短暂的假期结束后，张海六人领到了各自的新船，不再是训练时用的那些老型号，而是正式列装、根据他们个人数据和初步定位调整过的战舰。
张海的占星级驱逐舰被重新涂装，传感器数组似乎也升级过。
李锐终于开上了他念叨许久的促进级，那八门主炮让他在飞船到港后亲自过去利用悬梯摸了又摸。
王猛的特里斯坦级加装了更厚重的装甲板。
周宁的伊米卡斯级侦查模块明显更精密。
陈广的维拉托斯级后勤舰，机库里的维修无人机数量多了整整一倍。
新鲜劲还没过，巡逻任务就开始了。
他们被编入第六巡逻中队第七小队，负责古德带星区E-7扇区的常规巡逻。
这片星区远离内核居住区，算是“后方中的前线”，偶尔会有零星的不明信号或漂流残骸，但大多时候，只有永恒的寂静和远处恒星的微光。
此刻，六艘舰船正以标准的松散警戒队形，沿着缺省的航线缓缓巡航。
主指挥频道里一片肃静，只有每隔一段时间，张海作为队长向中队指挥部发送的简短状态报告。
“第七小队，航线E-7-3，一切正常。”
然而，在这片“一切正常”的肃静之下，另一个加密的、只有他们六人的秘密频道里，却是另一番光景。
“我说，这巡逻可比训练时候枯燥多了啊。”
李锐的声音第一个冒出来，带着点憋不住的无聊。
“除了星星就是石头，连个鬼影子都看不见。”
“我这促进级的主炮都快生锈了。”
“枯燥才是常态。”
周宁的声音平静地响起，伴随着细微的仪器操作声。
“根据数据，E-7扇区过去三个标准月内，只有两次三级以下的异常信号，均被判定为自然现象或古老残骸。”
“真正的战斗巡逻局域不在这里。”
“那也得绷着弦啊，”王猛插话，声音里倒是没什么不耐烦，“老兵不都说了嘛，越是安静的地方，越容易出幺蛾子。”
“不过……嘿，说实话，这正式上岗了，跟训练时候感觉还真不一样。”
“训练时输了还能重来，现在这船上可是实打实装了弹药，身后就是咱们自己的地盘，心里那根弦，绷得是有点紧。”
陈广憨厚的声音带着点紧张后的放松。
“紧点好，紧点好。”
“我倒是觉得这样挺好，按部就班，不出错就是立功。”
“就是这维修无人机老闲着，我手都有点痒了，总想找点什么修修。”
沉静轻轻笑了一声。
“陈广你这是职业病。”
“不过王猛说得对，警剔不能松。”
“我一直在监控护盾基线和能量循环，确保任何时候都能瞬间响应。”
频道里安静了几秒，然后，李锐又忍不住了，话题一转。
“哎，哥几个，说道立功……你们搞清楚咱们这边儿的晋升路数没？”
“我可打听了一圈，跟咱们在星盟那边听说的，还有蓝星大夏共同体那边公开的军官升迁，好象不太一样啊。”
这个问题显然挠到了大家的痒处。
张海之前也留意过相关条例，他开口，把频道里的闲聊往正题上引了引。
“是有些区别。”
“简单说，咱们古德带大夏这边，战舰驾驶员虽然隶属大夏太空军。”
“但因为驾驶体系、战斗方式跟星盟和蓝星那边是两码事，所以他们那套军衔晋升制度，不能完全照搬过来。”
“对头！”
李锐象是找到了知音，语速快了起来。
“我找中队里一个早几期的老哥聊过。”
“他说，咱们进来前那个训练营，就相当于老式军队里的新兵连，三个月的往死里练。”
“然后考核，就是新兵下连考核。”
“通过了，像咱们现在这样，分配到具体的小队，开始执行任务，这就是下连了，成了正经的战斗员。”
王猛哼了一声。
“合著折腾了这么久，咱们这才算是刚入伍站稳脚跟？”
“以前在星盟那边，开个货船还得考执照呢，到这开战舰了，反而成新兵蛋子了？”
“而且，晋升也不只看你开了多久船，或者击毁了多少目标。”
“那个老哥有没有说，之后的专业训练是指什么？”
李锐压低了声音，虽然加密频道根本没必要。
“说了！重点就在这儿！”
“他说，咱们普通巡逻、驻守，那是积累资历和经验值，属于日常打卡。”
“但要想往上走，更快地晋升，获得更好的船，更重要的任务，甚至将来有机会指挥更大的编队……关键得看试炼回廊！”
“试炼回廊？”
陈广好奇地问。
张海心中一动，他想起了之前简报里提到过这个名词，但语焉不详。
看来，这才是他们这个体系里真正的“晋升阶梯”和“淬火炉”。
“对，试炼回廊！”
李锐的声音带着一丝兴奋和敬畏。
“你们都知道前阵子智械通过不稳定虫洞到处搞袭击的事儿吧？”
“咱们古德带星区也有那种虫洞，也被钻了空子。”
“不过咱这边儿可不是软柿子，直接把那波智械给拍回去了，还反过来把那个不稳定虫洞给控制住了！”
王猛来了精神。
“控制住了？然后呢？”
“然后？”
李锐卖了个关子。
“然后那地方就成了咱们的练兵场！”
“官方名称叫试炼回廊。”
“听那老哥说，上头能控制虫洞的开合，有计划地放对面的智械舰队过来，当然，是控制数量和强度的。”
“咱们的部队，就可以轮番进去，或者在外围守着打，真刀真枪地跟智械干，积累实战经验，磨炼战术配合。”
周宁立刻抓住了关键。
“可控的实战环境……这确实是快速提升战斗力的最佳途径，远比仿真训练有效。”
“风险和收益并存。”
沉静沉吟。
“所以，能进入试炼回廊执行任务，或者在那里表现出色，就是重要的晋升考核标准？”
“没错！”
李锐肯定道。
“那老哥说，能在试炼回廊任务里保证自身克隆体活下来并且完成指标的，回来之后评功评奖、晋升军衔、换装更好的战舰，优先级都高得多。”
“那才是真正考验你是不是块当兵打仗的料的地方。”
“平时巡逻表现再好，在那些老鸟眼里，也就是个没闻过硝烟味儿的菜鸟。”
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