辽东，明明是盛夏，近日却突然转冷，仿佛进入深秋。
辽阳城作为辽东都司治所，虽不及关内繁华，却也街市纵横，商旅不绝，自有一股边塞重镇的粗犷生气。
城东最热闹的十字街上，一家新开张不久的店铺格外引人注目。
门面宽阔，黑漆金字招牌上写着“东番银行辽阳分行”，旁边还有略小一号的“七海商会辽东总栈”匾额。
店铺规制与中原钱庄、银号迥异，门窗敞亮，柜台高阔，里面伙计衣着统一，算盘声啪作响，办理存取银钱、汇兑业务的各色人等进进出出，秩序井然。
店铺对面则是一家鹿鸣楼，这是比京城鹿鸣楼略小、三层高的辽阳分号。
此刻，鹿鸣楼三楼雅室内，炭盆烧得正暖，驱散了突如其来的寒意。
宁远伯李成梁一身居家常服，须发花白，但面色红润，眼神依旧锐利，端坐主座。
其长子辽东总兵李如松、次子李如柏分坐下首。
客位上，一个身着宝蓝色杭绸直裰、外罩玄色坎肩的中年人，正含笑拱手，正是从东番远道而来的张五文。
他面容白淅，举止从容，带着长期经商的精明与久居人上的气度，虽只是童生出身，但言谈间引经据典，分寸拿捏得极好。
“张先生远来辛苦，老夫有失远迎了。”
李成梁声音洪亮，带着辽东武将特有的豪迈，但语气颇为客气。
他深知眼前这位看似商贾的人物，实则是那位威震天下的海王朱常洵真正的心腹，掌管着东番的钱袋子那神奇的“银行”，也是庞大七海商会的总管之一。
李家能在辽东坐得稳，除了数千精锐家丁和众多军功，更重要的是拥有丰厚的财源，如今与东番合作的丰厚利益也成了重要支撑。
辽东的皮货、人参、东珠，通过七海商会的船队运往南方，甚至海外，换回江南的丝绸、南洋的香料、乃至泰西的奇特物件，利润惊人。
更不用说，那“东番银行”在辽阳、沉阳、广宁等地开设分号后，李家军中的饷银发放、与马市的贸易结算，都便捷安全了许多。
“宁远伯折煞在下了。”
张五文笑容可掏，再次躬身，“海王殿下对李家镇守辽东、屏护京畿，一向敬佩有加。殿下远征在外，听闻伯爷寿辰将至，特命在下备了些许薄礼，聊表心意，万望笑讷。”
说着，一挥手，身后随从捧上几个锦盒。
李成梁示意家人接过，打开一看，眼中不禁闪过讶色。
并非金银珠宝，而是一柄镶崁宝石、工艺精湛的“怀表”，一套晶莹剔透的玻璃酒具，几匹光泽柔润、图案新奇的“东番白瓷”，一张上品“新神州巨狼皮”，以及一株装在玉盒中、须发俱全、品相极佳的“新神州百年山参”，看个头和品相，远超辽东本地所产。
这些礼物既不逾制，又新奇珍贵，更显用心。
虽然辽东盛产人参、皮毛，但来自新神州之物，却颇有不同，正好可用来对比。
李成梁、李如柏着重端详了一番。
李如柏感叹：“传言不虚，品质果真远胜辽东。”
“海王殿下厚意，老夫愧领了。”
李成梁抚须笑道，心中却是念头急转。
朱常洵如今声威赫赫，手握重兵，富可敌国，对李家依然礼遇有加，这份姿态，令人玩味。
此前在京城，朱常洵支持他长子李如松接任辽东总兵后，他便转而投靠朱常洵，希望能博得一份从龙之功。
殊不知，朱常洵却做出了出乎所有人意料的举动—抛开越来越接近的储位，跑去蛮荒东番就藩，远离中枢。
这令他很失望。
但朝臣已知晓他选择支持朱常洵，想改变很难，而且长子李如松并不想改变。
更想不到的是，短短数年间，朱常洵却在东番大有作为，创建出强大水师，东征西讨，竟打下诺大地盘。
朱常洵也没忘了辽东李家，将海贸生意拓展到辽东，与李家合作，共享利益。
