陈默看着她目光平静：“我知道。”
“你知道？！”李娥冲到陈默面前，仰着头瞪着他，眼泪终于夺眶而出，“你知道什么？你知道这一年我是怎么熬过来的吗？”
“每天晚上做噩梦，梦见夫君七窍流血的样子，梦见承业被人追杀！我好不容易让他忘了那些事，你……”
她说不下去了，捂着嘴肩膀剧烈颤抖。
陈默没有说话，只是静静站着任由她发泄。
她退后两步，用手帕擦了擦脸抬起头时，眼中已没了方才的激动，只剩下一片清冷。
“陈节帅，你让我说什么好？”她轻声道，“你收留我们母子，给我们地方住，派人保护我们。这份恩情我记着。可你现在要我拿儿子的命去赌……”
陈默打断她：“我不会让他去送死。你听我把话说完。”
李娥犹豫了一下，还是坐回蒲团上。
陈默喝了口茶缓缓道：“如今这天下，已经不是一年前的天下。朝廷占着都畿、山南、江南、岭南四道有十五万兵马；”
“燕国占着河东道，正在攻略关内道，全力拉拢塞外诸族，也有十五万兵马；”
“河西道童贯有三万兵马，蜀地那边推了个永正帝出来，也有五万兵马在手。这四方势力，暂时谁也吞不下谁。”
“这种局面，不是一年两年能打破的。少则三五年多则十年八年，都得僵着。”
李娥皱眉：“你是说……”
“我说的是时间还长。”陈默放下茶盏，“世子今年六岁。十年后，他十六岁。到那时候，局势会变成什么样，谁也不知道。”
他看着李娥：“我不会逼他去争。我只是想给他一个机会。让他接受最好的教育，让他学兵法，学治国，学怎么在这乱世里活下去。”
“如果将来他足够出色，他自己愿意去争我会帮他。如果他不是那块料，或者他自己不想争，我就保他一辈子富贵平安。”
李娥沉默了。
陈默继续道：“我知道你担心什么。你放心我不会拿他当枪使。我会让他改名换姓，以普通学童的身份入讲武堂蒙学班。”
“没有人知道他是齐王世子，没有人会盯着他。他有十年时间慢慢长大，慢慢看清这天下。”
“十年后他若想争，我奉他为主，辅助他登基称帝。他若不想争，我送他去江南置办田产，娶妻生子，一辈子安安稳稳。”
他看着李娥的眼睛一字一句道：“这是我欠齐王的，也是我给你们母子的承诺。”
屋里静了很久。
李娥低着头，手指无意识地绞着帕子。
窗外的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳叫着。
许久她抬起头。
“你让我想想。”她声音有些沙哑，“让我想想。”
陈默点头：“好。你慢慢想不着急，我不便多待，这就告辞了。”
“陈节帅。”李娥的声音再次响起。
陈默停下脚步，没有回头。
李娥的声音有些发颤，“我方才那些话那些怨，你别往心里去。”
陈默沉默片刻低声道：“是我的错，我来晚了。”
“不是你的错。”李娥摇头，“是我自己想不通。你能收留我们母子，已经是天大的恩情。我不该怨你。”
她顿了顿声音轻下去：“你让我想想，过几日给你答复。”
陈默点点头，没有再说话，抬脚走出了院子。
院门外，赵勇正带着亲兵候着。
见陈默出来，连忙迎上。
“府帅，回军府吗？”
陈默摇头：“去讲武堂。”
他翻身上马，最后回头看了一眼那扇虚掩的院门。
门楣上那张褪了色的福字，在风中轻轻飘动。
三日后，陈默正在节堂与张举商议军务，尤壁进来禀报：“府帅，那位遣人送了一封信来。”
陈默接过拆开。
信很短，只有一行娟秀的小字：“承业就改名念之，拜托了。”
没有落款，没有客套。
陈默将信折起，收入怀中。
“传令讲武堂蒙学班，”他抬起头，“新收学童名唤李念之。待遇与其他学童一般无二，不必特殊照顾。记档时籍贯写宋州龙亭，父李诚阵亡军士。”
尤壁领命，转身去了。
张举捻须看着陈默轻声道：“节帅这一步棋，走得够远。”
陈默望着窗外，没有接话。
开阳六年腊月初一，安城皇宫传出丧钟。
开阳帝驾崩了。
消息传到龙亭时，已是腊月初七。
军府节堂内，陈默接过加急文书，看了一眼，随手放在案上。
堂中众人面面相觑，一时不知该作何表示。
按礼制，天子驾崩，举国哀悼。
可这位开阳帝，在位六年，前期逃到剑州。好不容易旧都收复，才一年多的时间就瘫痪在床，朝政全在张皇后手中。
关键是，自从蜀地世家拥立永正帝后，他的名声早就臭了。
沉默片刻张举轻咳一声：“节帅，是否要设灵堂？”
陈默摇了摇头：“不必大张旗鼓。军中素服三日，各衙署下半旗，也就够了。”
众人领命，各自散去。
陈默独自坐在节堂中，望着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起六年前。
那时他还是个寒门举子，骑着瘦骡走在去宋州的驿道上。
后来他守城抗燕，开阳帝破格提拔他为节度使。虽然后来君臣离心，可这份知遇之恩是真的。
他站起身，朝西方安城所在拱手三揖。
“陛下慢走。”他轻声道，“臣不送你了。”
腊月初九安城再传消息：太子李儋即皇帝位，以明年为永熙元年，大赦天下。
“永熙……”陈默念着这两个字淡淡一笑，“永远光明？倒是个好年号。”
张举在旁捻须道：“这年号，恐怕是李辅拟的。”
陈默点头：“八成是他。李儋那个性子，拟不出这么稳重的年号。”
陈默转身看向张举：“先生，陛下驾崩，新君继位，朝中必有动荡。咱们该作何准备？”
张举捻须沉吟：“先看朝廷动向。太子继位是名正言顺，但张皇后和李辅恐怕不会轻易放权。”
“随报附的消息，襄阳刺史杨文渊闻听陛下驾崩挂印而去，举家迁往豫州。他怕张太后清算。”
陈默叹了口气，“杨相是聪明人。他在朝中多年，得罪的人不少。如今靠山没了自然要跑。”
正说着，门外传来脚步声。
红锦匆匆而来脸色苍白，“节帅，殿下知道了陛下驾崩的消息，哭得厉害。您快去看看吧。”