十一月初，京师。
大雪断断续续下了半月，紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚一层，天地间一片肃杀的银白。
然而，比天气更冷的，是朝堂上的气氛。
海王朱常洵的七十万石粮食送抵，如同雪中送炭，确实暂时缓解了北直隶和山东部分灾区的燃眉之急，也为西南苦战缺粮的李化龙部解了燃眉之急。
户部、兵部的堂官们，总算是能稍稍喘口气。
首辅陈于陛在值房里，对着那份关于粮食已陆续分发的题本，轻轻舒了口气，对前来议事的户部尚书赵世卿道：“海王此番，确是解了朝廷倒悬之急。若非这七十万石，今冬不知要冻饿死多少百姓，播州战事，亦恐生变。”
赵世卿连连点头，感慨道：“元辅所言极是。去岁至今，天灾不断，国库空虚，各地常平仓十仓九空，若非海王殿下急公好义，慷慨捐献，这局面————下官实不敢想。只是————”
他话锋一转，压低声音，“听闻登莱那边，分发粮食时，颇有些周折？”
陈于陛眉头微蹙，正要说话，忽见阁臣沉一贯拿着一份奏疏，面色凝重地匆匆进来。
“元辅，出事了。”
沉一贯将奏疏递上，“山东巡抚、登莱巡抚，还有巡按御史，联名急奏，弹劾东番普济院韩坚等人，在登莱境丙，擅动刀兵，害数百民壮，并构陷地方良善缙绅、朝廷命官，其心叵测！”
陈于陛接过奏疏，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。
奏疏中，将黑风峡之事描述为“普济院押运人员，因与地方乡民口角，悍然动用私兵火器，屠杀无辜百姓数百，并掳掠拷打，威逼利诱，炮制伪证，污蔑登州通判、莱州乡绅、济南粮商乃至卫所军官，意图搅乱山东，其行径与匪类无异”，要求朝廷严惩凶手并追究海王朱常洵“纵容部属，危害地方”之责。
颠倒黑白，反咬一口！
陈于陛心中怒火升腾，但他毕竟是首辅，练就极深城府，强压下怒气，将奏疏递给赵世卿，沉声道：“山东的奏报来了，东番的奏报，想必也快到了。”
果然，次日，通政司便收到了以“东番总理商税事务、提督普济院”名义，由韩坚、
雷豹联名，实则显然是东番幕府手笔的紧急奏报，以及厚厚的口供、物证抄本。
奏报详细陈述了运粮遇阻、黑风峡被袭、反击擒获匪徒、审讯得出背后指使的整个过程，人证物证俱全，矛头直指登莱地方势力与海盗勾结，谋劫赈灾皇粮，罪同谋逆！
两份奏报，内容截然相反，在朝堂上投下了一颗巨石，瞬间激起千层浪。
文华殿后殿，暖阁。
地龙烧得暖烘烘的，但万历帝朱翊钧裹着厚厚的貂裘，依旧觉得手脚冰凉。
他斜倚在炕上，面前摊开着那两份奏报，还有东厂提督孙暹、锦衣卫指挥使骆思恭刚刚呈上的密报。
密报内容，与东番的奏报大同小异，甚至更为详细，点出了几个牵涉较深的缙绅家族名号，以及登州卫那位指挥签事与东海帮往来的具体证据。
“呵————”万历忽然低低地笑了一声，声音在空旷的暖阁里显得有些怪异。
伺候在旁的司礼监大太监陈矩心里一紧，小心翼翼地看着皇帝。
“难得，难得啊。”
万历帝用手指点了点东番的奏报，又点了点山东的联名奏章，“元辅找东番要五十万石粮食，东番一时拿不出，吾家福郎便不顾刚平定倭国之辛劳，再次率军亲征安南，顺便斩获粮食，而后主动多捐献二十万石，解了朕的急，缓了李化龙的难，救了百姓的命。朕这儿子，是真正的忠孝！”
他脸上掠过一丝说不清是欣慰还是嘲讽的极淡笑意，“可偏偏，就有人不想让朕舒坦，不想让百姓活命。为了几个臭钱，连赈灾的粮食都敢劫，连朕的脸面，都敢踩！”
他的声音逐渐转冷，最后一句，已是冰寒刺骨。