李如松性格直爽，此时按捺不住，朗声道：“张先生，海王殿下今年用兵，真是让天下武人振奋！年初发檄征倭，亲入虎穴，擒杀丰臣秀吉，解朝鲜之围，壮我天朝声威！这尚未入秋，又传捷报，竟已全取安南，连占城、高棉也望风归附！当年成祖皇帝五征漠北，三下南洋，也未曾有如殿下这般，半年之内，连灭两国，拓地数千里的不世之功！李某每闻捷报，都恨不能肋生双翅，追随殿下麾下，建一番功业！”
他语气激昂，眼中尽是向往。
作为久经沙场的名将，李如松对朱常洵这种摧枯拉朽、谋定后动的用兵之道，佩服得五体投地。
李成梁瞥了长子一眼，心中暗叹儿子还是太过耿直。
李如柏则微微垂目，不知在想些什么。
张五文谦逊一笑：“李总兵过誉了。殿下常言，宁远伯家父子镇守辽东，威震挞虏，才是国之干城。东番偏居海外，些许微功，不过是为陛下分忧，为大明开疆罢了。”
他顿了顿，话锋一转，又道：“倒是这银行汇兑之事，在辽东推行，可还便利？军中将士可还适应？”
提到这个，李如松来了精神：“便利！太便利了！张先生你是不知道，以往发饷，从兵部到总督、巡抚、再到我等将官，层层过手，银子成色不一，损耗克扣，到兵士手里，能有个七八成就算不错了。如今部分饷银直接由贵商会从海上运来，存入银行，兵士凭军牌、饷折和勘合，即可在辽阳、沉阳、广宁等地分行支取足色银两，或兑换成铜钱，帐目一目了然。更有家在关内的将士，可将部分饷银直接汇回家乡，家人凭信物在济南、蓟州等地的分行便可取用，只扣除些许手续费，省了携带风险，也免了家人被沿途关卡、牙行盘剥。军中弟兄，无不称便，士气也旺了许多！”
他越说越兴奋，随即又眉头一皱，语气转为愤懑：“如此利国利军的好事，我本已上书兵部，请于九边推广。谁知————哼！回信多是推诿搪塞，还有些同僚私下写信劝我莫要再提，说什么祖制不可轻改”、恐生事端”，真是岂有此理！东番能做，为何朝廷就做不得？”
李成梁端起茶盏，慢饮一口，没有作声。
李如柏依旧默然不语。
张五文脸上笑容不变，眼中却闪过一丝了然。
海王殿下为辽东争取到部分饷银代办权，已是不易。李如松想让朝廷在全国推广，那得断了多少贪官的财路，自然阻挠重重。
由于东番每年会上交一笔数十万两的税银给朝廷，殿下便向皇帝陛下提议，这笔税银抵成辽东饷银，朝廷少拨同等款项，由东番直接将这笔税银运送到辽东，从东番银行支取。
实际上，银子是从济州岛运送去辽东，短距离航线，运抛货时运送些银子、铜钱，无需增加多少成本。
济州已是要塞化的中转枢钮大港、集散中心，也是熔炼银矿石、铜料、铸市的场地。
来自倭国和朝鲜的银子、银矿石、铜料，都是集中运送到济州岛，熔炼后铸造成银元和铜钱。
张五文略一思索，放下茶盏，轻叹一声，语气平淡却直指要害：“李总兵耿直忠义，一心为公，令人敬佩。只是————有些事，非不能也，实不为也。
敢问总兵，以往饷银自京师发出，经户部、兵部、漕运、地方官府、乃至军中层层之手，每一层，是否都有些火耗”、折色”、漂没”的规矩？人人手上沾些油水，已是常例。若按东番之法，饷银自海上或陆路稳妥押运，直入银行，兵士凭折自取，这中间诸多环节————可就都没了。”
他缓了缓，看着李如松渐渐恍然又变得愤怒的脸色，继续道：“断了这么多人的财路，他们岂能乐意？大家都有，便是规矩，大家没有，独你有，便是异端”。李总兵上书推广，在他们看来，便是要砸了许多人的饭碗，自然要群起而攻之。所谓祖制、事端，不过借口罢了。”
“原来如此！”
李如松恍然大悟，一拳捶在桌上，震得茶盏哐当作响，“竟是这般龌龊！为了些