第7章
城南小院的堂屋里，一只黄铜炭盆烧得通红。
银骨炭安静地燃着，没有半点烟气，烤得人连骨头缝里都是暖的。
我端来一碗刚熬好的红枣山药粥，吹温了递到大长公主手边：
“殿下快趁热喝两口，太医交代过，您这风寒最忌讳空腹吹冷风。”
大长公主靠在软枕上，接过瓷碗喝了一口，苍白的脸上终于有了一丝血色。
她看着我忙前忙后的样子，伸手拉住我的手腕，摸了摸我指腹上那层薄茧，轻轻叹了口气：
“傻丫头，你还说本宫呢。”
“早上孙嬷嬷拿着你那块玉牌跑回来的时候，本宫正端着药碗，吓得手一抖，半碗药全洒在了被子上。”
她眼圈微红，声音放得很轻：
“本宫这一路坐在马车里，手心里全是冷汗，生怕去晚了一步，就看见你被那起子黑心肝的东西逼出好歹来。”
我蹲在榻边，把脸贴在她温暖的掌心里，眼泪差点又掉下来：
“是我不好，明知道殿下身子还没大好，还害您穿着件旧棉衣就往外跑。”
大长公主笑着拍了拍我的头：
“当年在结冰的荷花池里，你不也是连棉袄都没脱就跳下来捞本宫？”
“岁岁，本宫今日把周延年带去给你立了独立女户，不是为了让你换个地方受本宫的管束。”
她神色认真地看着我的眼睛：
“这城南小院是你自己一针一线挣出来的，往后你想终身不嫁、开个绣坊自己过也好，”
“想找个知冷知热的良人嫁了也罢，全都由你自己做主，谁也休想再拿规矩拘着你。”
我心头一热，重重点了点头。
话音刚落，院门外忽然传来一阵急促的敲门声，紧接着是一个苍老却中气十足的呼喊：
“岁岁！我的岁岁在哪儿？”
我猛地站起身，快步跑去打开院门。
只见外祖母周氏正拄着拐杖站在门外，身后还跟着一个捧着长木匣的年轻书僮。
外祖母头发花白，脸颊却红润精神，哪有一点卧病在床的样子？
我又惊又喜地扶住她：
“外祖母！我娘前日跟我说您心口疼的老毛病犯了，连床都下不了，您怎么自己进城来了？”
外祖母气得拿拐杖重重顿了顿青石板：
“呸！我身子骨硬朗着呢，一顿能吃两碗饭！”
“是你娘怕我去沈家给你撑腰，前几日特意派人去乡下庄子里骗我，说皇上留你在宫里多住半个月，不让我进城！”
“要不是今日温家那孩子派人去庄子里找我，我都不知道他们竟敢把你关进太姑奶奶那间冷佛堂里！”
我愣了一下，看向外祖母身后那个规规矩矩行礼的书僮：
“温家？”
那书僮双手捧上长木匣与一封信笺，恭敬道：
“回沈姑娘，小的奉我家老爷翰林院编修温叙之命，特来向姑娘赔罪。”
我接过信笺拆开一看，又打开那只长木匣，顿时怔住了。
木匣里装着的，竟是一幅我六年前入宫前夕修补过的仕女遗像。
外祖母在旁边叹了口气，拍着我的手解释道：
“岁岁，你还记不记得你入宫前那年冬天，外祖母接了一幅被火烧坏半边的亡母画像让你修？”
“那画就是温叙母亲留下的唯一遗像。”
“那时候温叙还是个穷秀才，连修画的银子都凑不齐，是你看他孝心可嘉，分文未取替他把画补好了。”
“前日他看朝廷邸报得知你奉旨出宫，怕你在宗族里受委屈，想报答当年的恩情，才贸然托官媒去沈家提亲，没想到反倒连累你受了沈怀章那畜生的污蔑。”
我看着信上温叙诚恳谦逊的致歉字迹，心里那块被兄长骂作“私通外男”的憋闷石头，终于彻底落了地。
原来我当年随手种下的一点善因，在六年后的今天，依然有人记在心里。
我将那幅画像重新合好，交还给书僮，温声道：
“劳你回去告诉温大人，当年的事只是举手之劳，大人不必挂怀。”
“他在沈家门前替我正名之情我领了，只是我如今刚立了女户，只想靠自己的手艺立身，并无婚嫁之意，还请大人莫再挂心。”
书僮恭敬应下，捧着木匣转身离去。
可他刚走出巷口没几步，孙嬷嬷派去礼部打听消息的护卫却神色凝重地快步跑了回来：
“启禀殿下、姑娘，沈怀章怕周尚书革他的职，今日一早竟联合顾家那位在都察院当御史的叔父，在京城各大茶楼酒肆放出了风声！”
“他们到处造谣，说姑娘在宫里就不守妇道、与翰林院温编修私通款曲，”
“还说姑娘为了跟野男人双宿双飞，不惜攀附权贵大闹生母宅邸、气病亲娘，如今半个京城的言官都在议论，说三日后礼部公审时要联名请旨，把姑娘押回沈家祠堂沉塘正法！”