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人群轰的一声炸开了锅。
马氏手里的木杠啪嗒掉在地上，整个人像被雷劈了一样，脸色由红转青，由青转白。
“妖......妖怪！有妖法！”
李氏吓得怪叫一声，直接瘫坐在地上，尿臊味瞬间弥漫开来。
沈砚之死死盯着水雾中的画面，胸口剧烈起伏，眼底的最后一点温情和退让彻底粉碎。
“大伯娘，这就是你说的......一两半？”
他的声音嘶哑得厉害，却沉得像一块生铁。
马氏嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地在人群和水镜之间打转。
但贪婪很快压过了恐惧，她泼妇本色再次爆发，指着沈砚之尖叫：
“是你！你个妖孽！你在破屋里养了妖精对不对？！”
“大家别信！这是障眼法！”
“沈砚之勾结妖物，意图谋害长辈！我现在就去县衙报官，让差爷来捉妖抄家！”
马氏一把拽起地上的李氏，怨毒地剜了沈砚之一眼。
“小畜生，你给我等着！”
“我表舅是县衙户房的书吏！今天不仅要夺了你的功名，还要让你在大牢里把牢底坐穿！”
两人连滚带爬地冲出院门，连地上的脏衣裳都顾不上捡。
看热闹的街坊也吓得作鸟兽散，生怕沾染了所谓的妖气。
空荡荡的院子里，只剩下地上一滩污水和满地破布。
水雾缓缓散去，化作一捧清露落入泥土中。
沈砚之转过身，一步步走到大水缸前。
他没有害怕，反而在水缸前慢慢蹲下，手掌轻轻贴在粗糙的陶罐表面。
“娘娘......可是你在护着学生？”
我躲在水底，没有作声。
刚才那一招【水镜显影】虽然爽，但也彻底把沈家大房逼到了狗急跳墙的绝境。
马氏那句话没说谎，县衙里确实有她娘家的亲戚。
在这个皇权不下县、宗族与官吏勾结的世道，一个无依无靠的穷书生，只要被按上“勾结妖物”“不孝”的罪名，连公堂都走不上去就会被屈打成招。
沈砚之低着头，看着水面倒映出自己苍白瘦削的脸。
“学生自幼读圣贤书，讲仁义礼智信。”
“以为退一步海阔天空，忍一时风平浪静。”
“却不知，恶人从不因退让而收敛，反因软弱而噬骨饮血。”
他站起身，眼底的迷茫一扫而空，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝。
他走进破屋，从床底下拖出一只破旧的木箱。
擦去上面的灰尘，打开锁扣。
里面没有金银，只有厚厚一叠泛黄的手稿，还有一卷用红绳绑着的陈旧公文。
沈砚之拿起那卷公文，手指骨节捏得泛白。
“伯父侵占的不止是抚恤银。”
“还有当年我爹替县令治水修渠的功绩图册，全被伯父偷去，换成了沈大郎进县学的保荐书。”
他把公文揣进怀里，系好腰带。
“娘娘，学生要去县城。”
“此去若成，夺回公道；若败，身首异处。”
“娘娘大恩，若有来世，砚之愿结草衔环......”
我从水缸里慢慢探出半个脑袋，两根触角在水面上晃了晃。
去县城？就凭你两条腿走过去告状？
等走到县衙门口，马氏找的衙役早就半路把你套麻袋沉江了！
【叮——触发主线危机：官商宗族绞杀！】
【宿主是否动用底牌：【东海行云步】+【前朝御史砚】？】
【兑换需透支东海别院三十年产权！】
三十年产权？
我心疼得浑身螺肉直抽抽。
但看着书呆子那副准备慷慨赴死的窝囊样，老娘的火气腾地顶上了天灵盖。
透支！给老娘立刻透支！
谁敢砸老娘的高薪铁饭碗，老娘就先砸了他的天灵盖！
沈砚之刚迈出院门半步，脚下的破草鞋突然泛起一阵幽幽的青光。