“唉，《新报》背后有高人啊！”
看着最新一期的《新报》，邓通叹了一声。
“哥，你说怎么这期的江南省十大才子，没把唐子羽排进去，这是不是太不公允了？
唐子羽可是江南省这二十多年来第一个小三元。”
因为上次苏婉儿私通一事，邓小玉也对唐子羽颇为关注。
“上面不都说了，综合科考、士林声望、著作流传等。唐子羽不过是今年才崭露头角，没排进去倒也说得过去。”
“我说我的傻妹妹，你先别管唐子羽排没排进去了。恐怕以后你哥我的银子，得有不少花在这排行榜上了。”邓通肉痛道。
“为啥？”
邓小玉一脸不解。
“你想，若《新报》来个十大茶庄排名、十大布坊排名，但没把我邓氏排进去，那时会如何呢？”
邓小玉也不是愚笨之人，只一想便想到了其中关窍。
“那到时，恐怕很多人会误以为，我邓氏茶庄布坊不行。说不定后面新客就会越来越少了。”
“看来你也不笨嘛。以后扬州城哪家铺子好，可能不是口碑说了算，而是《新报》的榜单说了算。”
邓通一脸欣慰地说道。
“哼，那是自然。不过哥哥你前段时间不是还说，有把握把《新报》弄到我邓氏名下？”
邓通无奈道：“这事儿应该是不行了。
原本以为通过《西厢记》一事，可以让《新报》陷于险境，让富文书坊无力处理，到时我再出面。
但谁知这富文书坊却反其道而行之，公然讨论此事。《新报》不仅没被这事儿影响，反倒在人们心中，成了兼容并包的象征。
唉，要不说《新报》背后有高人呢。”
“啊，原来这段时间对《西厢记》的指摘竟然是哥哥你在捣鬼。
哼，我说哥哥你是不是吃饱了撑的。
你再这么下去，下次笑笑生不写了，你写给我看啊？”
邓通讪讪一笑。
“好，好，好，是哥哥的不对。不过说不好这《新报》背后之人就是笑笑生。
笑笑生在诗文一道冠绝当世也就算了，在经商这些事上，各种主意竟也层出不穷。”
“笑笑生？”
邓小玉不由想起了中秋夜，那时候她怂恿苏婉儿念了一句诗，但害她被众人嘲笑。
正是笑笑生的解围，才让她们没有继续窘迫下去。
想着那个戴着面具、身着玄衣的人，邓小玉忍不住问道：
“笑笑生到底是谁？”
“我也想知道啊！”邓通叹了一声。
......
扬州，府学。
这几天何升一改以往散漫的样子，周平讲学时，听得格外认真。
“何兄，你这几天怎么突然转了性呢？”
“你才转了性呢。”
“我是说这么认真治学可不像你。”
“我说唐案首，你是真不知道，还是假不知道啊？”
“知道什么？”
何升一脸无语地说道：“过几天就是岁试了，再不临阵磨磨枪，岁试完，说不准你就见不到我了。”
唐子羽随即恍然。
所谓岁试，就是府学一年一度的考试，对所有在府学的秀才进行考核。
根据考试结果，把这些秀才们分为三个等级，二十人为甲等，三十人为乙等，剩余合格的为丙等，不合格的则为丁等。
甲等的待遇自然最好，除了管吃管住外，每月还发银子。
乙等则是只管吃管住，不发银子。
丙等则既不管吃，也不管住。
至于拿到丁等的人，则可以收拾收拾铺盖准备回家了。
难怪，难怪最近这几天府学的学子们这么卖力。
“那何兄，你好好努力，争取拿个甲等。”
“我的唐案首，你以为人人都是你，能乙等，我就烧高香了。”
“对了，何兄，我有一事颇为好奇，就是这些学子们如果不是甲等，就只能靠家里养着吗？”
“都是秀才了，赚银子的门路多着呢。这些我等后面再跟你详细说。”
说完这话，何升突然反应过来。
“诶，我说唐案首，你是不是故意的。平日也不见你有这么多话，怎么一听说马上岁试了，话这么密？
是不是想把我从府学送走？”
“哪儿能呀。”
唐子羽笑了笑，便不再说了。
......
午间休息的时候，唐子羽正在府学里踱步。
却听到一墙之隔的外面，有人似乎正在争吵。
而唐子羽也立马竖起耳朵，认真听了起来。
“方公子，咱们当时都说好的，你这不能说话不算话啊？”一个妇人的声音说道。
“我有说话不算话吗？我这么做也是有不得已的苦衷的。”
一个年轻中正的声音传来，带着几分不耐。
“可你这么做，你让我们以后怎么活呀。”另一个老汉也说道。
“你们再去找别人就是了，干嘛非得找我。”
“方公子，做人可不能这样。你要逼急了我们，我们便去府衙告你。”
“告，你尽管去告。告到天王老子那儿，也是我占理。”
“你......你这是要我们的命啊！”
“少危言耸听了。真活不下去，那是你们自己没本事，也赖不到我头上。”
说完，就再也听不到几人说话的声音，而只能听到老妇人断断续续的哭声。
哭声一声哀过一声，甚是凄凉。
唐子羽心下好奇，朝门口走去。
而正好碰上了满脸不耐的方鸿走了进来。
“唐案首。”
方鸿随口打了一声招呼。
唐子羽微微颔首，并未与方鸿多说，而是直接走了出去。
但等他走出府学大门，巷子里空空如也，刚刚说话的人早不见了踪影。
唐子羽虽然有心探究，但也无从查起。
迟疑了一会儿，便也返回了府学。