靖海壹号缓缓驶入登州港时，已是腊月初十。
港口码头上，冬雪难积易融，灰褐色的木栈道被往来车马踏得泥泞。
然而此刻却挤满了人。
登州刺史郑纶率领州衙官吏、水师将领、本地士绅百姓，早早在此迎候。
船靠岸，跳板放下。
陈默当先走出船舱，玄色狐裘在冬日海风中微拂。
他身后范世、赵勇等人鱼贯而下，甲胄铿锵。
“下官登州刺史郑纶，率僚属恭迎府帅凯旋！”郑纶深深躬身，身后数十人随之拜倒。
陈默上前扶起：“郑使君辛苦。这两个月登州安稳，水师整训，皆赖使君之力。”
“不敢当。”郑纶连道，“都是府帅筹谋得当，钱粮充足将士用命。”
说话间，苏仁贵也从后船下来。这位靖海军都督晒得更黑了些，脸上却带着沙场宿将特有的豪气。
“苏都督，”陈默转向他，“靖海军本部水陆营寨需要扩大，将来这里就是我龙亭军海外争霸之大本营，我可就交给你了。”
苏仁贵肃然抱拳：“末将领命！必不负府帅重托！”
当夜，刺史府设宴接风。
宴罢，陈默将苏仁贵、郑纶等人召至书房，屏退左右。
烛火跳动，墙上挂着新绘的东海舆图，沧溟诸岛、高棒半岛、大夏海岸线一一标注清晰。
“沧溟国这次吃了大亏，不会善罢甘休。”陈默手指点在沧溟本岛位置，“我在海上时，就在想他们接下来会如何动作。”
苏仁贵皱眉：“府帅的意思是，他们还会来犯？”
“沧溟先后损失八万士卒，暂时无力跨海。”陈默摇头，“但长远必来。我观沧溟此国，有数种特性。”
他顿了顿缓缓道：“地狭灾多，物产不丰，百姓生存艰难。这般环境，养成了他们知小礼而无大义，拘小节而无大德，重末节而轻廉耻的性子。”
“说得好听些，叫务实；说得直白，便是畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。”
郑纶若有所思：“府帅此言，深察其性。下官早年接待过沧溟商队，确是如此。表面恭顺有礼，实则锱铢必较，稍有利益便翻脸无情。”
“正是。”陈默点头，“所以此番败退，他们必有两步棋。”
“请府帅示下。”苏仁贵躬身。
“第一，遣使来朝。”陈默道，“落脚点很可能是登州。名义上是赔罪、通好，实则想窥探我军虚实，尤其是火炮火铳之秘。”
他看向苏仁贵眼神转冷：“若真如此，苏都督代为处理。记住几点：火炮火铳技术，严禁外流。若有探子窥视，杀无赦。宁杀错，勿放过！”
“其二，沧溟人常以身材矮小为憾，羡慕我大夏男儿高大威猛。他们可能会送些女子过来，美其名曰和亲、侍奉，实则是想借种。”
郑纶听得目瞪口呆：“这……这也太……”
“无耻？”陈默冷笑，“在他们看来，这是务实。若真有沧溟女子来，照单全收，赏给靖海军将士为妻妾。但有个前提。”
他一字一句：“来了，就别想再走。登州设女子营，统一看管，严加防范。谁敢私自放人回国，以通敌论处。”
苏仁贵重重应道：“末将明白！”
“第二，”陈默手指敲击舆图，“沧溟国必会积蓄力量，准备复仇。但隔着茫茫大海，他们现在无力决战。我靖海军同样如此。”
“所以，苏都督的任务是：督造大型海船，操练水师，积蓄粮草军械。我给你三年时间，三年后，我要一支能跨海远征，一举灭国的大军。”
“三年……”苏仁贵眼中燃起火焰，“末将必竭尽全力！”
陈默又看向郑纶：“郑使君，若沧溟使团真来，你全权代表军府与他们周旋。记住，只谈商贸不论军政。”
“下官愚钝，请府帅明示。”
“用我大夏丝绸、瓷器、茶叶等物，换取他们的硫磺、铜器、金银等物。尤其是硫磺多多益善。价格可以适当让步，但要控制数量，吊着他们。”
“登州市舶司提举由你兼任。所有与沧溟的贸易，必须通过市舶司，严查走私。这是条财路，也是条情报路。明白吗？”
郑纶深深一揖：“下官明白。定不让府帅失望。”
三人又商议至深夜，细化了各项安排。
腊月十三，陈默辞别登州，率赵勇及一千亲兵，轻车简从向西疾行。
沿途州县早已接到军令，一路畅通无阻。
五日后，抵达齐州。
齐州城外，郭靖亲率朔方军将领出迎十里。
“府帅！”郭靖大步上前，眼中满是激动，“仙罗大捷，威震海外！末将等日日盼府帅归来！”
陈默下马与他并肩入城：“守诚兄坐镇齐州，稳如泰山功不可没。”
入得节度使府接风宴毕，郭靖屏退左右，只留心腹张超、参军司马等人。
“府帅，这两月河北道燕逆，又有新动静。”郭靖铺开舆图神色凝重。
陈默坐下端起热茶啜了一口：“说。”
“当初王巢献计，公告天下要征秦寿，实乃声东击西。”郭靖手指点在舆图上，“真正的目标，攻破河南道，打开南下江淮的通道。”
陈默点头：“千里眼这小东西，让周武窥破端倪。虽失了郑义部，丢了汝州，但燕军后续计划全盘落空。”
“正是。”郭靖道，“燕军攻许州受挫，反攻卫州被击退，围攻齐州更是损兵折将。加上潼关失守，西京六州易主。秦兆赫元气大伤，只得休养生息。”
他顿了顿：“王巢因献计屡败，已被燕国群臣攻讦罢相，贬为洛州刺史。秦兆赫觉得洛城被东西夹击不安全，已于上个月将都城迁往河东道并州。”
陈默挑眉：“迁都并州？倒是聪明。那里背靠群山，易守难攻。”
“还有一事，”郭靖压低声音，“传言代王殿下，在河东道蒙山被燕军所获。但未得证实，也可能是燕国放出的风声。”
陈默沉吟片刻，看向东都的位置：“东都六州，如今燕军留守多少兵马？”
“三万。”郭靖眼中闪过精光，“西要防程元，东要防我军，兵力捉襟见肘。府帅，末将认为，此时正是收复东都好时机！”