夕阳最后的金红色光芒，如同粘稠的、即将冷却的血液，涂抹在雨林层层叠叠的阔叶上，然后被迅速蔓延的暮色吞噬。湿热的空气重新包裹上来，带着泥土、腐殖质和无数植物散发出的浓烈气息，这熟悉又陌生的、属于“正常世界”的味道，此刻却让刚从地底炼狱爬出的众人感到一阵阵眩晕和疏离。鸟鸣、虫嘶，远处不知名野兽的低吼，这些曾经令人警惕的声音，如今听在耳中，却带着一种怪异的、不真实的喧闹。
没有人说话。只有潘子压抑不住的、从胸膛深处挤出的破碎呜咽，在越来越浓的暮色中显得格外沉重。他跪在地上，额头抵着潮湿的泥土，肩膀剧烈地耸动，手里死死攥着一块从解连环（吴三省）衣服上扯下的、沾满泥浆和黑血的布条，指节捏得发白，仿佛那是连接他与那个亦真亦幻的“三爷”最后的、脆弱的纽带。
胖子瘫坐在一片狼藉的落叶上，背靠着盘根错节的古树气根，眼睛直勾勾地盯着他们爬出来的那个洞口——此刻已被垂挂的藤蔓和茂密的蕨类半掩，像一个正在缓缓合拢的、沉默的伤疤。他脸上没有任何劫后余生的喜悦，只有一片麻木的空白，以及眼底深处，一丝尚未散尽的、对深渊的恐惧。
黑眼镜站在稍远一点的地方，背对着众人，手中那柄从不离身的短刀在指尖以一种稳定的频率缓缓转动，刀刃在残留的天光下反射出冰冷的、无机质的光泽。他没有擦拭，只是看着，仿佛刀身上那些早已干涸、层层叠叠的污迹，记录着刚刚过去的一切。墨镜的丢失让他此刻的眼神暴露在外，那是一种近乎漠然的锐利，但仔细看去，眼底深处似乎也藏着一丝不易察觉的疲惫，以及……警惕。即使已经站在“外面”，他的身体依然微微弓着，保持着一种随时可以暴起或隐匿的姿态。
陈文锦倚在一棵粗大的树干上，仰头望着被茂密树冠切割得支离破碎的、逐渐变成深紫色的天空。她的侧脸在暮色中显得异常苍白和削瘦，嘴唇紧抿，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经随着解连环的纵身一跃，永远沉在了那片幽暗冰冷的湖底。许久，她才缓缓低下头，目光扫过狼狈不堪、神情各异的众人，最后落在呆立原地的吴邪身上。她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，那叹息里包含了太多——悲伤、歉疚、无奈，还有一种更深沉的、近乎绝望的觉悟。
吴邪站在原地，双脚仿佛钉在了潮湿松软的地面上。暮色中的雨林景象在他眼中摇晃、模糊，然后重新清晰。嘴里“陨玉之精”残留的冰冷感已经退去，取而代之的是一种古怪的麻木，仿佛那东西不仅带走了深渊的侵蚀，也暂时冻结了他的某些感官和情绪。他能感觉到心脏在胸腔里沉重地跳动，但传来的不是痛楚，而是一种巨大的、空洞的回响。解连环最后那个复杂的眼神，那句“小邪，对不起”，还有那纵身一跃的决绝身影，在他脑海里反复闪现，每一次都带来一阵冰冷的战栗。
三叔……不，是解连环。那个他叫了二十多年三叔的人，那个将他带入这个光怪陆离、步步杀机的世界的引路人，那个始终笼罩在迷雾中、真假难辨的亲人，就这样在他眼前，用自己的生命和那卷可能藏着终极秘密的鱼皮密卷，以及作为诱饵的“陨玉之精”，上演了一场惨烈的谢幕。为了什么？为了堵上一个可能存在的“缝隙”？为了延缓那个地底深处、不可名状的“它”的苏醒？还是为了……偿还某种他无法理解的、沉重的罪孽？
真的吴三省在哪里？死了？还是以另一种形式“存在”着？闷油瓶……他还活着吗？他最后独自面对那崩坏的石室和涌出的恐怖时，在想什么？
无数疑问、猜测、恐惧、悲伤，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，一点点收紧。他感到呼吸困难，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来。
