黑暗并非静止，而是粘稠的、流动的，裹挟着他们不断向下滑坠。耳边是身体摩擦过湿滑泥土和碎石的声音，还有压抑的痛呼和喘息。吴邪努力蜷缩身体，护住头脸，感觉自己像一颗被投入无尽深渊的卵石，时间的流逝变得模糊，只有下坠、翻滚带来的失重和碰撞是真实的。偶尔有突出的岩块狠狠刮过他的后背，火辣辣的疼，但更令人不安的是滑道深处传来的、越发清晰的流水声，以及一种……难以形容的、仿佛来自极深处的低沉嗡鸣。
不知过了多久，身下一空，随即是冰冷刺骨的触感瞬间淹没了他。
水！冰冷、湍急、带着浓重土腥味的地下水！
吴邪猝不及防，呛了一大口，咸腥冰冷的水直冲鼻腔和气管，激起一阵剧烈的咳嗽和窒息感。他拼命划动手脚，试图浮出水面。好在似乎只是个不深的暗河边缘，他挣扎了几下，脚就触到了松软的河床淤泥。头顶有微弱的光——并非自然光，而是一种幽幽的、淡绿色的、仿佛某种大型萤火虫集群发出的光芒，勉强照亮了周围。
“咳咳……呸！”胖子在不远处冒出水面，吐出嘴里的泥水，骂骂咧咧，“他奶奶的，这西王母是属耗子的？专往地底下打洞！三爷！三爷怎么样？”
闷油瓶已经拖着昏迷的“吴三省”游到了稍浅的岸边。陈文锦和黑眼镜也相继浮出水面，潘子最后一个落下，警惕地端着枪，枪口朝上，防备着他们滑下来的那个洞口有东西追来，但洞口高高在上，只有一片寂静的黑暗。
吴邪爬上岸，浑身湿透，冷得直打哆嗦。他看向周围，心脏又是一紧。
他们掉进了一个巨大的地下空间。这里与上面的规整石室截然不同，像是一个天然形成的、极其广袤的溶洞。但最震撼的并非溶洞本身，而是横亘在他们面前的“河”——那并非真正的水流，至少在溶洞的这部分不是。那是一片无边无际的、泛着幽幽磷光的沼泽，或者说是极度粘稠的、缓慢流动的泥浆之海。刚才他们就是从滑道冲进了这片“泥海”的边缘浅滩。泥浆呈现出一种诡异的墨绿色，表面漂浮着点点磷光，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出比上面更加浓烈刺鼻的硫磺和腐败气味。而在“泥海”之中，星星点点地矗立着一些黑影，像是枯死的树桩，又像是某种巨大的、半沉没的遗骸。
而照亮这片诡异空间的淡绿色光源，来自于溶洞的穹顶。吴邪抬头望去，不禁倒吸一口凉气——溶洞顶部并非岩石，而是覆盖着一层厚厚的、交织盘绕的、发出淡绿色荧光的网状物。那东西像巨大的藤蔓，又像某种菌类的菌丝，层层叠叠，形成一张覆盖了整个穹顶的发光大网。光芒虽然微弱，但足以让他们看清周围几百米范围内的景象。
“这……这是什么鬼地方？”胖子拧着衣服上的泥水，目瞪口呆。
“嘘！”闷油瓶忽然做了个噤声的手势，目光锐利地投向“泥海”深处。
众人屏息。在幽绿色的微光和汩汩的气泡声之外，他们听到了一种新的声音——一种极其轻微、仿佛无数细沙滑过玻璃的“沙沙”声，从泥海那些矗立的黑影方向传来，此起彼伏，连绵不绝。
陈文锦的脸色在荧光映照下显得格外苍白，她盯着那片泥海，缓缓道：“我们到了……西王母国的圣地，也是她的……蛇葬场。”
“蛇葬场？”吴邪重复道，一股寒意顺着脊椎爬升。
陈文锦没有立刻回答，而是走到浅滩边缘，小心翼翼地用脚尖拨开一层漂浮的泥浆。泥浆下，露出一截惨白的东西——是骨头。但不是人骨，而是某种巨大生物的骨骼，弯曲的弧度，一节一节……
“蛇骨。”黑眼镜用短刀挑起那骨头，仔细看了看，“而且是鸡冠蛇的骨头，看这尺寸，活着的时候怕是比水桶还粗。”
