时凑上来奉承殿下，莫非也想学人尚主，谋个富贵闲人？呵，做驸马可不能再掌实权，前程尽毁，探花郎舍得这身刚刚到手的朱袍？”
这话已是相当不客气，直指徐辉攀附。
长公主面色更冷，正要开口，却听徐辉不慌不忙道：“少将军此言差矣。”
“在下寒窗十载，所求者，不过是以胸中所学，上报君国，下安黎庶。富贵荣华，非吾所愿，朱紫加身，亦为践行此志之阶。至于尚主……” 他顿了顿，目光坦然看向长公主，眼中是毫不掩饰的欣赏与敬慕，“殿下风姿，皎若明月。在下虽有仰望之心，亦知云泥之别。今日得见，能直言心中感佩，已是幸事，岂敢有非分之想，徒惹殿下烦忧。”
陈昭被他不软不硬又冠冕堂皇的话噎住，一时竟不知如何反驳，只得咬牙道：“巧言令色！”
长公主却听得心中一动。
她并非听不出徐辉话中隐含的机巧，但这话说得实在漂亮，既全了她的颜面，又显得徐辉风光霁月。
尤其对比陈昭方才那番傲慢无礼话，眼前这个清瘦的探花郎倒也有趣得紧。
长公主目光在徐辉脸上停留片刻，又扫过陈昭那倨傲模样，忽然觉得与其和自视甚高的莽夫废话，不如逗逗这有意思的探花郎。
“徐探花倒是会说话，既是初次入宫，想必对宫中路径不熟。本宫正巧无事，