这个拥抱，足足持续了快一刻钟。
在这漫长的时间里，刘明的手掌始终贴在沈浩的后背上，看似是在轻拍安抚，实则有一缕极其隐晦的灵气，顺着接触点，悄无声息地钻入了沈浩的体内。
那是刘明的试探。
他不信眼泪，不信言语，他更信自己亲自查探的结果。
那一缕灵气在沈浩的经脉中游走，所过之处，只感觉到一片死寂和淤塞。
原本应该宽阔坚韧的经脉，此刻像是干涸龟裂的河床。
原本应该充盈着灵气的丹田，更是如同一潭死水，毫无波澜，甚至透着一股让人心悸的枯败之意。
那是枯树诀模拟出的极致假象。
“废了。”
“确实是废了。”
刘明心中的最后一丝疑虑终于烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的踏实感。
他还在贪婪地回味着从沈浩身上传递过来的那种绝望的死寂感，这种掌控别人生死命运的感觉，让他着迷。
而此时，伏在刘明肩头的沈浩，也在进行着一场惊心动魄的计算。
“这个距离。”
“这个角度，如果我瞬间祭出拜刺，直接刺入他的喉咙……”
沈浩眼角的余光扫过刘明的脖颈大动脉。
“我现在是筑基一阶。”
“也许，我已经能干掉重伤的他了。”
“但是……”
沈浩的脑海中瞬间浮现出刘明平日里谨慎多疑的性格，以及他身上可能佩戴的护身法器。
“一旦不能秒杀，我就死定了。”
沈浩眼底的寒光瞬间收敛，重新换上了一副虚弱无助的眼神。
两人终于分开。
刘明看着面色惨白的沈浩，脸上露出了一副痛心疾首却又坚定无比的神情。
“小浩，你放心！”
“虽然你的根基毁了，但师父绝不会放弃你！”
刘明开始画起了大饼，语气激昂。
“师父发誓，一定会动用所有的资源，去寻找能够修复根基的天材地宝，哪怕是倾家荡产，也要把你治好！”
说到这，刘明话锋一转，脸上露出一丝无奈和苦涩。
“只是……你也知道，师父现在虽然是副堂主，但上面还有玄丹子师兄压着，旁边还有宋、纪二人盯着。”
“我能调动的核心资源，其实很有限。”
“很多真正顶级的灵药，只有堂主才有权限动用。”
刘明紧紧盯着沈浩的眼睛。
“所以，小浩。”
“你一定要帮师父！”
“只有帮师父坐上了那个堂主的位置，师父才能拥有足够的权力和资源，去救你，去帮你重续道途！”
“这一切，不仅仅是为了我，更是为了你自己啊！”
沈浩听着这番话，心中冷笑连连。
好一个为了你。
这饼画得又大又圆。
沈浩配合地露出感动的神色，噗通一声又要下跪，却被刘明扶住。
“师父！弟子明白！”
沈浩红着眼眶，咬牙切齿地表着忠心。
“弟子虽然废了修为，但这颗脑子还能用！”
“弟子发誓，定当竭尽全力，哪怕是肝脑涂地，也要把师父推上堂主的宝座！”
“只有师父成了堂主，弟子才有活路！”
看着沈浩这副死心塌地且认清现实的模样，刘明满意到了极点。
他拉着沈浩坐下，脸上的悲戚之色收敛了几分，换上了一副谈正事的表情，甚至带着几分轻松的笑意。
“小浩啊，说起来，你之前示敌以弱的计划，进行得十分顺利。”
刘明给沈浩倒了一杯茶，有些兴奋地说道。
“因为我这边的接连失利，不管是丹铺的亏损还是我名声的下降，都让宋成德和纪云深那两个老家伙放松了警惕。”
“他们现在都觉得我已经提前出局了，不足为虑。”
“根据我最近收集到的情报，这两人现在的注意力已经完全从我身上移开，全部放到了彼此身上。”
刘明眼中闪过一丝精光。
“为了争夺那些摇摆不定的选票，还有丹堂的核心业务，这两人最近明里暗里已经爆发了不少次冲突。”
“甚至听说前天晚上，宋成德的一批货被劫了，八成就是纪云深干的。”
说到这，刘明看向沈浩，眼神中带着征询。
“下一步，我们该怎么做？”
“需要我们在暗中推波助澜，给他们的火上再浇点油吗？”
沈浩捧着茶杯，假装手有些发抖，但眼神却异常清明。
“不，师父。”
“暂时不用。”
沈浩摇了摇头，分析道。
“现在火才刚烧起来，还不够旺。”
“宋、纪二人都是老狐狸，底蕴深厚，一时半会儿肯定是难分伯仲的。”
“如果我们现在贸然插手，一旦留下了痕迹，反而容易让他们惊醒，甚至可能让他们联手先来对付我们。”
“我们现在要做的，就是坐山观虎斗。”
“让他们斗，让他们耗。”
刘明若有所思地点了点头，随即又皱起了眉头，说出了另一个担忧。
“道理是这个道理。”
“但是小浩，咱们这边一直在示弱，甚至是在故意犯错。”
“导致咱们手底下的一些执事、管事，人心浮动。”
“再加上宋、纪二人最近疯狂拉拢，许以重利，我发现手底下已经有不少人开始摇摆了，甚至有几个人已经在私底下跟那边接触了。”
刘明有些焦虑。
“若是再这么下去，我怕到时候咱们的基本盘都要散了啊。”
“这又要如何是好？”
听到这话，沈浩非但没有担忧，反而笑了起来。
“师父，这不正是个好机会吗？”
“什么机会？”
刘明不解。
“筛选的机会。”
沈浩声音低沉。
“师父，您要明白一件事。”
“我们这一脉，核心只有一个，那就是您。”
“所有的执事、管事，甚至是那些弟子，他们都是因为依附于您，才能在丹堂拥有现在的地位。”
“他们就像是依附大树的藤蔓。”
“只要您这棵大树不倒，只要您的根基还在。”
“那些摇摆不定的墙头草，走了就走了，没什么可惜的。”
沈浩看着刘明。
“刚好趁着这次机会，把那些不忠心的、意志不坚定的剔除出去。”
“剩下那些在您落魄时依然不离不弃的，才是真正值得信任的心腹。”
“至于那些空出来的位置……”
沈浩冷笑一声。
“三条腿的蛤蟆不好找，想当管事的人还不到处都是？”
“只要师父您最后赢了，登高一呼，有的是人跪着求您收留。”
“下面的人，全都是可替换的消耗品。”
这番话，听得刘明如醍醐灌顶。
这才是上位者该有的思维啊！