不多时，王熙凤的车马稳稳停在宁国府大门前。
宁府看门的仆役远远看见是荣府的车驾，又见王熙凤一身肃容、面色沉沉从车上下来，身后还押着两个垂头丧气、脸带惶恐的本府婆子，吓得连忙跪地请安，连大气都不敢出。
凤姐目不斜视，脚步不停，带着平儿与管事径直往里走，一路穿廊过院，直入内堂。
王熙凤经常来，这地儿她熟！
这边一路畅通无阻，那边早有下人飞一般通报进去。
尤氏正坐在房中，一边收拾着敬老太爷寿辰的零碎礼单，一边心里暗自盘算。
她近日心头始终压着一块大石，可卿卧病日渐沉重，府中人人心知不妙，只靠着一场寿宴强行撑一撑喜气、掩一掩丑事。
她想着惜春是宁府唯一嫡出小姐，只要她肯回来坐镇席面，外人看着便是阖家团圆、宗族兴旺，多少能压住府里日渐诡异的风声。
正因往年常年冷落惜春，自知理亏，尤氏本就忐忑，生怕荣府那边不肯放人，忽听闻凤姐亲自登门，顿时心头一跳，隐隐生出几分不妙的预感。
她来不及细想，连忙整衣出迎，脸上堆起温和笑意：“凤丫头怎么今日得空过来？也不提前让人说一声，我也好早早出去接你。”
凤姐站在堂中，身姿挺拔、红裙翻飞，半点笑意也无，只淡淡看着她。
不等尤氏让座、奉茶，凤姐便开口，声音清亮、字字落地有声，满厅下人瞬间屏息噤声。
“大嫂子倒是会过日子、会管家。”
她先轻轻一句夸赞，随即话锋陡然一转，冷意彻骨：“管得自家奴才，敢越过两府规矩，闯去荣府梧桐苑，当面顶撞姑娘、擅自主张接人！”
尤氏脸上笑容一僵，心头骤然一紧，强自镇定道：“凤丫头这是哪里话？不过是老太爷生辰将近，想着骨肉至亲，接四姑娘回来热闹一日，也是人之常情。”
“人之常情？”凤姐微微冷笑，目光锐利如刀，直直盯住尤氏眼底，“好一个人之常情！”
“我倒要问问大嫂子——往年敬大伯生辰年年都有，怎么从不见你念这份骨肉人情？年年不接、年年不问，任凭四姑娘在荣府安静度日。偏偏今年你忽然这般情深义重、记挂骨肉？”
一句话直击要害，堵得尤氏瞬间语塞，脸颊微微发白。
凤姐步步上前，半点情面不留，继续层层诘问：“既是请姑娘回府贺寿，是正经宗族大事，为何不先禀老太太？不先知会我这个管家事的？”
“四姑娘自幼在荣府长大，衣食教养、晨昏规矩，皆是老太太一手操心十余年。她的行止去处，轮得到你宁府几个跑腿奴才随口做主、上门强请？”
她抬手一指身后那两个瑟瑟发抖的婆子：“你府里的奴才好大的口气！当着几位姑娘的面直言，四姑娘是宁府人，宁府想接便接，不必告知荣府老太太、二奶奶！”
“今日我若是晚去一步、不替妹妹们做主，岂不是任由你们宁府越府拿捏、随意支使我们荣府的姑娘？！”
一席话说得铿锵利落、条条占理。
尤氏被问得脸上红一阵白一阵，心头又慌又愧，全然接不上话。
她心里透亮，自己本就存着私心，想借惜春压一压那风声、撑一撑寿宴门面，根本不是真心疼惜惜春。
这些龌龊心思，被凤姐几句话扒得干干净净、摆在明面上。
满堂宁府下人垂首立侍，无人敢抬头。
凤姐看着尤氏窘迫心虚的模样，最后淡淡落下一句，彻底钉死规矩：“大嫂子，我今日把话放在这里。”
“四姑娘身在荣府、受老太君教养，一日未出阁，一日行止皆归荣府管束。往后宁府若再有宗族事宜、节庆团聚，想要请四姑娘回去，必先由大嫂子你亲自去荣庆堂回明老太太，得老太太示下，方可再议。”
“再也不许遣几个不懂规矩的奴才，擅自闯苑搅扰、冒犯姑娘！”
尤氏被逼得无可奈何，只能勉强点头，低声赔笑：“是我思虑不周、疏于管教下人，委屈四姑娘了，也劳凤丫头费心跑这一趟。往后我必定依规矩行事，再也不敢如此草率。”
可她心底，早已七上八下乱成一团麻。
她越发清楚：宁府的乱象、可卿的病、府中藏不住的丑事，已然隐隐被荣府察觉。
尤氏低眉赔罪，言语软和，看似已然认错服软，可王熙凤立在当场，心底分毫未松，半点不曾轻信。
她哪里是一时冲动前来问罪，她心里透亮得比谁都清楚宁国府的根底肮脏。
前日她带宝玉赴宁府家宴，深夜庭院寂静之时，清清楚楚听见焦大醉酒疯喊的那些污言秽语，“扒灰”二字粗鄙刺耳、惊天骇人，字字句句皆是宁府藏不住的风月丑闻、龌龊阴私。
那一番疯话，早已刻在她心底，让她从此对宁府再无半分信任，只余满心鄙夷与提防。
宁国府内里早已烂至根基，门风污秽、流言遍地，府中男女行事荒唐、丑事叠出，满城风言风语从未断绝。
这般腌臜是非地，寻常清白姑娘避之尚且不及，尤氏今日却偏偏要强接惜春回去，置身那是非漩涡、流言中心。
凤姐眼底寒色更沉，心中冷笑不止。
如今府中这几位姑娘，早已不是往日懵懂闺阁稚女。
黛玉心性通透、筹谋深远，三春日日勤学理事、气度愈发出众，个个眼界格局远超从前，一日比一日出息。
这般干净清白的姑娘家，岂能任由宁府拿来装点门面，硬生生拖进满身绯闻、腌臜是非之中，白白被人编排、辱没清誉？
惜春本就性子冷僻、心思敏感，自幼被宁府弃养，在荣府清净长大，素来与宁府龌龊毫无牵扯。
若今日真被这几个刁奴强拉回宁府，掺和这场暗藏晦气、丑闻暗涌的寿宴，日后难免被外人牵强附会、随口编排，平白污了一身清白。
这等亏，凤姐绝不肯让惜春吃，更不肯让梧桐苑一众妹妹受半点委屈。
她立在堂中，看着局促不安、满脸心虚的尤氏，心中早已盘算得明明白白。
她这一生争强好胜、机关算尽，大半为贾府体面、为贾琏前程，可夜深人静之时，最牵挂、最放不下的，唯有唯一的女儿大姐儿……