节堂不大，陈设简单。
正中一张大案，堆着文书。
墙上挂着一幅巨大的舆图，用朱笔标着各道州府。
一个二十多岁的年轻人坐在案后，正在看什么。
见他进来，抬起头微微一笑。
“第一先生，请坐。”
第一琦坐下，一时不知该说什么。
陈默也不急，亲自给他倒了杯茶：“王巢先生跟陈某说起先生，说先生是天下少有的懂钱的人。陈某想请教先生一件事。”
“王爷请讲。”
陈默勾了勾嘴角：“龙亭金券，先生觉得怎么样？”
第一琦沉默片刻，“比朝廷的新钱好。”
陈默笑了：“好在哪儿？”
第一琦满脸郑重：“朝廷的钱，是靠朝廷的威严撑着。龙亭的金券，是靠规矩撑着。威严会倒，规矩不会。”
陈默点点头：“那先生觉得，金券有没有问题？”
第一琦想了想：“有。”
“什么问题？”
第一琦看着他，缓缓道来：“金券要通行天下，需要两样东西。一是信用，二是货物。信用钱府已经有了；货物还不够。”
陈默眼睛一亮：“先生细说。”
第一琦很是笃定：“金券在龙亭能行，是因为能买到龙亭的货。龙亭灰、龙亭火、龙亭钱，还有河南道的粮食、靖海道的铜料，都是硬通货。”
“但出了龙亭呢？王爷有没有考虑过，金券为何在外道州迟迟打不开局面？”
他顿了顿，不等陈默说话便继续解释：“江淮的盐、茶、丝、瓷，才是天下人真正需要的东西。若能用金券买到这些，金券自然就能通行天下。”
陈默站起身，在堂中踱步。
走了几圈，他忽然停下看着第一琦：“第一先生，我若请你做江淮盐铁转运副使，你愿不愿意？”
第一琦愣住了。
他没想到陈默会这么直接。
陈默继续道：“江淮三道，盐铁漕运，都归你管。你要做的只有一件事，让金券在江淮通行起来。”
第一琦沉默许久才开口：“王爷信得过在下？要知道朝廷钱法大乱，惹出山南两道民变，下官可是罪魁祸首！”
陈默没有立刻回答。
他端起茶盏，慢慢喝了一口放下，然后看着第一琦的眼睛，“第一先生，朝廷钱法，是你上书建议的没错，但作主的人是谁？”
第一琦一愣。
陈默摇了摇头感慨：“陛下要铸当五十，你拦了没拦住。太后要发巨宝，你劝了没劝动。李辅要在钱里掺铅，你争了没争过。”
“你是户部尚书，可你说了算吗？”
第一琦张了张嘴，说不出话。
“第一先生，我在龙亭办报纸，每天收到各道的消息。山南两道为什么反？是因为百姓活不下去了。”
“百姓为什么活不下去？是因为朝廷的巨宝重宝把他们手里的钱变成了一堆废铜。你不过是替人受过罢了。”
第一琦浑身一震。
陈默语气忽然变得很淡：“第一先生，你知道我为什么愿意用你吗？”
第一琦摇头。
陈默语气郑重起来：“因为你写榷盐法的时候，想的是怎么让朝廷多收税，让百姓少吃点亏。”
“你当户部尚书这几年，想的是怎么稳定钱粮，让国库多撑几天。你从来不是为自己。”
“至于钱法大乱这事。朝廷那边，谁不说是你的错？可我要的是一个懂钱的人，不是一个从不犯错的人。你懂钱我就用你。就这么简单。”
第一琦怔怔地看着他。
陈默慢悠悠端起茶盏：“再说了，第一先生，你那个钱乱罪魁祸首的名头，在龙亭不值钱。”
“咱们这儿，收留的人多了。造反的、逃难的、被贬官的、被追杀的，什么样的人没有？你一个替人顶罪的户部尚书，排不上号。”
第一琦忽然笑了。
笑着笑着，眼眶红了。
他站起身，整了整衣冠郑重一揖。“王爷，下官这条命，以后就是龙亭的了。在下愿为王爷效命。”
陈默扶起他：“龙亭得先生这般大才运营江淮，可谓是百姓的福气。不过，江淮不是太平地。我给你派个人。”
“谁？”
“陈仙之。”
第一琦一愣。
陈仙之的名头他听过，去年山南民变的首领，杀官造反的流贼头子。
陈默看出他的顾虑，“仙之是粗人，但讲义气。三万平天军在他手里，你让他打谁他就打谁。你只管做你的事，安全交给他。”
第一琦深吸一口气，重重点头。
永熙二年六月，扬州。
第一琦以江淮盐铁转运副使的身份，再次踏入扬州城。
这一次，他不再是那个落魄长史。
他的马车停在节度使府门口时，杨行密亲自迎了出来。
“第一先生，”杨行密满脸堆笑，“宋王那边已经来信了。您有什么需要尽管开口。”
第一琦点点头，没有多说。
他回到扬州的第一件事，是去钱府。
王巢已经先一步到了。
两人在钱府后院的账房里坐了整整七天，把江淮三道这几年的盐铁账册从头到尾翻了一遍。
第一琦站起身，对王巢笑道：“可以动手了。”
他的第一刀，砍在盐上。
淮南道三十家盐场，年产盐百万石。
海陵是淮南道最大的盐场，隶属扬州境内，年产盐四十万石。
盐工们从早忙到晚，把海水一担担挑进盐田，晒出白花花的盐粒。这些盐堆成山，等着盐商们拿着盐引来提货。
以前的规矩是：盐商用铜钱买盐引，拿引去海陵盐场提盐，运到外地卖。中间经手的衙门多，打点的关节多，盐商们早就怨声载道。
第一琦找到杨行密，谈了一夜。
第二天一早，海陵盐场门口贴出一张告示：自即日起，买盐引只收龙亭金券。铜钱不收绢帛不收，只认金券。
消息传到扬州城里，盐商们懵了。
有个姓周的盐商，在扬州做了三十年生意，头一回遇到这种事。他站在盐场门口，对着告示发了半天呆。
可盐场不收铜钱，他就提不出盐。
提不出盐，家里的老小吃什么？
他咬咬牙，去了扬州城里的龙亭钱府。
钱府门口排着长队，都是和他一样懵的盐商。
轮到他的时候，他把三百贯铜钱往柜台上一放，里面的账房先生数了数，递给他三沓纸。