北太平洋的料峭春风，吹不散海面上的迷雾。
“破浪”号的甲板上湿漉漉的，帆缆、船舷、乃至船工们的帽檐，都在无声地滴着水。
视野被压缩到不足百步，灰色雾墙包裹着这支小小的船队，只有海浪单调拍打船舷的声音，以及偶尔传来其他船只维持队形的铜锣声，证明着彼此的存在。
徐有勉站在楼甲板，一手紧紧握着冰冷的黄铜望远镜，虽然此刻它用处不大。
他另一只手按在腰间的雁翎刀柄上。
他的胡须和眉毛都结了一层细密的水珠，黝黑的脸上，显露长久未曾睡好的疲态，但那双眼睛却依旧锐利，通过浓雾，死死盯着前方虚无的黑暗。
已经一十七天了。
自从在群岛最东端的那个狂风肆虐的岩礁湾，最终不得不放弃触礁受损的“翔云”号，将船员和物资分配到其馀四艘船上后，他们就一头扎进了这片似乎永无尽头的浓雾带，只能慢速谨慎前行。
海王殿下凭记忆绘制的海图上，只是模糊地标注着大致方向与洋流，最初对于能带领探险船队，探索未知世界，他自信满满，直到亲身探索这片海域，才知是怎样磨人的煎熬。
坏血病的阴影开始悄然蔓延。
尽管出发前，在殿下的提醒下，做足了准备。
足量的酸橙。
不断催发的豆芽。
还携带大量粗茶。
但长期缺乏新鲜蔬果，还是让一些水手的牙龈开始红肿出血，四肢出现淤斑。
随船医师黄承祖每天带着学徒熬煮加了大量茶叶和酸橙皮的汤水，强制每个人饮用，又命令水手们尽可能捕捉海鱼生食，才勉强遏制了病情扩散。
但低沉的士气，比坏血病更难医治。
“他娘的，这鬼地方，连只海鸟都看不见！”
大副郑志啐了一口唾沫，声音在浓雾中显得闷闷的，“徐提督，咱们带的淡水还能撑大半个月，可这人心————再这么漂下去，怕是要散。”
去年舰船编制，进行了调整，改变之一便是设置“大副”一职，是船上二把手。
徐有勉没有立刻回答。
他何尝不知道压力有多大。
“翔云”号沉没时，虽然人大多救了回来，但损失了部分补给和几门青铜舰炮，令人心疼。
更糟糕的是，那种在茫茫大洋，孤立无援中失去同伴坐骑的无力感，像毒藤一样缠绕着每个人的心。
连续多日不见日月星辰，无法准确定位，只能凭着对海流和风向的感觉向东摸索。
如果不是海王殿下临行前那番话，和那份沉甸甸的承诺————
“郑大副，”徐有勉开口，声音有些沙哑，“你去把各船船长，还有识字的人都叫到破浪”号来。再把殿下赐的那幅海图，请出来。”
郑志一愣，随即明白了什么，精神一振：“是！”
半个时辰后。
“破浪”号相对宽敞的船长舱内，挤满了人。
除了四艘船的船长、大副，还有七八个识文断字、在船队中有些威望的航海官、水手长、炮长、船匠等。
空气里弥漫着湿木头、咸鱼、汗水和劣质烟草混合的复杂气味。
鲸油灯昏黄的光，照亮了挂在舱壁上的那幅海图。
海图是特制的厚实硬纸，涂了一层薄腊防水，边缘已经磨损起毛。
海图上面用精细的墨线勾勒出大陆的轮廓。
有已知的大明、朝鲜、日本、琉球、东番，以及模糊的南洋诸岛。
而向东，越过一片像征海洋，绘着波浪纹的广阔空白后，是另一片更加模糊，只勾勒了大致型状的群岛和陆地轮廓，上面有海王殿下亲笔用朱砂写下的几个字—“新神州，殷洲”。
一条醒目的红色虚线，从东番北部的鸡笼出发，蜿蜒向北，经琉球、倭国本州以东，折向东北，穿过一串标注为“阿留申”的岛屿链，然后借着一条用蓝色箭头标注的“北太平洋暖流”和“西风带”，直指那片模糊的“新神州”西海岸。
虚线旁有小字注释：“循洋流，可省力。见大雪山，即近陆。觅峡湾深港，两山夹水者为佳。”
