轩辕大磐大咧咧拉着裴南苇挑了把椅子，靠着黄花梨木桌坐下，伸手从桌上抓了几块坚果丢进嘴里，咔嚓咬碎，开口问：“说吧，这么鬼鬼祟祟的，到底什么事？这会儿卢家和整个阳春城的目光都被徐凤年那小子牵走了，你们范家想干啥？要给卢家那位二公子报仇？”
“范家跟卢家，势不两立。”
范申喜轻描淡写一句话，倒是让轩辕大磐心里头猛地咯噔了一下。
他若无其事地又瞄了几眼香炉，这才把目光落到眼前一直站着的范申喜身上。这是他头一回正眼打量这位范家的当家人。眉毛胡子全白了，两道长眉垂下来，瞧着也就四十出头的面相，可这打扮确实显老。体内的气血隐隐透着一股枯竭的味道，像是之前受了伤一直没养好，这辈子想破三品迈进二品小宗师的门槛，是没戏了。
轩辕大磐嚼着坚果，慢悠悠开口：“你要是就为了跟我说这个，那咱俩可没啥好聊的了。你们江南范家的破事，我懒得管。”
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“我们范家，上次海外那一仗输得惨，海船几乎全毁了。不过有一条快船逃了出来，船上的弟兄在逃跑途中，从海里捞上来一个人。”
范申喜不慌不忙地在轩辕大磐对面落了座，给自己倒了杯茶，慢悠悠开了口。”那人虽说被海水泡得不成样子，可身上那件黑旗的衣裳可骗不了人。捞上来的时候还剩口气，带回范家后，我们从他那翻出几样东西——一块黑旗的令牌，上头刻着地府两个字；内衣是白色丝麻料子，咱们沿海郡城压根没见过这种布料，那是剑州关内那边才有的货。最后，那人鞋底还藏着一块徽山客卿的牌子。”
轩辕大磐捏起桌上几颗坚果，眼皮微微一眯，目光落在范申喜身上。天象境的气势像潮水一样慢慢铺开，整间屋子都被压得沉了几分。他嘴角一扯，笑道：“徽山的客卿，只要上过山就有令牌。怎么，你们范家是觉得我徽山的手，伸到海外去了？”
“不敢。”范申喜语气平得很，“徽山广纳天下豪杰，说是江湖圣地也不为过，客卿多如过江之鲫，这道理我懂。可巧的是，这人偏偏有人认得——十多年前，江南道有个屠了整个村子的魔头，当时带人围剿的，正是晚辈。那人最后逃上了徽山，我范家看在徽山的面子上，才没再追究。”
他顿了顿，声音沉了几分：“那人知道自己犯了江南道的众怒，这些年我范家一直盯着，他几乎没下过徽山一步。就这么一个人，突然下了山，悄没声地跑到海外，还掺和了一场大战。”
轩辕大磐嘴角轻轻一挑，压根没被范申喜那步步紧逼的话压住，反而语气重了几分：“那还不是被你们范家逼得待不下去了，下山找活路去了。徽山从来都是想来就来，想走就走，只是不收第二回上山的人——这点天下人都知道。”
范申喜长长吐了口气，眼神冷了下来：“范家没想拿这事威胁徽山。光明正大的海战，江南八家技不如人，丢了海路，我们认，没半点不服气。可卢家后面干的事，就太难看了。那一仗打完，我们末尾三家的大船差不多全毁了，卢家虽说也伤得不轻，可船还在，把我范家在蓬莱一线的海路全吞了。这也就算了，卢家当时答应每年给一百多万两黄金当租费，可这两年卢家越来越不行，朝堂上的子孙没本事，连打点的钱都拿不出来，衰败得连江南普通世家都不如了。租费已经两年没给，往后这条海路，怕是更没着落了。”
他抬手指了指楼上那些铺面：“前辈也看到了，这些店铺当年日进斗金都不为过。可范家海路一断，货卖完了，店也撑不下去了。再过几年，范家怕是要彻底变成卢家的附庸。范家想跟徽山共进退——当年江南八家同进同退，卢家有的外海海图，我范家一份不少。黑旗船队船是快，可海图，怕是比不上我八家几百年攒下来的家底。范家愿意全部献出来，由前辈转交黑旗船队，只求徽山跟我范家共进退，保我范家不被卢家吞了。”
