今天的事，孙遇虽然嘴上没说什么，但心底不悦是肯定的。
毕竟，他今天也算是被唐子羽骗来此处的。唐子羽邀请他时，只说是参加诗会，顺便见个面说些要事。
都是初到扬州的盐务官员，孙遇自然不好拂唐子羽的面子，想都没想就答应了下来。可现在才知道，参加诗会是假，让他们做个见证才是真。
摆明了唐子羽就是来对付庄慎的，可怜庄慎还蒙在鼓里。
但唐子羽想得明白，不骗孙遇，据实以告的话，他肯定就不来了。谁也不会主动趟这趟浑水。
孙遇正要告辞而去，唐子羽看着眼前有些精瘦的老头，知道他心里不痛快，也知道还是得和这位盐运使通下气。
“孙大人，留步，正好我有一事想要请教。”
他的语气比方才郑重了几分，目光也变得认真起来。
“驸马请讲。”孙遇停下脚步，转过身来。
“去年两淮的盐课只有六十二万两，不足前年的八成。孙大人被封为盐运使，也算临危受命，孙大人打算接下来怎么做？”
孙遇的脸上露出意外的神色，显然是没想到唐子羽会在这时候和他探讨起这个问题。
他以为唐子羽叫他来，只是利用他当个幌子，没想到还有后话。
不过此事他早想得明白，黑夜中他的两只眼睛闪着精光。
“盐课太少，说到底是因为私盐太多。”孙遇的声音沉稳下来，带着一种笃定的自信，“只要严查私盐，官盐需求必然大增，盐课自然也会随之增多，这是最直接的办法。”
他的语气里没有犹豫，像是在说一个不证自明的真理。
“那孙大人可想过为何私盐太多？”唐子羽追问，目光直视着孙遇，不闪不避。
孙遇嗤笑了一声，嘴角带着几分不屑。
“还能为何？有利可图，自然就有刁民铤而走险。贩私盐一本万利，那些亡命之徒对朝廷律法不管不顾。只有严刑峻法，杀一儆百，压下这股贩卖私盐之风，两淮的盐课才有望提上去。”
“民不畏死，奈何以死畏之。”唐子羽叹了一声。
孙遇的想法恐怕是大胤朝廷中大多数人的想法。要想增加盐课，唯有禁绝私盐，而贩卖私盐的人，都是些该杀的刁民。
这个逻辑简单、直接、粗暴，而且省事。只要把盐课太少的责任全部推到私盐贩子头上，官员们就不用反思自己的问题了。
可问题是，杀了这么多年，私盐越杀越多，盐课越杀越少，这条路明明走不通，却没有人愿意换一条试试。
见唐子羽叹了一声，孙遇皱了皱眉，开口问道：“驸马似乎有不同看法？”
他的语气里带着几分试探，也带着几分不以为然。
唐子羽并未直接回答，而是说道：“我大胤每年的收入拢共只有两千万两银子，盐课乃是除田课以外的最大一项收入，盐课说是我朝廷的命脉也不为过。”
孙遇皱了皱眉：“确实如此，所以呢？”
“朝廷每年的盐课拢共只有二百万两银子不到，相较于百姓吃盐的数量，说实话这点银子并不算多。孙大人想想，我大胤这么多人口，每年要吃多少盐？可朝廷最后收上来的银子却只有此数，是不是太少了点儿。”
唐子羽的声音不高，每个字又都说得很慢，像是在给孙遇消化的时间。
“还不是因为许多人买的是私盐，私盐太盛，所以才导致盐课太少。道理很简单，银子都被那群私盐贩子赚走了，朝廷自然收不到。”
唐子羽摆了摆手：“不然。大人眼中只见到了私盐贩子，却不曾看到另一群人。他们才是这问题的关键。”
“噢？”
“大胤依着前朝的旧制，官盐只有专商可运可卖。这么多年下来，我只看到一个又一个盐商赚的盆满钵满，他们躺在那里，就有银子流入口袋。江南最富的商户几乎都是盐商。
百姓吃不起盐，朝廷拿的银子不多，盐商却个个富可敌国。大人觉得这事合理吗？”
孙遇一默，唐子羽所说确实是事实。
