第5章
沈怀章双腿一软，扑通一声跪倒在青石板上，
官帽都歪到了耳边，声音抖得不成样子：
“下、下官有眼无珠，不知是大长公主殿下驾临，死罪，下官死罪！”
母亲崔氏和沈知微更是吓得面无人色，跟着扑倒在地，把头磕得砰砰直响。
大长公主看都没看他们一眼。
她低头看着我红肿青紫的手腕，用帕子拭去我手背上的冰水，
把那只滚烫的赤金手炉往我怀里又按了按，眼圈泛红：
“本宫离宫前千叮咛万嘱咐，让你受了委屈就拿玉牌来找我。”
“要不是孙嬷嬷跑去拦下本宫的药碗，你是打算等手被人废了，再让本宫来给你收尸吗？”
手炉的温度透过单薄的春衫传进心口，我鼻尖一酸，眼泪终于大颗大颗滚落下来：
“殿下，我原以为这是我自己的家......”
大长公主轻轻拍着我的后背，转头看向跪在一旁的礼部尚书周延年，声音冷得像冰：
“周尚书，本宫今日真是开了眼界。”
“新皇登基时明发恩旨，准许无子才人出宫归家、自行婚嫁。”
“怎么到了你手底下这位沈员外郎家里，倒成了私设刑堂、泼雪水逼亲妹妹按死契了？”
周尚书吓得冷汗直流，转头狠狠瞪向沈怀章：
“沈怀章！这到底是怎么回事？”
沈怀章伏在地上抖如筛糠，眼珠子一转，竟还想拿宗族规矩遮掩：
“回、回禀殿下和尚书大人，下官怎敢苛待才人娘娘？实在是方才有外男托官媒上门提亲，坏了娘娘的清名。”
他指着小厮刚从房梁上摘下来的那块贞静匾，硬着头皮狡辩：
“我妹妹感念先帝皇恩，早就立誓在这块御赐贞静匾下终身守节，下官只是怕她一时糊涂......”
“御赐贞静匾？”
我抱着温热的手炉往前走了一步，当着满院子的人冷声开口：
“沈怀章，到了这个时候，你还敢拿太姑奶奶的遗物欺上瞒下？”
站在院门口的顾家媒婆和温家官媒同时愣住了。
我先从孙嬷嬷手里接过那张盖着内务府与礼部大印的出宫文书，递给周尚书：
“周大人请看，这是我离宫时的恩旨文书，上面写得清清楚楚，准我单独立户、自行婚嫁。”
接着，我抬手指了指那块黑漆牌匾右下角的裂口：
“至于这块贞静匾，大人只需让人翻过来看一眼背面的年号便知。”
“这是三十年前先朝赐给我家太姑奶奶的旧匾。”
“当年太姑奶奶年方十八，未婚夫早逝，沈家为了博一个忠孝节义的清流名声入仕，”
“硬是吞了她的嫁妆，把她锁在这间旧佛堂里守了一辈子活寡！”
“太姑奶奶临死前哭瞎了双眼，发疯拿剪刀砸裂了牌匾右下角，才留了这道印子。”
周尚书立刻命随从将牌匾翻过来。
看清背面斑驳的前朝年号和右下角的旧裂痕，周尚书脸色铁青，一掌拍在供桌上：
“好你个沈怀章！竟敢拿三十年前的前朝旧匾冒充当朝恩旨，你这是欺君！”
站在门口的顾家媒婆吓得倒吸一口凉气，把庚帖往地上一扔：
“老天爷，原来你们沈家的清名是这么逼死自家姑娘换来的！这门亲事就此作罢！”
媒婆甩袖走了，沈知微尖叫着瘫在地上嚎啕大哭。
我转头看向站在门边的温家官媒，客气地福了一礼：
“有劳官媒婆婆跑一趟，只是我并不认识翰林院的温编修，如今刚出宫只想独自立户谋生，还请婆婆把庚帖带回去吧。”
温家官媒叹息着应声退下。
母亲崔氏见状，哭着爬过来拽我的裙摆：
“岁岁，娘做这一切也是为了全族的脸面，你就忍心把你亲娘和亲哥哥往绝路上逼吗？”
我避开她的手，目光落在沈知微发间的赤金点翠簪上：
“娘，这六年我把月例全寄回家给沈怀章打点同僚，连沈知微头上的金簪，都是我冬夜里冻着手绣屏风换来的。”
“我拿命填补家里，换来的就是你们撤走炭盆、拿雪水泼我的手逼我当第二个太姑奶奶？”
大长公主冷冷下令：
“去把沈才人的房契和箱笼搜出来，少了一根针，本宫拿你们沈家试问！”
沈怀章慌忙掏出城南小院的房契奉上，护卫也很快抬回了我的木箱。
母亲瘫坐在地上，捂着脸失声痛哭：
“是娘糊涂......是我们沈家亏欠你......”
我收好房契，刚松了一口气，身旁的大长公主却忽然压低声音咳了起来。
她身子晃了晃，冰凉的手指轻轻搭在我的小臂上，苍白的唇边勉强挤出一丝笑：
“岁岁，别怕，本宫没事......就是早上走得太急，还没顾上喝口热粥，借你的肩膀靠一会儿。”