陈默点头：“叛军只是试探性进攻，真正的猛攻还在后面。告诉弟兄们，节省箭矢，尤其是弩箭。没有我的命令，不许轻易发射。”
“是。”
巡视到西城墙时，陈默遇到了肖潜。
这位刺史大人没有躲在安全的地方，而是亲自帮着搬运伤员，分发食物。他官袍上沾满了血污和灰尘，却毫无怨言。
“陈县令，这样守下去，能守多久？”肖潜忧心忡忡。
“看叛军有多大的决心。”陈默实话实说，“如果他们不惜代价强攻，我们最多能守三天。”
“但如果他们想减少伤亡，慢慢消耗我们，那就能守更久。”
“朝廷的援军……”
“最快也要一个月。”陈默摇头，“我们不能指望援军，只能靠自己。”
肖潜沉默片刻，忽然道：“本官年轻时，也读过兵书。知道守城之要，在于民心士气。“
”陈县令，你已赢得了民心，现在需要的是让百姓看到希望。”
“希望？”陈默苦笑，“如今这局面，希望从何而来？”
“从你身上。”肖潜认真道，“百姓们相信你，只要你站在城头，他们就有勇气战斗。所以，无论多难，你都不能倒。”
陈默看着这位曾经圆滑世故的刺史，此刻眼中却满是真诚。
“多谢大人提点。”他郑重拱手。
午后，叛军再次进攻。
这次，贺连山改变了战术。他兵分三路，同时攻打南、西、东三面城墙，让守军首尾难顾。
战斗更加惨烈。
城墙多处出现破损，守军伤亡急剧增加。
民壮营作为机动部队，哪里危急就往哪里补，赵铁鹰身先士卒，身上多处负伤，仍死战不退。
最危急的时刻出现在申时。
西城墙一段墙体在投石机的连续轰击下，终于崩塌！出现了一个三丈宽的缺口！
叛军见状，疯狂涌向缺口。
“堵住！堵住！”赵铁鹰嘶声大喊，带着民壮营冲过去，用身体组成人墙。
但叛军太多了，如潮水般涌来。
民壮营虽然英勇，但人数悬殊，眼看就要被冲垮。
就在这时，陈默赶到了。
他手中拿着一个特制的火药罐，这是苏婉卿最新改良的，威力更大，但极其危险，需要手动点燃后投掷。
“所有人，退后！”陈默大喝。
赵铁鹰一愣：“大人，你……”
“退后！”陈默点燃引信，冲向缺口！
“大人！”守军惊呼。
陈默在缺口边缘，将火药罐奋力掷出！然后迅速扑倒在地。
轰！！！
震天动地的爆炸！
冲在最前面的叛军被炸得血肉横飞，后面的也被气浪掀翻。
缺口处瞬间清空一片！
但爆炸的冲击波也波及了陈默，他闷哼一声，嘴角溢出血丝。
“大人！”赵铁鹰冲过去扶起他。
陈默摇摇头，强撑着站起，举起佩剑：“龙亭县的儿郎们！身后就是我们的父母妻儿！退一步，家破人亡！进一步，血战到底！跟我杀！”
“杀！！！”
守军爆发出惊天动地的怒吼，迎着叛军冲了上去！
缺口处，双方展开血腥的白刃战。
没有战术，没有阵型，只有最原始的搏杀。
锄头砸碎头颅，镰刀割开喉咙，削尖的木棍捅穿胸膛……
每倒下一个守军，就有更多人补上。
老人、少年、甚至妇女，都拿起武器冲了上来。
因为他们知道，城破了，所有人都得死。
战斗持续了半个时辰，叛军终于退去。
缺口处，堆满了尸体。
鲜血染红了土地，渗进墙体的裂缝，将青灰色的龙亭灰染成暗红。
守军伤亡惨重，能站着的不足一半。
陈默拄着剑，喘着粗气。
他左臂被砍了一刀，深可见骨，但已经简单包扎过。
赵铁鹰浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
李文博额头受伤，用布条缠着。
苏婉卿手臂被箭矢擦伤，但仍在帮助救治伤员。
夕阳西下，残阳如血。
贺连山看着退下来的部队，脸色铁青。
这一天的进攻，他损失了超过五百人，却没能拿下城墙。
守军的顽强，远超他的想象。
“将军，还要继续吗？”副将小心翼翼地问。
贺连山摇头：“天色已晚，夜战对我们不利。让弟兄们休息，明日再战。”
他望向城墙，那里，一面残破的旗帜仍在飘扬。
旗帜下，隐约可见一个人影，挺立如松。
“陈默……”贺连山喃喃道，“你到底是何方神圣？”
城墙下，陈默望着退去的叛军，缓缓吐出一口浊气。
第一天，守住了。
但代价，太大了。
他看向城中，那里灯火渐亮。
炊烟升起，那是百姓在为他们做饭。
只要还有一盏灯亮着，这座城市就没有陷落。
只要还有一个人站着，这场战斗就没有结束。
“清理战场，修补城墙。”陈默的声音沙哑而坚定，“今夜，不能休息。叛军明天，一定会来。”
“是！”
守军们拖着疲惫的身体，开始工作。
他们知道，更残酷的战斗，还在明天。
但没有人退缩。
因为身后，是家园。
而身前，是希望。
夜幕降临，龙亭县城墙上的火把次第点燃。
城下，叛军营地的篝火连成一片，如同地狱的熔炉，将黑夜烫出一个焦红的窟窿。
伤员痛苦的呻吟、兵器打磨的刺耳声、将领粗暴的呵斥声混杂在一起，随夜风飘上城头。
陈默左臂的伤口已由苏婉卿重新包扎过。
她的手法轻柔娴熟，清洗、上药、包扎一气呵成，显然不止是精通机关之术。
“伤口很深，至少要静养半月。”苏婉卿系好绷带，低声道，“可明天……”
“没有明天。”陈默活动了一下左臂，钻心的疼痛让他眉头微皱，但动作未停，“明天叛军一定会全力攻城，我必须站在城头。”
苏婉卿沉默片刻，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是家传的止痛散，能让你暂时感觉不到疼痛。但药效过后，痛苦会加倍。”
陈默接过瓷瓶，倒出少许黑色粉末吞下：“多谢。”
苦涩的味道在口中化开，片刻后，左臂的剧痛果然缓解了大半。
“这药……”