两淮的盐商，哪个不是家财万贯？邓通被称为小财神，尤俊在淮安置了多少宅子，他连数都数不清。
这些人住的是雕梁画栋，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，而普通的百姓，连盐都吃不起，有的人甚至淡食度日。
可盐商们赚的钱也是符合律法的，而且每个盐商身后都少不了一堆官员，从朝中大臣到地方官吏，哪一个不是他们的座上宾？他不可能去与这些盐商为难。
“所以，我与大人的看法不同，两淮盐课的问题，根本不在私盐，而在专商。”唐子羽的声音传来。
不在私盐，而在专商。
孙遇目光一呆，唐子羽所说的这些，他之前从未想过。
他本能地想反驳，嘴唇动了动，却发现自己一时半会儿竟然找不出合适的话来。
专商制度从大胤开国就有了，几百年了，谁也没说过它有问题。
“但私盐猖獗乃是不争的事实。”孙遇终于挤出一句话来。
“呵呵。”黑夜中，唐子羽粲然一笑。
“若是律法允许，谁又愿意把脑袋别在自个儿裤腰带上呢？个别私盐贩子确实不是什么好东西，杀人放火无恶不作。但他们当中的大多数，不过是与你我一样的普通人罢了。”
见孙遇负着手，面露沉思之色，唐子羽没有再继续说下去。
说到这里，唐子羽觉得已经够了。
他并不知孙遇的脾气秉性，不宜太过交浅言深。
今日说这些，只是因为两淮盐务，他二人最为关键，有些沟通还是必要的。至于孙遇听不听得进去，那是他的事。
“孙大人，我这段时间总感觉身体欠佳，浑身酸软无力，还得好好将养一段时间。只能等下个月再来赴任了，这段时间，两淮盐务就劳孙大人多费心了。”
唐子羽忽然话锋一转，一改刚才的认真，语气也变得懒洋洋的，像是真的病了。
呃......
孙遇想到刚刚唐子羽斥责庄慎的样子，龙精虎猛，中气十足，哪有半分身体欠佳的样子。但偏偏他也不能拆穿。
“无妨，驸马身体为重。”孙遇只能如此说道，语气里带着几分无奈，也带着几分幽怨。
“多谢孙大人体谅。”
而在孙遇的注视下，唐子羽又重新回到了秦楼。
......
“苏澈，你怎么从外面进来的，你刚刚上哪儿去了？我都要去楼上找你了。”
看到唐子羽从门外进来，姜瑶赶紧迎上前来。
“刚刚几位大人从后门走了，我送了送几位大人。”唐子羽随口扯谎道。
“你倒是挺机灵的，怎么？想在他们面前混个脸熟。”姜瑶的声音里带着几分促狭，也带着几分赞许。
她以为唐子羽是在主动巴结那些官员，倒也觉得这小子有几分眼色。
“嘿嘿，大小姐。”唐子羽嘿嘿一笑，不置可否，他不想在这个话题上多纠缠。
“就你那点花花肠子，能瞒过我的眼睛？”见唐子羽不反驳，姜瑶一脸得意道，下巴微微扬起，像是早就洞察了一切。
而唐子羽看了眼站在一旁的方平，笑道：“方公子今晚还真是令人刮目相看，面对扬州这么多才子，你都没有怯场。”
他的语气真诚，像是真心实意地在夸奖。
“哼，读书人该有的风度，我自然也有。”对于唐子羽，方平向来不假辞色。
虽然在扬州一众才子面前，他有些惭愧，但在苏澈面前，他还是要自矜自个儿秀才的身份。
“不说我了，你那边呢？肯定没成吧。庄慎难不成真被驸马抓个正着，人家都是什么身份，事事还能全按着你想的来？”方平一脸质疑地说道。
“对，苏澈，楼上到底怎么样了？李香姑娘她......”姜瑶也赶紧追问道，她也没问今日的本来目的。
唐子羽看了二人一眼，笑着说道：“嘿嘿，恐怕要让方公子失望了，李香姑娘的事算是解决了。”
唐子羽还要再说，他忽然心有所感，抬起头来。只见三楼之上，