九州长崎。
初冬的冷雨，细密如针，将这座曾因南蛮贸易而繁荣的港口城市，笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭之中。
街道上行人稀少，木屐踩在湿滑的碎石路面上，发出“哒、哒”的单调声响，很快又被淅淅沥沥的雨声吞没。
临港的“出岛”商馆区，葡萄牙国的破烂旗幡在风雨中无力地垂着，而更靠近内港的普通町人区，一座看似寻常的二层町屋，纸窗内透出昏黄的灯火。
这里，是七海商会在日本众多秘密据点之一，表面经营药材，掌柜四十多岁，被人称为“木村掌柜”。
无人知晓，这位看似普通商人的木村，实则是沉惟敬招募的在倭闽人周金水，精通日语，精于刺探、密码，已因功升任百户，是东番埋在九州的一颗重要钉子。
楼上密室，门窗紧闭，厚重的唐纸隔绝了大部分雨声。
木村褪去了白日里商人温和甚至有些木纳的神态，目光锐利如刀，他永远无法忘记，在他小时候倭寇挥刀砍杀父亲的那一幕。
他面前摊开一张信纸，上面是看似杂乱无章的汉字和片假名混杂的帐目记录。
他手边放着一本《论语》和一套带有刻度的特制铜尺。
他先是快速浏览了一遍，确认是约定的“货品清单”格式。
然后，他拿起铜尺，对照着《论语》的特定页码和行数，将帐目上某些数字和标记，逐一翻译成汉字。
动作娴熟，指尖稳定，唯有眉心微微蹙起，显露出内容的非比寻常。
烛火跳动，将他的影子投在墙壁上，拉得细长。
密信的内容逐渐清淅：“太阁严令：九州诸藩，总奉行石田三成督造。征调工匠三千，伐木民夫五万，限九州半年内，集木材十万丸，于肥前、萨摩、大隅、日向、肥后等造船所，造大安宅船五十艘、关船百艘。船型已按南蛮匠人新图改进，加大船身，预留更多炮位。所需铜铁，已命各寺捐献铜钟铜佛，各地矿山昼夜开采。钱粮，向京都豪商、堺市巨贾强借，许以战后东番财富十倍偿还————”
看到这里，木村眼神一凝。
“单单九州就大安宅船五十，关船百艘————这是要拼凑一支庞大的运输舰队。真正的杀手锏，恐怕是那少数正在秘密建造仿南蛮的炮舰。”
他继续往下译：“萨摩岛津氏最为踊跃。岛津义弘公已命其子岛津忠恒为先锋大将，率萨摩水军一部，南下至鹿儿岛以南之坊津、山川港布防，明为防备东番自琉球方向偷袭，实则————
（此处有涂抹，木村根据上下文推断，是暗中控制航道，监视九州其他大名动向，并为将来可能的倒戈”或配合”做准备）。义弘公亲自于内城召集旧部，日夜操练陆师，声称“必雪琉球之耻”，然军中多传秦裔归汉”之言————”
“秦裔归汉————”木村嘴角扯出一丝笑意。
岛津家自称秦人后裔，是当年徐福童男童女的后代，这套说辞在萨摩私下流传已久，如今倒成了他们暗中投靠的心理依据和凝聚人心的口号。
小西行长特意点出，既是表功，也是提醒东番这边，萨摩是可以“信赖”的“自己人”。
信末还有一句：“太阁催逼愈急，诸大名怨声载道，然惧其威，不敢不从。行长虚与委蛇，然压力日增，望殿下速决。”
木村放下密信，深吸一口气，压下心中的波澜。
半年，九州造一百五十艘船，还要训练水手，筹集炮械————丰臣秀吉这是真的狠，而且是不惜民力、竭泽而渔的疯狂豪赌。
这份情报，连同他这段时间暗中绘制的标记了九州各主要造船所位置、防御虚实的图册，以及通过对马商船收集来的对马海峡水文、暗礁、潮流变化的最新资料，还有倭寇撤兵船队出发日期表，必须立刻送出去。
他迅速将密信原文烧掉，灰烬仔细碾碎倒入水盂。
然后将译出的内容，用另一种更简短的密码，重新抄录在一张极薄的，且经过特殊药水处理的桑皮纸上。
