塞拉利昂码头上的葡萄牙士兵、商人、水手，以及更多皮肤炭黑，只在腰间围块布，手脚带着镣铐，在白人监工鞭打下搬运货物的黑人奴隶，都停下手中的活计，目定口呆地望着这支前所未见的船队。
船只的优雅与威武，帆索的复杂与整齐，尤其是那面在主桅顶端猎猎飘扬的，他们从未见过的日月旗，都散发着一种迥异于欧洲船只，却精致而强大的气息。
早有葡萄牙快船先行通报，因此码头上已有几名葡萄牙官员和商人等侯。
为首的是一位身着华服，留着翘胡子的中年葡萄牙人，是此地的商会首领之一。
他们的态度客气中带着谨慎，甚至有些拘谨。
“尊敬的明国使者阁下，欢迎来到弗里敦。我们已经接到里斯本议会和总督阁下的命令，将为您和您的船队提供一切必要的补给和便利。”
商会首领的葡萄牙语通过一名略通葡语的阿拉伯翻译转达，语气躬敬。
沉惟敬一身绯袍，虽然炎热，依旧保持着大明东番使节的雍容气度，在徐弘祖和几名侍卫陪同下走下跳板。
他的目光平静地扫过码头：趾高气扬的葡萄牙殖民者，衣衫槛褛的土着，以及数量众多，处境最悲惨的黑人奴隶。
那些奴隶看到他们这些衣着华丽，气质威严的东方人时，麻木的眼神中流露出更多的是茫然，而他们的葡萄牙主人，对待明国人的态度，甚至比对他们的本国同胞还要客气几分，尤其是那些体面富贵的商人们，竟是一副崇明媚外的姿态。
这是一种对未知强大力量的敬畏，也是大明国威与海王兵锋远播至此的体现。
“有劳阁下。我等奉大明海王殿下之命，远航欧罗巴，途经贵地，补给淡水、食物，并稍作休整。”
沉惟敬说得不卑不亢。
补给工作进行得顺利。
葡萄牙人提供了充足的面粉、腌肉、淡水和木柴，甚至还有一些热带水果。
使团则用带来的对方想要的茶叶，进行公平交易，两斤普通茶叶，换下所有。
言语间，沉惟敬有意无意透露，使团有多带茶叶、瓷器、丝绸等货物，如果需要也可做一些交易。
消息一传出，塞拉利昂沸腾，商人们惊喜地搬运积压的货物涌向港口。
商人已经几个月没有等来明国的货物。
大明东番使团船上带的货物，可能不多，但对他们来说，就是久旱逢甘霖。
港口顿时成了一个临时市场，充满异域风情的交易和比划手势的讨价还价。
跟随使团而来的七海商会各代表，在交流过程中，顺便从当地商家们口中收集不少塞拉利昂以及周围的情况。
沉惟敬和徐弘祖在葡萄牙商人的陪同下，参观了当地集市。
这里商品琳琅满目，有从丛林深处运来的名贵红木、红铁木，有晒干的海产。
更多的是各种矿石样品：
沉甸甸的铁矿石，在阳光下闪光的金砂，还有一种让所有明国人都移不开眼睛的东西钻石。
在一家最大的葡萄牙商会仓库里，商会首领为了显示实力和讨好这位来自富庶东方的重臣，特意命人取来一个铺着天鹅绒的托盘。
当黑绒布被掀开时，即便是见多识广的沉惟敬，也忍不住轻轻吸了口气。
托盘中，是几十颗大小不一，切割粗糙但已然光彩夺目的钻石原石。
最大的那颗，约有拇指指甲盖大小，在从窗户射入的阳光下，折射出无比璀灿、纯净、似乎蕴含着彩虹所有颜色的光芒！
那是一种与温润的玉石、华丽的珠宝截然不同的美，是纯粹的、锐利的、来自大地深处的火彩。
“此物名曰金刚石”，乃此地特产，坚硬无比，可切割万物，光华夺目，在我欧罗巴，乃王室贵族挚爱。”
商会首领得意地介绍，同时仔细观察着沉惟敬和徐弘祖的表情。
他看到的是惊叹，但并非贪婪，而是一种对自然造物的欣赏与好奇。
“果然天地造化，神工鬼斧。”
