第二天早上，福林背上简简单单的行李卷儿登上了运盐船。他没跟珍子搭上话，就不辞而别了。他怕珍子掩饰不住，就干脆让她先糊涂着好了，等他站稳脚跟，就堂堂皇皇气气派派接她走，让她惊讶让她笑。福林到了劳改总队，由秦科长领着去乡里报到之后，就与秦科长去西海滩的犯人村了。
西海滩是雪莲湾最荒凉的一片洼地塌子，一片滩徐连着一片苇泊。几年前一些从劳改队出来的刑满释放犯不愿回家，偷偷摸摸委在这里混日子。渐渐地，人越聚越多，他们开发滩涂，养鱼养虾，造船，出海，晒盐……形成规模了。乡政府派人赶不走他们，干脆顺坡下驴，与劳改队共建犯人村。原来的村长不是犯人，上级搞试点，急需一个蹲过大狱的人当村长。福林歪打正着，糊里糊涂地走马上任了。秦科长张张罗罗召集了村民跟福林见面，望着村民，福林很潇洒地讲了一通。村民当着秦科长的面没敢闹屁，秦科长一走，那群歪腚葫芦邪路种就把福林围了。大海滩上的空气立时变得紧张了。福林早有思想准备，虽然他与他们不是同一劳改支队出来的，但犯人的鬼脾性他是清楚的。他们仇恨人，尤其是他们的头儿。福林摆出一副满不在乎嬉皮笑脸力大无穷的赖样子看着他们。人们闹闹喳喳吼开了：“你狗×的只会堵豁口子，堵了大坝又堵娘儿们的，有啥本事当俺们的头儿？”福林忍着没动声色。又有个光葫芦头晃动着嘎嘎作响的拳头叫：“你小子降住俺的拳头，俺日后给你当孙子都行，降不住，就卷铺盖滚人！”村民们闹闹嚷嚷地哄着：“对，大头说得好！”福林顿觉身子在哄闹声里丢了分量。他有些懊恼，吼了声：“狗×的，俺让你清醒清醒。”他的声音很重，在大海滩上粗野沉闷地滚动，他伸出一只脚，避开“葫芦头”的拳头，轻轻一勾，就将“葫芦头”勾倒了，四仰八叉地跌在海滩的黑泥里。人们哄地笑了。“不算完！不算完！”“葫芦头”爬起来胡噜胡噜身上的泥水叫着朝福林逼来。福林拽下夹克衫扔在船舷上迎去。“葫芦头”哼哼着，鼻子一抽一抽，把腰杀得很低，黑炭棒一样的手臂弄出嘎巴嘎巴的脆响，闷闷的一声钝吼，风一般朝福林撞去了。福林一闪没躲开，两坨肉撞出肉质的暗响，两个人就一同滚倒在滩上了。他俩扭打成一团，骨碌碌在滩上滚来滚去的。福林的脑袋被泥水糊住，怪怪异异的像个泥鬼。“葫芦头，加油！”村民们喊。“葫芦头”很冷静，脸红脖子粗地拧住福林的胳膊，腾出一个拳头捣着福林的脑袋，边捣边骂：“狗×的，怕了吧？犯人村的头不是好当的！”福林顿觉头昏眼花，脑壳嗡嗡响，痛出儿滴酸泪来了。
“葫芦头”就势骑到福林身上去了，吸溜着鼻子，大拳头舞得狼虎。福林憋足一口气，吼了声：“狗×的，该让你败败火啦！”说着一蹬大腿，就将“葫芦头”顶起来。“葫芦头”“嗷嗷”叫着扑蹬着四肢重重地摔在不远处的蛤蜊皮子堆上。福林一弹腿跳了起来，嘿嘿地笑了：“刚才，俺是让着你呢。”“葫芦头”惶惶的，像头倦驴似的叫唤了一声：“狗×的，俺不服你！”他挣扎着爬起来。福林说：“不服好说，咱们从头来。”他胡噜了几下泥泥水水的脑袋，摇摇晃晃奔过去，又一勾腿将“葫芦头”扳倒。他又弯腰抄起“葫芦头”的一条短腿掀一下，“葫芦头”就一弯一弯地在空中画弧。末了，“葫芦头”几乎被掀成一团软泥瘫在那里喘息。福林问：“好汉，服不服？”“葫芦头”呼噜着喉咙说：“狗×的，俺服啦！俺认你当头儿。”福林就喜兴得扭歪了脸相，晃着拳头嚷道：“哪个还不服？”这时围观的人群里挤出几条虎虎生生的汉子齐声说：“俺们不服！”福林闷雷似的吼一声：“吃人饭不屙人屎的混犊子，不服的一块儿上，俺奉陪到底！”几个汉子见福林张狂，就呼啦啦围住福林。福林咽了干涩的唾沫，吸进一口长气，就有一股蛮力拱出来，在他骨子里胡乱钻动。涌上来的几条汉子都像太平斧砍桅杆似的被福林击倒，躺在地上哇哇叫唤。“狗×的，是条汉子！”村民们叫道。“葫芦头”爬起来，拉住福林的胳膊：“走，俺们给你造屋！”福林捋了一下他的葫芦头笑了：“你叫啥？哪个支队出来的？”“葫芦头”笑道：“俺叫赵大全，五支队的。”福林说：“往后咱们猛劲儿干，奔前程，不能让别人看笑话！”村民们齐声应着。大海滩第一回欢声雷动了。福林十分自信了，他心里搁不住地念叨着：“是骡子是马拉出来遛遛，出水才看两脚泥呢！”果然给福林说着了，出海、养虾、晒盐宗宗件件的活路，福林样样拿得起，而且一竿子插个漂亮。村民们服了，就像当时老包头船上的伙计们一样都高看他一眼。在犯人村，他地地道道站稳了脚跟，就看领导咋看了。上边的任命书一下来，他就盖房子娶亲，闲下来的时候，福林就想珍子了。她在干啥呢？老包头的钱罐子找到了吗？她睡了会梦见俺吗？醒着，会想着俺吗？他一想起珍子，就觉得苦乏的日子真好。隔三岔五就有人问他：“福林，听说你有相好的啦？”福林惊跳起来，瞪眼叫道：“没有，没有！谁说的？谁说的？”他愤怒得像蒙受了奇耻大辱。问话的村人说：“听说是个挺漂亮的南方娘儿们呢！叫珍子……”福林的脸顿时黑下来，像跟谁拼命似的说：“都是造谣，珍子是老包头玩剩下的货，俺能拾他的破烂货？”问话人惶惶惴惴的，连连摇头，“哦，原来是这样的！那就当俺没说……”福林抓住问话人的手说；“在村里你要再听人胡咧咧，就给俺平平这个谣！俺要当村长，当村长，懂吗？”问话人连连点头，那人走了，福林就找个没人的地方蹲一会儿，平顺一下鼓鼓涌涌的心。“珍子，你原谅俺吧，都是为了明天咱们的好口子，俺才遭这个难的！”福林默默地很伤感。他想哭，觉得窝囊，还是忍住了。他很费力地站起来，觉得脑袋空得慌。他拖着一条沉沉的影子走回了犯人村……