晾干后，字迹几乎看不见。
他将这张纸小心地卷成细条，塞进一个中空的毛笔杆尾部，再用蜡封好。
做完这一切，他轻轻敲了敲墙壁。
片刻，一个同样相貌普通，伙计打扮的年轻人，悄无声息地推门进来，垂手而立。
“阿吉，”木村声音压得极低，但每个字都清淅无比，““海东青”准备好了吗？”
“回掌柜，随时可以出发。今晚雨大，出港盘查会松些，但海况很差。
被称为阿吉的年轻人低声道，他是木村最得力的助手兼信使。
“就是要在这种天气走。”
木村将处理好的毛笔和其他几件普通文房用品，以及那卷精心绘制、用油布包裹的图册，一起放进一个防水的竹筒里，递给阿吉：“老地方，灰鹞”会来接你。告诉船老大，不惜一切代价，以最快速度，送到淡北王府，亲手交给石星先生，或王爷近侍庞保。这是火急”信号。
他递过去一枚刻有鹰隼纹样的铜符。
阿吉双手接过竹筒和铜符，贴身藏好，重重点头：“明白！”转身消失在门外的黑暗和雨幕中。
木村走到窗边，推开一条细缝。
冰冷的雨丝飘进来，打在他脸上。
他望着港口方向，那里只有零星几点渔火在波涛中忽明忽暗。
“海东青”是他手中最快、最隐秘的一艘船，船型狭长，帆桅特殊，擅长在恶劣海况下高速航行。
希望它能冲破这雨夜和对马海峡可能出现的倭船巡逻，将这份决定战局的情报，安全送达。
雨，下得更急了。
几乎在“海东青”悄然驶离长崎港的同时，九州最南端的萨摩藩，鹿儿岛城。
年轻的岛津忠恒全身甲胄，跪坐在父亲岛津义弘面前。
烛光下，他眼神异常复杂，混合着紧张、亢奋。
“都记清楚了？”
岛津义弘的声音低沉而沙哑，他年过半百，久经战阵，脸上每一道皱纹都似乎刻着风霜与谋算。
“哈伊！”
。称在种子岛附近海域，截获一条可疑明国商船，交战之下，斩杀全部，缴获船上战利品。”
“不错。”
岛津义弘点点头，从刀架上取下一把太刀，郑重地递给儿子，“带上纲广”。记住，你是萨摩的忠恒，是太阁麾下渴望雪耻、奋勇争先的先锋大将。你的愤怒、你的狂热，都要让所有人看到，在大坂时————到处都可能存在太阁或其他大名的眼线。至于种子岛上的“明军”————”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“海王殿下已有安排，他们会配合”你演好这场戏“”
。
“哈依！父亲大人。”岛津忠恒接过太刀。
岛津义弘声音放缓：“海王殿下深谋远虑，既如此安排，必有万全准备。你要做的，就是演得象！要让丰臣秀吉，让全日本都相信，我岛津家与东番，血海深仇，不共戴天！
唯有如此，我萨摩数万子弟，将来才有活路，才有————重归华夏的可能！”
“重归华夏————”岛津忠恒喃喃重复着这四个字，眼中那丝挣扎渐渐被一种近乎悲壮的决绝取代。
他想到最近流传的一则消息，海王派遣的探险船，在数万里外天边，发现新神州，发现当地土人是殷人东渡的汉家苗裔，海王下令善待之，助其重归华夏。
海王殿下对遥远天边的汉裔土人都能接受，何况他们是更正统的汉裔岛津一族呢。
他重重叩首：“儿臣明白了，必不辱命！”
是夜，雨未停，但风浪渐渐平息。
萨摩藩秘密集结的三艘关船，借着夜色和波涛的掩护，悄然驶离山川港，扑向东北方向的种子岛。
岛上，七海商会的货栈灯火通明——这是故意点的。
货栈外围的简易木栅栏后，数十名身着大明鸳鸯战袄、手持刀枪火统的“守卫”，正在戒备。
岛津忠恒站在旗舰船头，海风吹得他背后的“丸之十字”旗猎猎作响。
他手心沁出汗，紧紧握着“纲广”的