沉惟敬赞道，轻轻拈起一颗较小的钻石原石，感受着那坚硬的质地。
徐弘祖更是看得目不转睛，速写本上已经勾勒了好几幅钻石在不同光线下的草图，并标注：“西夷称金刚石，产塞拉利昂，坚刚无匹，光彩粲然，其大者尤稀。”
商会首领见时机成熟，使个眼色，手下又捧上一个更精致的小匣，里面是三颗虽然不大，但颜色净度都属上乘、且经过初步打磨的钻石。
“尊敬的特使阁下，初次见面，区区薄礼，不成敬意。愿你我双方友谊长存，贸易通商，互利共赢。”
这是赤裸裸的贿赂了。
沉惟敬面色不变，心中暗笑。
拿了人家的手短。
而且也是一个把柄。
官吏但凡有把柄落在商人手中，往往会越陷越深。
海王殿下治下的东番官吏，与送礼成风的大明官场截然不同，俸禄给得甚是慷慨，是内地俸禄的两倍起，年底分红更是大头，但在贪腐方面，要求极严苛，伸手即斩，行受同罪，家属连坐。
东番官吏上任前，便深知此情，签下条状，但总有人忍不住贪婪，以为只是表面功夫，走个流程，结果被斩首时，又哭哭啼啼求饶。
而对于贪墨，殿下从不赦免，一律按章办事。
有东番官员进言：“如此严苛，只恐人才不敢来东番任职。”
海王殿下道：“不敢来的，便不是我东番需要的人才。卫所何以糜烂？国库何以空虚？大明何以衰弱？根在贪墨。”
此言一针见血，得到石星、李贽、沉惟敬等官场老人的认同。
对此，农户、工匠、将士等更是极为支持。
贪墨一旦成势，必定上下其手，不只贪墨朝廷钱粮，也会想方设法克扣粮饷，增加苛捐杂税。
沉惟敬不清楚，眼前这位葡萄牙商会首领是无意还是故意，拿如此贵重物品来贿赂他。
这要是放在他被抓进诏狱、被判凌迟之前，他当然会收，对方并没提出要求，只是例行见面礼而已，惯例如此。再说了，不收下面的，哪来财物孝敬上面？
但现在————
财物，甚至身家性命，他都可以无所谓，他馀生只想为海王殿下的大业添砖加瓦，以此报答，别无所求。
沉惟敬思绪飞扬，只在一瞬之间。
他放下手中的原石，淡淡道：“我大明东番，自有法度，不可私受馈赠。阁下好意，心领了。”
商会首领脸上闪过一丝尴尬，但立刻转为更深的钦佩。
他早听说东方礼仪之邦，规矩森严，看来不假。
他连忙道：“是在下唐突了，大人清廉，令人敬仰。不过，这几颗小石，实在不算什么，只是表达我们对大明、对海王殿下的仰慕之情————”
沉惟敬摆摆手，示意侍卫捧上一个早就准备好的锦盒。
打开，里面是一套来自东番官窑独有的“玉瓷”（骨瓷）茶具。
胎质细腻洁白，薄如蛋壳，釉色温润如玉，绘着精致的青花山水，在仓库昏暗的光线下，竟然隐隐透光，莹润生辉。
“此乃我东番特产玉瓷茶具一套，赠与阁下，以谢招待之情，亦愿我双方情谊，如玉之坚，如瓷之洁。”沉惟敬道。
商会首领和周围的其他葡萄牙商人眼珠子都快瞪出来了。
他们不是没见过好东西，但如此精美、如此轻透的瓷器，简直是顶级艺术品！
他们当然知道中国瓷器的价值，但这样品质的，在里斯本也是天价！
相比之下，他们那几颗小钻石，似乎真的“不算什么”了。
商会首领脸色微红，又是惭愧，又是惊喜，连忙双手接过，连声道谢，对大明使团的评价和敬畏，又上了一个台阶。
沉惟敬这才仿佛不经意地问道：“此金刚石，确是奇物。不知可有更大、更精纯者？
我家海王殿下，年少英主，雅好博物。若能得一二珍品，以广见闻，倒是一段佳话。”
商会首领闻弦歌而知雅意，精神一振！
这可不是贿赂，这是为尊贵的海王殿下寻觅礼物，是正