“天要黑了。” 陈文锦的声音打破了死寂，干涩，沙哑，却带着一种不容置疑的冷静，“这里不安全。我们必须在天黑前，找到一个相对安全的地方过夜，处理伤口，恢复体力。潘子，胖子，还能动吗？”
潘子的呜咽声戛然而止。他猛地用袖子抹了一把脸，抬起头，脸上是纵横的泪痕和泥土，但眼神已经重新变得狠厉，尽管深处是无尽的悲伤和血丝。“能。” 他只说了一个字，声音嘶哑得像是沙石摩擦。他挣扎着站起来，腿上的伤口让他踉跄了一下，但他很快稳住，弯腰，小心地将那块破布叠好，塞进贴胸的口袋。
胖子也晃晃悠悠地站起来，啐了一口带血的唾沫，弯腰捡起地上的撬棍，紧紧握在手里，仿佛那是他仅剩的依靠。“走。这鬼林子，胖爷我一分钟也不想多待。”
黑眼镜停止了转刀，短刀无声地滑入他手臂的皮鞘。他转过身，目光扫过众人，最后落在陈文锦身上，微微点了点头，表示自己准备好了。
陈文锦从怀里拿出那个在石室中得到的、深绿色的玉盒，以及几块剩下的、较小的“陨玉之精”晶体。她将玉盒仔细地贴身收好，然后看向吴邪、胖子、潘子和黑眼镜。“这些东西，可能是我们这趟……唯一的‘收获’，也可能是最大的麻烦。怎么处理，等我们安全了再说。现在，先离开这里，离那个洞口越远越好。”
没有人有异议。在陈文锦的指引下（她似乎对雨林环境有着超出常人的适应和方向感），他们互相搀扶着，踉踉跄跄地钻入茂密的丛林，向着与“蛇沼鬼城”核心区域相反的方向，也是记忆中最近的可能有水源和相对安全地势的地方走去。
每走一步，吴邪都能感觉到身上伤口传来的刺痛，被尸蜮粘液腐蚀的地方更是火辣辣地疼。但他更在意的是那种如芒在背的感觉——仿佛他们身后，那个藤蔓掩映的洞口深处，依旧有一双无形的、冰冷的眼睛，在默默地注视着他们离开。他不知道这是真实的感觉，还是过度紧张和恐惧带来的幻觉。
夜幕彻底降临。雨林的夜晚，黑暗浓稠得几乎化不开，只有偶尔从树冠缝隙漏下的、惨淡的星光，以及一些发光菌类和昆虫带来的、微不足道的幽光。各种夜行生物的活动声响从四面八方传来，比白天更加密集和诡异。他们不敢使用明火（也几乎没有生火工具），只能依靠陈文锦模糊的记忆和对地形的判断，在一片相对干燥、有巨石遮蔽的小坡地停了下来。
这里似乎曾经是某个小型溪流的河床，如今已经干涸，只留下光滑的卵石和巨大的、被水流冲刷得圆润的岩石。几块巨石形成了一个天然的、可以勉强容纳他们几人的凹洞，能遮挡夜露和一部分可能来自上方的危险。
精疲力尽的众人瘫倒在冰冷的石头上，连说话的力气都没有了。陈文锦再次强打精神，用最后一点干净的布和从一种宽大树叶上收集到的露水，为潘子和自己重新处理伤口。潘子的伤口感染严重，已经开始化脓发烧，陈文锦将自己分到的那一小块“陨玉之精”掰下更小一点，碾碎混合着一种在附近找到的、有微弱消炎效果的草叶汁液，敷在他的伤口上。吴邪和胖子的伤主要是擦伤和腐蚀伤，也做了简单处理。
做完这一切，陈文锦自己也几乎虚脱，靠在一块石头上，微微喘息。
没有人睡得着。即使身体极度疲惫，精神却像绷紧的弓弦，稍有一点风吹草动就会剧烈震颤。黑暗中，只有沉重的呼吸声和远处夜枭偶尔凄厉的鸣叫。
不知过了多久，胖子沙哑的声音响起，在寂静中格外突兀：“文锦阿姨，那玉盒里……到底是什么？还有那卷被解……被三爷扔下去的密卷，上面写了什么？‘它’……到底是什么东西？”
黑暗中，陈文锦沉默了很久。久到吴邪以为她不会回答，或者已经昏睡过去。
“玉盒我没有打开。”陈文锦的声音幽幽响起，带着一种梦呓般的飘忽，“但我能感觉到……里面的东西，和‘陨玉之精’同源，但更加……内敛，或者说，更加‘危险’。西王母留下的，或许不是什么具体的长生药，而是一种‘方法’，或者