第6章
我慌忙扶住大长公主摇晃的身子，把怀里那只温热的手炉塞回她冰凉的掌心，
扶着她在孙嬷嬷刚搬来的太师椅上坐下。
“殿下快歇歇，别再动气了。”
我替她顺着后背，转头看向跪在地上满头冷汗的沈怀章。
我原以为，他逼我按手印，只是为了今天应付顾家媒婆和那位温编修。
可站在一旁的礼部尚书周延年却突然皱起眉，盯着供桌上那张没按上印的守节字据，
脸色一下子变得极为难看：
“沈怀章，本官记得三天前，才人娘娘还没出宫的时候，”
“你就已经在礼部祠祭司递交了一份申请孝义旌表的公文！”
此话一出，我猛地抬起头。
周尚书越说越怒，指着沈怀章的鼻子喝问：
“你在那份公文里写得明明白白，说才人娘娘沈氏感念先帝皇恩，”
“早已修书回府，自愿终身入家庙吃斋守节，将名下全部私产捐作沈氏族产！”
“本官当时还夸你沈家门风清正，把你的名字报上了开春礼部郎中的候补名单！”
“敢情娘娘三天前还在宫里对此事毫不知情，全是你为了升官凭空捏造的？”
我站在原地，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
三天前我还在宫里收拾包袱，满心欢喜地等着回家跟母亲团聚。
那时候我连家门还没进，温家的官媒更没上门。
原来从头到尾，根本不是因为有人提亲他才逼我守节。
早在得知我要出宫的那一刻起，我的亲哥哥和亲生母亲就已经商量好了，
要把我骗回家锁进这间旧佛堂，拿我的一辈子去换他礼部郎中的乌纱帽！
那碗热红枣汤，从熬上的时候起，就是用来送我进活死人墓的断头酒。
沈怀章吓得浑身筛糠似的发抖，拼命往地上磕头：
“尚书大人饶命！下官......下官也是一时糊涂，想着妹妹出宫后总归要留在家里清修......”
“胡说八道！”
周尚书气得一脚踢翻了脚边的木梯：
“伪造皇妃意愿、谎报朝廷旌表，按律当革职查办，永不叙用！”
一听说沈怀章要被革职，瘫在地上的母亲崔氏脸色惨白。
她顾不上擦眼泪，连忙从地上爬起来，冲回偏房抱出一件藏青色的旧棉袄，
连滚带爬地扑到我面前：
“岁岁！算娘求你了，你快跟尚书大人说句话！”
她双手抖着展开那件旧棉袄，举到我眼前。
那是我十四岁那年冬夜里，怕母亲受寒，一针一线替她缝的加厚棉袄。
母亲哭得老泪纵横，抓着棉袄袖子往我手背上贴：
“岁岁，你看，你入宫这六年，娘一直把你缝的这件棉袄收在箱子最底下，一看见它就想起你。”
“娘知道错了，可怀章是咱们沈家唯一的顶梁柱，他要是丢了官，咱们全家都得喝西北风啊！”
她仰着满是泪痕的脸，死死拽着我的衣角哀求：
“你就看在娘生养你一场的份上，跟周大人说那份守节文书是你早就托人捎回来的，”
“只是这两日跟家里闹了点小脾气，求你替你哥哥把这罪名担下来吧！”
沈知微也哭着爬过来帮腔：
“是啊大姐，反正你也没想好嫁谁，只要你点头认下是自愿守节，大哥的官职就能保住了！”
我低头看着母亲手里那件旧棉袄。
针脚还是我当年一针一线缝出来的，可捧着它的人，
却在逼我亲手签下自己的死契，好替那个要砸断我双腿的兄长顶罪。
我轻轻抽回自己的衣角，声音平静得没有一丝波澜：
“周大人，我入宫六年，从未往家里捎过任何自愿守节的书信。”
“沈怀章递交礼部的公文，全是他自己伪造的，与我毫无干系。”
母亲手里的旧棉袄啪嗒掉在地上，她不可置信地瞪大眼睛：
“岁岁，你真要眼睁睁看着你亲哥哥去坐牢？”
“是他自己拿我的命去铺他的升官路，不是我逼他。”
我转过身，对着大长公主和周尚书郑重福了一礼：
“今日当着殿下和周大人的面，我沈知岁依新皇恩旨，正式与沈氏宗族分户。”
“从今往后，我搬去城南小院单独立为女户，生老病死、婚嫁去留，再与沈家无关！”
大长公主赞许地点了点头，看向周尚书：
“周尚书，礼部户籍大印你可带在身上？”
周尚书连忙应声，命随从取来随身携带的礼部行印与朱砂，
当场在我那张出宫文书与城南小院房契背面，重重盖下了“准立独立女户”的官印。
沈怀章看着那一抹刺目的红印落纸，彻底瘫软在泥地里。
我抱起自己的旧木箱，扶起大长公主，头也不回地跨出了这道锁了我两夜的佛堂门槛。