这晚，云层低垂，仿佛要压到海面。
吕宋岛星罗棋布的群岛之间，几处隐蔽的天然深水湾内，此刻桅樯如林，却诡异得没有太多灯火。
海湾中，海王旗舰“鲲鹏”号静静停泊，与它周围的“靖波”“镇海”等三桅纵帆战舰一起，如同蛰伏的深海巨兽。
更外围，是厉魁麾下数十艘修长矫健的双枪纵帆船，以及吴惟忠率领的侧翼舰队。
它们如同忠诚的狼群，拱卫着内核。
附近一处较窄的峡湾内，则是陈第率领的分舰队。
规模稍小，但战舰同样精良，其中几艘大型福船改装的运兵船吃水颇深，里面满载着两千名经过严格整训和血火淬炼的水师陆战营精锐。
两艘轻快的舢板，如同暗夜中的游鱼，悄无声息地穿梭于岛屿之间，传递着信号和人员。
朱常洵的旗舰“鲲鹏”号指挥舱内，灯火通明，人影幢幢。
陈第、厉魁、陈泳、吴惟忠，以及已从马尼拉外围返回的林啸，还有随陈第船抵达的两位信使——分别来自沉有容和孙暹——齐聚一堂。
舱内弥漫着海水的咸腥、皮革、火药以及一丝压抑的兴奋混合的气息。
沉有容的信使是个精干的中年家丁，风尘仆仆，他先呈上沉有容的密信，然后简要口述：“————李朝与倭国疲态尽显，尤其是倭国，加藤清正等与德川家康龃日深，互相攻许。倭酋丰臣秀吉似有以小西行长替换德川家康之意，暂未下决断。朝鲜王李依殿下之意，遣使虚与委蛇，倭酋索要汉江以南，李朝坚拒，和谈僵持。倭军虽仍盘踞，但未敢行大规模屠戮，劫掠亦有所收敛。沉将军言，朝鲜战场暂无大虑，可暂稳。然倭寇狼子野心未泯，殿下南洋事毕，还须早作北顾之谋。”
朱常洵微微颔首，看完信件内容，交给庞保收好。
“僵持便好，暂时不出乱子就行。”
他目光转向另一位信使，那是孙暹的心腹，面容沉稳，眼神中带着一丝忧色。
信使递上蜡封密信，低声道：“殿下，朝中————有变。兵部职方司侦知，沉一贯党羽御史数人，已联名上疏，弹劾殿下大启边衅，劳师远征满刺加，徒耗民脂，不恤百姓，有穷兵黩武之嫌”。
“”
舱内气氛微微一凝。
厉魁冷哼一声，拳头捏得咯咯响。
陈泳面沉似水。
陈第捻着白须，眼中闪过一丝精光。
朱常洵接过信，快速浏览，淡然道：“意料之中。我与父皇的私信中，已禀明满刺加之事，葡夷窃据我朝属地，欺凌过往商旅，更与倭寇暗通款曲，图谋不轨。此次远征，乃除恶务尽，防患葡夷卷土重来，。父皇————是明白的。”
陈第沉声道：“殿下所言极是，满刺加旧为大明藩属，永乐年间，其王数次来朝，葡夷以武力强占，屠戮其王族，早已是寇仇。此番殿下收复旧地，既是复仇，亦是宣威于南海，复我大明威严。更遑论，西夷与葡夷勾结，欲谋我大明，祸乱东番，证据确凿。沉一贯等人，莫非眼瞎耳聋？”
陈泳，这位在朝鲜战场历练出来，被朱常洵特意调来统率陆战营的年轻将领，接口道：“陈将军，他们非是眼瞎，乃是心黑。殿下开月港，设海关，清剿沿海走私，断了他们财路。那沉一贯背后，站着不知多少东南豪商、闽浙士绅。此次弹劾，不过是借题发挥，欲夺殿下开海之利罢了。殿下，朝中魑魅魍魉，不可不防。”
陈第看了陈泳一眼，又小心地瞥了朱常洵一下，低声道：“他们就不怕————有朝一后面的话他没说出口，但在场几人心知肚明。
陈第想说：就不怕将来海王殿下继承大统，会清算旧帐吗？
朱常洵摆摆手，神色淡然：“朝堂之事，自有计较。眼下，马尼拉两万多同胞命悬一线，西夷屠刀已举，此乃燃眉之急。沉一贯之流，暂且由他。孙提督信中言，我父皇有意遣镇守太监来东番协理？”
“是，”信使点头，“陛下似被说动，然人选未定，朝中仍在争执。孙督公之意，请殿下早作准备。”
