沉阳，李如柏府邸。
“啪！”一个精美的建窑茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
李如柏脸色铁青，胸膛急剧起伏，眼中布满了血丝和狰狞的怒火。
他刚刚得到抚顺传来的消息，尤如晴天霹雳。
佟家被抄，佟养性下狱，他多年经营、最重要的财路和私下势力，被自己亲大哥一刀斩断！
这不仅仅是钱财的损失，更是对他李如柏在辽东地位和权威的毁灭性打击！
从此以后，谁还会把他这个“李二爷”放在眼里？
“大哥！你好狠，好绝！”
李如柏咬牙切齿，一拳砸在桌上，震得笔架砚台乱跳。
他想不通，为什么大哥要如此不留情面？
就算佟家有些出格，敲打一番，罚没些钱财，关了铺子也就是了，何必如此赶尽杀绝？
这分明是要断他李如柏的根！
是嫉妒？
是打压？
是知道了自己通过佟家倒腾差价，从家族产业中私下贪墨十几万两银子的事？
还是发觉了上一次土默特部在辽东浑河畔设下伏兵，与佟家有关？
伏兵地点距离抚顺很近，而抚顺是佟家内核势力范围————
“二爷————二爷息怒啊————”
一个娇柔中带着无限委屈和惊恐的声音在旁边响起。
佟氏，李如柏最宠爱的妾室，佟养性的妹妹，此刻哭得梨花带雨，跪在李如柏脚边，抱着他的腿。
“二爷，您可要救救我哥哥，救救我们佟家啊————大哥他，他怎么如此狠心，一点情面都不讲————这让我们佟家上下，可怎么活啊————”
美人的眼泪和哭诉，如同火上浇油。
李如柏看着爱妾楚楚可怜的模样，想起往日佟家对自己的孝敬和支持，心中的怨毒如同野草般疯长。
他扶起佟氏，搂在怀里，眼中凶光闪铄：“爱妾莫哭，莫哭————此事，我绝不会善罢甘休，大哥他不仁，就休怪我不义！”
然而，愤怒归愤怒，真要对抗如今兵权在握，将士敬服，如日中天的大哥李如松，李如柏心中又充满恐惧。
李如松在军中的威望，父亲的偏袒，都不是他能轻易撼动的。
怎么办？
就在李如柏焦躁如困兽，在书房中来回踱步，思忖对策之时，心腹管家悄悄进来，附耳低语了几句。
李如柏脸色一变，眼中闪过一丝惊疑和狠色：“带他到密室！小心些，别让人看见！”
密室里，灯光昏暗。
一个做汉人商人打扮，但眉宇间带着掩饰不住的女真剽悍之气的中年男子，正静静地等着。
见到李如柏进来，他右手抚胸，微微躬身，用略带生硬的汉话说道：“李二爷，别来无恙。我家贝勒爷，向您问好。”
来人正是奴儿哈赤的心腹，精明强干的额亦都。
他冒险潜入沉阳，正是奉了奴儿哈赤之命，在李家这潭已然被搅浑的水中，再投入致命的毒饵。
“额亦都？你好大的胆子，竟敢潜入沉阳！”
李如柏压低声音，又惊又怒。
额亦都神色不变，甚至露出一丝笑容：“二爷息怒。小人此来，是代表我家贝勒爷，给二爷指一条明路，也是————救二爷，救佟家上下。”
李如柏冷笑：“你们能有什么明路？如今我大哥正要拿你们开刀！”
“正因为李帅要拿我们开刀，二爷，您才更需早做打算。”
额亦都走近一步，声音压得更低，充满了诱惑与威胁，“李帅查抄佟家，表面是查走私，实则，是冲着二爷您来的。断您财路，削您羽翼，下一步，恐怕就是寻个由头，将您彻底打落尘埃，甚至————以绝后患。毕竟是您在操持李家产业，而李帅对您一向不信任。
太爷年事已高，一旦————这李家，这辽东，是谁说了算？”
李如柏瞳孔骤缩，额亦都的话，象一根毒刺，狠狠扎进了他心底最阴暗、最恐惧的角落。
是啊，大哥对自己这个弟弟，何尝有什么兄弟情谊？