徐有勉的手指，重重地点在红色虚线的末端，那片代表着未知与希望的模糊陆地上。
“诸位兄弟，”他环视着舱内一张张被风霜和焦虑刻满的面孔，“咱们离家，已近两个月，翔云”号没了，十三位兄弟永远留在了那片冰冷的礁石间，咱们困在这伸手不见五指的海上，看不见日头，辨不清星辰，淡水一天天少，人心也一天天慌。我知道，有人心里在打鼓，在想，咱们是不是走错了航路？是不是触怒了海龙王，要葬身在这无边的鬼雾里？”
舱内一片寂静，只有船体随着波浪微微摇晃的吱嘎声。
“可我要告诉诸位。”
徐有勉的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力度，“咱们没走错！海龙王不敢收咱们，因为咱们背后，站着老天爷庇佑的海王殿下！”
他猛地指向那幅海图，“殿下不仅是天潢贵胄，真龙血脉，他还是星宿下凡，通晓古今，能知未来！你们看这图，是殿下亲手所绘，这路，是殿下亲口指点！殿下说，顺着这洋流，就能到一片新神州大陆，那是比大明、比整个南洋加起来还要富饶潦阔的土地！那里有连绵的雪山，有望不到边的森林，有流淌着金沙的河流，有数不清的皮毛和渔获！”
他顿了顿，目光灼灼：“殿下还说了，那里可能是殷商遗民东渡之地，咱们这些人，不只是为了金银财宝出海冒险，咱们是在追寻先民的足迹，是在为咱们汉家，开疆拓土，这是千秋功业！”
舱内响起一阵低低的骚动，人们的眼睛在昏黄的灯光下亮了起来。
徐有勉趁热打铁，从怀里掏出一份盖有海王大印的文书副本，朗声道：“临行前，殿下有令！凡此次探险参与者，月银三倍于常例，此其一。凡所发现之新地、新物、新航线，参与者皆可镌刻于铜碑，传于后世，名垂青史！此其二。凡探险所获之收益，无论是皮毛、金银、香料、珍宝，殿下只取七成，其馀三成，依照各位职位、功劳，分与所有参与者！若是发现矿脉等长久收益，可分三十年取利！此其三！”
他每说一条，舱内的呼吸就粗重一分。
三倍月银已是厚赏，他们是知道的。
明知刻在铜牌，名垂青史，也是光宗耀祖的诱惑。
而那三成的收益分成————若是真能找到殿下所说的富饶之地，哪怕只是皮毛、金沙，也足以让一个穷水手变成富家翁。
更别提发现矿脉，子孙三代都吃用不尽了！
“想想吧，兄弟们！”
徐有勉的声音充满了煽动性，“搏这一次，顶得上在近海跑船十年，二十年，甚至一辈子！搏这一次，咱们可能比三宝爷船队的那些好汉们更有名，刻在碑上，记在史书里！
搏这一次，咱们的儿孙，就能挺直腰杆说，咱祖上，是给大明、给海王殿下，探出新神州的好汉！而不是一辈子在海上搏命，最后默默无闻埋入土中的老海狗！”
“徐提督说得对！”
一个炮长猛地一拍大腿，脸涨得通红。
“对！相信海王殿下准没错！”
“他娘的，不就是雾么，闯过去！”
“殷商遗民都能过去，咱们更不可能过不去！”
舱内的气氛瞬间点燃，多日的压抑、恐惧，似乎都被这熊熊燃烧的希望和进取心驱散了。
徐有勉看着重新燃起斗志的部下，心中稍定。
他知道，光靠画饼不行，必须尽快让他们看到实实在在的希望。
“传令各船！”他沉声道，“保持队形，继续向东。这雾虽浓，但不会一直如此，让了望手都打起十二分精神，注意海面浮冰，更要注意陆地的迹象！”
命令被坚定地执行下去。
或许是徐有勉的鼓动起了作用，或许是命运终于开始垂青这群坚韧的探险者，就在那次集会后的第五天，持续了大半月的浓雾，开始变薄。
起初只是觉得远处的雾墙似乎淡了一些，不再那么厚重得令人窒息。