李绾和裴明岚坐在另一辆马车中，看着窗外那些蹒跚前行的百姓，心中都涌起一种前所未有的责任感。
“明岚，”李绾轻声道，“我以前总觉得，公主就是住在深宫里，等着嫁人为父皇尽孝。可今天我才知道，原来公主也可以做些什么。”
裴明岚看着她眼中闪动的光微微一笑：“殿下想做什么？”
“我想帮他们。”李绾握紧拳头，“帮这些活不下去的人，找到一条活路。”
“那殿下可知道，这条路有多难走？我是出身世家，但这天下最大的世家，其实正是皇室宗族！”
裴明岚轻声叹息，“世家不会轻易放弃隐户，否则谁为我们耕种，谁为我们驾车，谁为我们洒扫，谁为我们看门护院？”
“朝廷也不会轻易改变制度，这等于在自己身上割肉。殿下若要帮他们中的一小部分会被盛赞仁德，若是想从根本上解决，那便是与天下为敌。”
李绾沉默片刻，抬头看向裴明岚，眼中却无半分退缩：“再难也要走。否则，我枉为公主，枉受万民供奉。”
裴明岚怔怔地看着她，忽然笑了。
痴儿！
十月初一，山南东道唐州。
韩成站在唐州城楼上，望着西方官道眉头微锁。
三日前他接到陈默紧急军令：朝廷钦差、左相杨文渊奉旨前来宣赏，队伍中竟有永宁公主同行，命他派兵接应，确保钦差与公主安全抵达龙亭。
按照行程，钦差队伍今日就该到了。
可眼看日头偏西，官道上仍不见人影。
“营将，会不会路上出了变故？”副将张恭低声问道。
韩成摇头：“杨相是文官，队伍行进不会太快。再等等。”
他话音未落，一名斥候飞马而来，滚鞍落马：“报！南方三十里外发现大队人马，约……约上万人！”
“打的是钦差旗号，队伍外围多有百姓，行进缓慢！”
韩成一愣：“上万人？”
“是！看装扮，像是流民！”
韩成与张恭对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
钦差队伍只有五百护卫，哪来的上万人？
“传令，全军戒备，随我出城迎接。”韩成沉声道。
五百龙骧营精骑呼啸出城，沿着官道南下。
行了约二十里，果然看到浩浩荡荡的队伍。
最前方是打着钦差旌旗的官军，盔甲鲜明队列整齐。
但队伍后面却夹杂着大量衣衫褴褛的百姓，扶老携幼步履蹒跚。队伍拉出数里长，蔚为壮观。
韩成纵马上前朗声道：“龙亭军龙骧营将韩成，奉陈府帅之命，特来迎接钦差！”
队伍停下，一辆马车车帘掀开，杨文渊探出头来。
这位左相看起来颇为疲惫，但神色尚算镇定。
“韩将军辛苦了。”杨文渊颔首，“老夫杨文渊，奉旨宣赏。这位是永宁公主殿下。”
另一辆马车车帘也掀开了，露出两张年轻的面孔。
韩成连忙下马单膝跪地：“末将韩成，参见公主殿下！”
李绾看着眼前这位英武的将军心中好奇。
这就是陈默麾下的将领？
果然气度不凡。
“韩将军请起。”她轻声道，“这一路多有劳烦了。”
韩成起身忍不住问道：“杨相，殿下，这些百姓是……”
杨文渊苦笑：“此事说来话长。韩将军，能否先安排这些百姓在唐州安置？他们都是从山南西道逃难来的，衣食无着亟待救济。”
韩成扫了一眼那些面黄肌瘦的百姓，心中一凛。
这么多人，安置起来可不是小事。
但他知道陈默对百姓一贯仁厚，若知道这些是逃难的百姓，绝不会坐视不理。
“末将这就安排。”韩成抱拳，“张恭！”
“末将在！”
“你速回唐州，通知刺史准备粥棚，安置这些百姓。再派人快马报知府帅，请示如何处置。”
“得令！”
张恭领命而去。
韩成又对杨文渊道：“杨相，殿下，此地离龙亭还有五日路程。入唐州城休整一日，末将再护送二位先行，百姓安置之事交给地方官府即可。”
杨文渊点头：“如此甚好。”
队伍重新启程，五百龙骧营精骑前后护卫，将钦差车驾与百姓队伍分开。
李绾坐在马车中，掀开车帘一角，好奇地打量着周围的龙亭军骑兵。
这些骑兵与她在剑南见过的禁军截然不同。
禁军盔甲鲜亮，仪容整齐，但总给人一种华而不实的感觉。
而这些龙亭军骑兵风尘仆仆，盔甲并不华丽，甚至有些磨损，但个个眼神锐利身形精悍，行进间沉默有序，一看便是久经战阵的精锐。
更让她惊讶的是，这些骑兵对百姓的态度。
行进之中有的骑兵会下马，将自己的干粮分给饿得直哭的孩子；
有老人跌倒，立刻有士兵上前搀扶；
队伍中的孩童好奇地靠近马匹，骑兵也不呵斥，反而笑着摸摸孩子的头。
这哪里像是军队，倒像是乡亲邻里？
“明岚，你看到了吗？”李绾轻声问道。
裴明岚也一直在观察闻言点头：“军纪严明，却又不失仁心。陈默治军，果然有过人之处。”
她对陈默越发好奇了。
能练出这样一支军队的人，该是什么模样？
众人在唐州略微休整一日后，这次轻装前行，数日后终于抵达龙亭。
还未进城，李绾和裴明岚就被眼前的景象震撼了。
龙亭县北城坐落于峡谷之中，两侧山势险峻，城墙依山而建，高耸入云。城墙上箭楼林立旌旗招展，守军号衣挺括戒备森严。
更让她们惊讶的是，城外并非荒芜，而是大片大片的农田，田埂整齐，水渠纵横，农夫在田间忙碌，一派欣欣向荣的景象。
这与她们想象中的边城截然不同。
“这里……真的是前线吗？”李绾喃喃道。
杨文渊也颇为感慨：“早闻陈默在龙亭屯田练兵修筑城防，今日一见果然名不虚传。此地虽为县城，但其坚固繁华，远过寻常州城。”
队伍行至城下，城门大开。
一队人马迎出，为首者一身青衫，未着盔甲，看起来像个文士，但身形挺拔目光清澈，自有一股沉稳气度。
韩成下马禀报：“府帅，杨相与公主殿下到了。”
陈默上前几步躬身行礼：“下官陈默，恭迎杨相，恭迎公主殿下。”
李绾终于见到了这个可能成为她丈夫的男子。
与她想象中的完全不同。