官船在江上行了整整七日。
靠岸那天的清晨，江面腾着一层薄薄的水汽。
领船的造办处管事站在船头敲着铜锣：
“江南织造御绣坊到了，拿好各自身份文牒，下船点卯。”
码头的茶棚飘出清甜的米酒香，叫卖声清脆绵软，不再有北方那股干燥呛人的沙土味。
我伸手摸了摸衣襟里层那张入籍文书。
心头那块悬了十几年的沉石，终于平平稳稳地落了地。
从今日起，我是官籍绣娘沈芙，不再是沈家那个呼之即来，挥之即去的二姑娘。
御绣坊坐落在苏城南面的织造总局旁，占地极广。
带我们进坊的是一位姓徐的掌事姑姑。
徐姑姑面色严苛，眼神在众人身上扫了一圈，语气冷淡：
“进了御绣坊，便全凭手艺说话。”
“不论你们曾经千金小姐还是平民小户，在这里，拿不出好活计，便只能去粗作坊浆洗丝线。”
“今年南巡大典在即，宫中需进贡一批云锦双面绣屏风，给你们三日，每人交一副花鸟小样。”
“拔尖者进内院司绣房，末等者，外院杂役。”
话音一落，同来的几个姑娘脸色微变，有的甚至开始暗自发怵。
双面绣本就极考功底，还要在三日内成型，稍有偏差，针脚在反面就会杂乱无乱。
我领了自己的丝线和绷架，分到西侧一间僻静的下房。
洗净双手，我坐在矮几前，展开素色生丝绢帛。
沈家这些年，我为了攒那套陪嫁首饰，在油灯下绣了整整五年。
为了多赚几个铜板，我什么刁钻古怪的花样都接过。
那些在沈家人眼里微不足道的“私活”，如今反倒成了我安身立命的底气。
我打算绣一副竹雀。
整整两日两夜，我除了吃饭喝水，几乎未曾合眼。
第三日晌午，所有绣样呈入正厅。
徐姑姑坐在长案后，一副一副翻看。
前头几个绣娘的活计，她只扫了一眼便丢在一旁，面色不佳。
直到翻到我的竹雀图。
徐姑姑的手指顿住了。
她将绣品翻转过来，看着背面那只活灵活现的山雀，眉梢微微挑起。
“这是谁绣的？”
我上前一步，垂首应道：
“回姑姑，是奴婢沈芙。”
徐姑姑抬眼打量我，声音放缓了些许：
“运针平整，劈丝能细至八分之一，难得的是两面不露半点针脚，你在北地师从何人？”
“回姑姑，未曾拜师，自幼接活谋生，自己琢磨的。”
我如实回答。
徐姑姑眼中露出一丝赞许，当场提笔在名册上勾了一笔：
“沈芙，调入内院天工阁，领正七品司绣月俸。”
“明日起，随我接办贡品正件。”
周围投来一片或羡慕或惊异的目光。
外院杂役月银不过八百钱，而天工阁的司绣，不仅月例有五两白银，按朝廷规制，更有独立的绣室与配房。
我退下时，一名小厮低声提醒了一句：
“沈姑娘好福气，今日天工阁的裴主事正好从织造府巡查回来，你这副绣品，怕是先入了裴大人的眼。”
我走出正厅，回廊拐角处，正有一名年轻男子迎面走来。
男子身姿颀长，眉眼温润清朗，手中卷着一轴图纸。
见我走来，他脚步微收，侧身让在一旁，神色温和中带着客气。
他目光落在我手中捧着的绣绷，微微颔首，唇角噙着一抹淡笑。
我低头行礼，快步走过。
那一刻我并不知道，他便是江南织造府最年轻的天工阁主事，裴宴安。