“无妨。”
朱常洵眼中闪过一丝厉色，“来了也好，东番百废待兴，军政繁忙，正缺人协理”。届时，自有去处安置。”
他不再纠缠此事，转向陈第：“陈将军，你这边情况如何？”
陈第立刻收敛心神，汇报道：“末将抵达吕宋已五日，派出多批快船哨探，西夷沿海巡逻确有加强，尤其在甲米地至马尼拉湾一线，哨船往来频繁。但其主力舰只，似仍泊于马尼拉湾内，未有大规模集结出港迹象。林统领遣人送回最新情报。”
林啸上前一步，他身上还带着沼泽的湿气和草木气息，但眼神锐利如初：“殿下，李旦处已接上头。西夷确在加紧准备，以防卫检查、征收特别税等名义，对帕利安施压，逮捕了数名华商头面人物，人心惶惶。然其大规模屠杀尚未开始，似在等待借口或进一步命令。李旦等人已按计划，极隐蔽地转移了部分紧要人物家眷，并暗中连络了可信青壮约两千人，藏匿了些许器械。我等已助其将火枪、火药分批偷运入城，交予可靠之人。此乃李旦等人最新绘制的马尼拉城防详图，标出了几处城墙薄弱点及守备情况。
，7
他呈上一卷精心绘制的绢布地图。
朱常洵目露喜色，与众人围拢观看，只见马尼拉城廓、炮台、兵营、街道，乃至汉人区、土着区、倭人区、西班牙人居住区，皆标注清淅。
几处用朱笔圈出的城墙段落，旁边还有小字注释：“此处年久失修，墙体有裂”，“此处守军为邦板牙士兵，每两时辰换岗，有隙可乘”，“此处临近帕西格河汉，夜间巡逻稀疏”————
“很好！”
朱常洵手指点在地图上汉人聚居的帕利安局域，“西夷尚未动手，是以为我鞭长莫及，或料我不敢为海外弃民大动干戈。其战备未周，内部意见不一，正是良机。若等其准备停当，或借口汉人叛乱”而挥起屠刀，则万事皆休。我等须立即行动，以雷霆之势，打其一个措手不及！”
朱常洵拿起细棍，开始部署。
“此战内核，在于海陆并举，奇正相合”。
2
细棍点向马尼拉湾口，“海上，由陈第将军为主，吴惟忠副之，率重型炮舰及大福船、广船，封锁湾口，隔绝外海。若有西夷舰只从其他岛屿来援，务必阻截歼灭！”
“遵命！”陈第、吴惟忠肃然。
“厉魁！”
“末将在！”
“你率全部三十四艘双枪纵帆战船，为本王前锋及游骑。进入海湾后，不必与西夷巨舰硬撼，发挥你舰迅捷灵便、火炮射速快之优势，同样是施行放风筝”战术，袭扰、疲惫、分割西夷舰船，尤其是那几艘可能出战的马尼拉大战舰。彼船虽巨，炮多重甲，然转向笨拙，操纵繁琐。你等如群狼猎象，寻隙而攻，待其疲敝混乱，本王自率鲲鹏”等十艘三桅帆船，予其致命一击！”
“遵命！”厉魁抱拳应诺。
朱常洵将细棍移向湾口南侧的甲米地半岛，“此处乃马尼拉咽喉，炮台坚固，驻有重兵。陈泳溱！”
“末将在！”
陈泳挺身上前，这位在朝鲜见识过惨烈攻防的将领，脸上已无初时的青涩，只有沉稳与坚毅。
“你率两千水师陆战营精锐，今夜子时，乘小艇于甲米地以西十里处隐蔽登陆。登陆后，全体含枚疾进，潜行至申米地炮台背后潜伏。待明日，击溃他们舰队后，吴惟忠、陈第将军会分派部分舰只炮击甲米地炮台，吸引其注意力。你部听到三声号炮为信，立即从背后发起突袭，务必一举拿下甲米地炮台和船厂！占领后，迅速以炮台火炮轰击马尼拉方向西夷阵地，并构筑防线，顶住西夷反扑！甲米地亦有我汉人工匠被困，救出他们，可得助力！”
“末将明白！定不辱命！”陈泳用力抱拳。
“林啸！”
“末将在！”
“你率猎兵营一千主力，同样于今夜子夜后，在城北帕西格河河口以西的沼泽红树林地带秘密