轩辕大磐嘴角勾出个意味不明的笑，刚捏起来的几颗干果又丢回碟子里，指节一下下叩着紫檀桌面。那笃笃的声响，听得范申喜心口发紧，像是被人攥住了命脉。”范家，还有徽山？”
范申喜觉得自己心跳都跟着那敲桌的节拍走了，脸皮一层层褪色，可腰杆还是硬撑着没弯下去，两撮白眉毛耷拉着，嘴巴闭得死紧。
轩辕大磐慢慢摇了摇脑袋，像是在跟自己念叨，声音压得又低又柔：“徽山说破天也就是个江湖帮派，跟朝廷根本扯不上线。你范家根扎在江南，江湖再大能大到哪儿去？比得过朝堂上那几尊大佛随手一挥？手指头动一动，十万兵马就砸出去了，五六个徽山捆一块儿也扛不住。”
范申喜等他这串自言自语似的轻声说完，整张脸已经白得没半点血色，嘴唇哆嗦着接话：“江南党人数确实多，可看着热闹根子虚，全仗着银子堆出来的场面。哪天银袋子瘪了，这伙人立马就得散，跟断了水源的河一个样。要不然卢家犯得着这么死命把卢白颉往兵部尚书的位置上推？谁不晓得一沾上朝廷的烂事，武道上就别想再进一步？两害相冲选个轻的罢了。真要商路走不通了，好歹朝里还有个尚书能撑着。”
轩辕大赵脸上挂着那副玩味的表情，盯着范申喜那张已经白得跟死人差不多的脸，手指一停，声音轻飘飘的：“这么说，你们范家是打算丢下官场这条路，转头往江湖里钻？”
范申喜点了下头，说：“江湖上的徽山看着不大，可对我们范家来说，这池子够用了。徽山帮范家在江湖上站稳脚跟，范家把海图交出来。还有，黑旗那支船队要是拿下了蓬莱东边或者北边的航线，我们范家只要里头一条。”
轩辕大磐嘴角一翘，扭头看向一直杵在旁边没出过声的裴南苇，语气忽然变得又轻又柔：“喂，你是个什么说法？你要是松口，我就点这个头；你要是不乐意，我就把他们宰了，当咱们没来过这趟。”
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北凉那位世子爷进城了，马蹄子直踩卢家大院的门槛。就在铁骑要冲进卢家大门的那一瞬间，卢白颉总算赶上了，拦住了那帮杀气腾腾的北凉骑兵。可这刚刚摸到一品门槛的棠溪剑仙，根本挡不住这憋了一肚子火杀过来的北凉小霸王。更要命的是，大门里头走出来一个穿红衣裳的女人，身边还跟了个丫鬟打扮的小姑娘。
那小姑娘腮帮子撑得圆滚滚的，气呼呼嚷道：“世子爷您可算来了！轩辕爷爷前阵子不知道跑哪儿去了，我们让那帮江南人欺负惨啦！”
那寡妇徐脂虎拿指头刮了刮小姑娘嫩生生的脸蛋，打趣说：“你自己掐着手指头算算，这两天问他来了没，问了几回了？有没有十回？我这弟弟跟干爹一块儿到的，准能给你出口恶气。”
小姑娘脸一下子红透了，嘟囔道：“奴婢盼着殿下给我家小姐出气呢，可不是替我自个儿。卢家那帮人还有那个泼妇，实在是欺人太甚！”
徐脂虎把书往旁边一丢，伸了个懒腰，嘴里笑骂：“赶紧出去吧，再赖在这儿，卢家的脸面真要丢光了，到时候咱俩可没好日子过。听外头这马蹄声，他先跑到我这儿，没先去找那个女的，我心里头还是挺舒服的。”
那个被寡妇花了十两银子从路边捡回来的丫鬟二乔，嘴角一翘，笑出了声，弯弯的眉眼像是天上的月牙儿，机灵又乖巧地说：“看来殿下心里头，还是更惦记您呢。不过您这也就是‘挺舒服’而已，那殿下最舒坦的时候是啥样啊？”
徐脂虎一把搂过这丫头细溜溜的身子，下巴搁在她额头上，笑得开怀：“就你这张嘴会哄人。我最开心啊……是瞧见了个胆小鬼。”
她抬起头，望着天，眼睛微微发直。
在离阳北边，武当山上那个骑牛的年轻小师叔祖正在那儿练拳。双手画着圆圈，拳风软绵绵的，没什么杀气。他身后跟着十来个武当的道士，一块儿练。这是这位新掌教自个儿琢磨出来的拳法，圆乎乎、顺溜溜的，拿来修身养性挺合适。掌教也没藏着掖着，全教了出去。