从小到大，压着自己，看不起自己，在朝鲜时当众羞辱他，甚至威胁要杀他，如今更是要斩尽杀绝！
父亲老了，还能护自己几时？
额亦都察言观色，继续道：“我家贝勒爷说了，他与二爷，往日无冤，近日无仇，生意做得好好，是李帅非要赶尽杀绝。贝勒爷敬重二爷是英雄，因此与二爷结为同盟。若二爷能再次————助贝勒爷除掉共同的心腹大患，日后，这辽东，便是二爷独掌！金银、美人、权位，唾手可得！李家诺大家业，以及宁远伯爵位，迟早也是您的。贝勒爷愿与二爷约为姻亲，将女儿许配二爷，永不相负！”
独掌辽东？
约为姻亲？
继承家业、爵位？
李如柏的心剧烈跳动起来，一股混合着恐惧、野心和报复快感的邪火，在胸腔里燃烧0
除掉大哥————这个念头，一旦生出，就如同毒藤般疯狂蔓延。
而且，已经做过一次，没成功，但也没被发觉。
只要大哥死了，凭自己辽东李家继承人的身份，父亲的扶持，加之建州女真的暗中支持，未必不能掌控辽东大局！
到那时，谁还敢小瞧我李如柏？
“你们————有何计划？”
李如柏的声音干涩嘶哑，眼中却闪铄着疯狂的光芒。
额亦都脸上露出一丝计谋得逞的笑意，凑得更近，用几不可闻的声音，将那个阴毒而周密的刺杀计划，娓娓道来————
数日后。
李如松率亲兵卫队及部分夜不收精锐，出沉阳，例行巡视东部边防，重点是抚顺关外，临近建州女真活动局域的萨尔浒一带。
辽东的腊月，天寒地冻，积雪没膝。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
队伍在雪原上艰难行进，马蹄踏碎坚冰，发出嘎吱嘎吱的声响。
李如松骑在一匹神骏的河西大马上，身披厚重的玄色毛皮大氅，内衬铁甲，腰悬宝剑。
他脸色冷峻，目光如电，扫视着白茫茫的雪原和远处黑默的山林。
佟家的事，虽然以雷霆手段处理了，但他心中并无多少快意。
抄没的货物、帐册，触目惊心。
牵扯到的边将、官吏，比他预想的还要多，还要深。
辽东，这个父亲经营数十年的边镇，看似铁板一块，内里早已被蛀虫掏得千疮百孔。
整顿，必须用更猛烈的手段！
还有建州奴儿哈赤————此人野心勃勃，吞并哈达后，对辉发、乌拉虎视眈眈，叶赫等部频频求援。
朝廷对辽东的支持有限，父亲、幕僚和辽东文武全部极力反对出兵建州，内部又如此糜烂————李如松感到肩上的担子前所未有的沉重。
“李帅，前方就是斐芬山口。”
亲兵队长，一位跟随李如松多年的老卒，策马上前禀报。
李如松点点头，勒住马，抬眼望去。
斐芬山山口，两山夹峙，中间一条不宽的信道，因是冬季，树木凋零，更显得地势险要。
山道上的积雪被踩得瓷实，反射着惨白的天光。
李如松取出海王赠送的望远镜，观察了一会儿，沉声下令：“派斥候前出三里，仔细探查两侧山林。”
多年沙场养成的直觉，让他对任何可能设伏的地形都保持警剔，尽管他不认为在这冰天雪地、临近明军重镇的地方，会有什么大规模敌人。
“是！”
斥候小队应声而出，如同灵巧的雪狐，迅速没入前方山道。
队伍继续缓缓前行。
李如松的思绪又飘到了辽东的整体防务上，盘算着开春后如何调整部署，如何整顿那些与佟家有牵连的将门————
他没有注意到，身后家丁队伍中，有几道躲闪的、充满复杂情绪的目光，正悄悄注视着他，又迅速移开。
队伍进入了山口。
风似乎小了些，但光线更加昏暗。
两侧山坡上，枯树枝丫如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，积雪复盖的灌木丛静悄悄的。
突然！
“咻——啪！”