吴邪这才仔细看向泥海中那些矗立的黑影。在荧光的勾勒下，那些黑影的轮廓逐渐清晰——那根本不是什么树桩或遗骸，而是一条条巨大无比、只剩下森森白骨的蛇类骨架！它们一半沉在泥浆里，一半探出墨绿色的泥面，保持着临死前挣扎扭曲的姿态，有的昂着头，有的纠缠在一起，密密麻麻，一直延伸到视野的尽头。这里简直是一个巨蛇的坟场！而刚才那“沙沙”声，似乎是泥浆缓慢流动摩擦这些巨大蛇骨发出的声响，又或者……
闷油瓶忽然弯腰，从脚边的泥浆里捡起一个东西。那是一个潜水镜，款式很老，镜片破裂，绑带也腐朽了。他仔细看了看，又望向泥海更深处。
“不止我们下来过。”他将潜水镜递给吴邪。
吴邪接过，心脏狂跳。潜水镜的款式，很像二十年前考古队的装备。他看向陈文锦，文锦也看到了潜水镜，眼神剧烈波动了一下，嘴唇抿紧，没有作声。
就在这时，被胖子安置在一块稍高岩石上的“吴三省”（解连环）忽然发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈抽搐起来。他腿上的伤口，在黑眼镜简单的包扎下，肿胀非但没有消退，反而更加骇人，黑紫色已经蔓延到了大腿，皮肤紧绷发亮，似乎随时会爆裂开，流出脓血。
“三爷！”潘子扑过去，手足无措。
陈文锦快步上前，蹲下检查伤口。她的手指在伤口上方悬停片刻，脸色变得更加难看。“毒入血脉了。普通的解毒剂没用。这鸡冠蛇的毒，似乎和这地下的环境有关，混合了这里的阴秽之气，发生了异变。”
“那怎么办？”吴邪急道。
陈文锦抬起头，目光投向那片无边无际的蛇骨泥海，声音带着一种决绝：“这毒来自这里，解药，或许也只能在这里找到。西王母擅用百毒，也擅解毒。她的炼丹之处，定然有克制此地蛇毒的东西。我们必须穿过这片‘蛇葬渊’，找到她的核心丹室。”
“穿过这片泥潭？”胖子看着那咕嘟冒泡、散发着不祥气息的墨绿色泥浆，以及泥浆中无数狰狞的蛇骨，脸都绿了，“这怎么过？游过去？怕不是直接化在里面当肥料！”
闷油瓶走到浅滩与泥海交界处，用长匕首试探了一下泥浆的深度。匕首轻易地没入，直到手柄。“不深。有硬底。”他言简意赅，然后用匕首在泥浆里拨弄了几下，似乎碰到了什么坚硬的东西。他弯腰，手探入粘稠的泥浆，用力一拉——
一条粗大的、锈迹斑斑的铁链被他从泥浆中拽了出来！铁链的一端深深没入他们脚下的岩石，另一端则延伸向泥海深处，消失在那些巨大的蛇骨之间。
“有路。”闷油瓶抖了抖铁链上的泥浆。铁链每隔一段距离，似乎就连接着什么，形成一条隐没在泥浆之下的索道。
陈文锦并不意外：“西王母的臣民，或许就是通过这种方式，进入她的‘圣地’祭祀或进行某种仪式的。”
事到如今，没有退路。上面的石室里满是尸傀，下来的滑道陡峭湿滑难以攀爬，而“三叔”的伤势也等不起。众人简单处理了一下自己的擦伤，用能找到的布条尽量包扎好“三叔”腿上的伤口以防进一步感染，然后将昏迷的他用剩余的绳索小心固定在潘子背上。潘子默默承受着重量，眼神坚定。
依然是闷油瓶打头，他一手握着长匕首，一手拉着那锈蚀的铁链，试探着踩进了墨绿色的泥浆。泥浆瞬间没过了他的小腿，但他稳稳站住了，脚下的确有着坚硬的基底。他示意后面的人跟上。
吴邪第二个踏入泥海。冰冷粘稠的触感瞬间包裹了双腿，仿佛有无数滑腻的水草在缠绕、吮吸。每走一步都要耗费比平时多得多的力气，泥浆的阻力大得惊人。更令人毛骨悚然的是，当他们深入泥海，从那些巨大的蛇骨之间穿过时，能清晰地看到白骨上深深的齿痕、断裂的痕迹，有些骨头上甚至还粘着干涸的、颜色诡异的组织。空气中那股硫磺和腐败的气味更加浓烈，几乎让人窒息。而那“沙沙”声，始终在耳边萦绕，仿佛这些死去了千百年的巨蛇，依然在泥浆下缓缓蠕动。
“都跟紧，别碰那些骨头，也别看泥浆下面。”走在前面的闷油瓶头也不回地低声警告。
吴邪强迫自己目视前方，