陈矩摒息凝神，不敢接话。
“孙暹，骆思恭。”
万历帝抬眼，看向垂手侍立在下方的两位亲信头子，两柄磨得锋利的刀。
“老奴在。”
“臣在。”
两人连忙躬身。
“你们的人，看清楚了？”
万历帝的声音听不出喜怒。
孙暹尖细的嗓音响起：“回皇爷，普济院管事韩坚正押送人犯、物证入京途中，奴婢已派人暗中接应、核实。那东海帮匪首刘大当家，虽在逃，但其几个心腹头目，已被韩坚擒获，分开审讯，口供基本吻合，指向登州李府、莱州赵家、济南永丰粮行等。骆指挥使的人，也在山东查到些线索，与口供能对上。至于登州卫指挥金事王某人，与东海帮走私辽东人参、皮货，倭国硫磺、铜料等，由来已久，此次劫粮，卫所中确有士卒被其以剿匪为名调开，纵容匪类通过防区。”
骆思恭补充道：“臣亦查实，登州通判妻弟，确为东海帮在登州城内销赃、打点关系的白手套。莱州致仕的赵侍郎家，其家族粮行囤积粮米数万石，近日正暗中高价抛售。山东联名上奏的几位官员，与这几家————素有往来。”
“好，好得很。”
万历点点头，脸上看不出什么表情，“吃着朕的禄米，穿着朕的官袍，勾结匪类，囤积居奇，劫掠皇粮，构陷忠良————真当朕是瞎子，是泥塑木雕不成？”
他顿了顿，缓缓道：“朕给你们一道密旨，带得力的人，去山东，给朕查，一查到底！涉事官吏，不论大小，涉事缙绅，不论门第，涉事粮商，不论背景，只要罪证确凿，”
万历帝眼中寒光一闪，“该抓的抓，该杀的杀！抄没的家产，充入太仓，赈济灾民。
记住，要快，要狠，要让他们知道，这大明的天，还没变！”
孙暹和骆思恭心头一凛，知道皇帝这是动了真怒，要借此事，狠狠打击一批人，同时也是对海王献粮之举的回应与支持。
两人领旨退下后，万历帝沉默良久，对陈矩道：“拟旨。海王朱常洵，忠君体国，急公好义，献粮有功，着赐金币、绸缎，加赐————
衮服三套，以示嘉慰。另，山东黑风峡匪患，着有司严查，不得徇私。”
陈矩一边恭谨记录，一边心中明镜似的。
这道旨意，褒奖是褒奖，但只提“献粮有功”，对安南之事、对山东官员的弹劾，只字未提。
对黑风峡之事，也只说“匪患”，未提及其后牵扯。
陛下这是————
高高举起，轻轻落下？
不，是要看东厂和锦衣卫查的结果，再行定夺。
旨意尚未发出，朝堂上已是吵翻了天。
以都察院右副都御史周盘、给事中姚文蔚等人为首的一批清流言官，再次跳了出来。
他们似乎忘了不久前李三才等人的前车之鉴，或者，正是那前车之鉴，激起了他们心中某种“文死谏”的悲壮与执拗。
奏疏如雪片般飞入通政司。
内容大同小异：先是肯定海王朱常洵“献粮之举，诚为忠尽”，但笔锋随即一转，直指其“在安南擅设镇守府，委任官吏，形同割据”，“开边衅于万里之外，耗国帑于无底之渊”，质问“朝廷纲纪何在？祖宗法度何存？”
更有激烈者，直接要求“诏还海王，所置官吏一概裁撤，安南之事，应交由朝廷另设宣慰使司，或责成莫氏自治”，并隐晦提及辽东边市因东番拢断参、皮贸易而箫条，边商困顿，恐生边衅。
朝会上，周盘更是出列慷慨陈词：“海王殿下虽有奇功，然其行止，实有可议之处！安南虽已平定，然终是外藩。殿下不经朝廷，擅设官府，自行任免，此非人臣之道。长此以往，恐尾大不掉，重现唐季藩镇之祸！臣闻其在安南，广收民心，轻徭薄赋，所为何来？其心叵测！今又纵容属下，在山东擅动刀兵，屠戮数百，虽云剿匪，焉知不是排除异己，示威地方？陛下不可不察！”
“周宪副此言差矣！”
户部尚书赵世卿忍不住出列反驳，“海王殿下平定安南，消弭边衅，拓土千里，其功甚伟！设立总镇府