却说王夫人自王子腾府中告辞登车，一路回了荣国府。
如今她早已搬出荣禧堂，居于单独一处院落。
几番起落下来，心中也慢慢认了命，不再像从前一般事事都要争先出头，只等娘娘省亲回来，她再翻身。
一踏进内室，屏退左右贴身以外的丫鬟，她迫不及待将方才王子腾交来的匣子打开。
一叠银票整整齐齐摆在里面，一张张清点下来，足足十万两。
王夫人的眼睛顿时亮了。手指抚过银票，心头一阵滚烫欢喜。
她不是不知道，哥哥叮嘱那封密信是要带进宫里交给元春。
可在她心里，元春身在深宫，锦衣玉食，再不济宫中也有份例供给，并不缺银钱打点。
反倒是宝玉，日后成家立业、置办产业，哪一处不用大把银子？
省亲别院修建也要源源不断往外掏钱。在她心中，儿子的前程，远比宫里的姐姐要紧得多。
犹豫再三，她一咬牙，将一叠银票尽数收进自己密室的私库匣子里面。
那封火漆封口的密信，她捏在手里翻来覆去看了两遍。
信上封得严实，她也没打算拆开细看，一来怕里面的字句惹祸上身，二来也实在没把送信这件事放在心上。
王子腾千叮万嘱的风险，她左耳进右耳出，只当是兄长遇事太过小心，小题大做。
略一思忖，干脆也把那封密信一并放进装银票的匣子，锁好，沉入私库深处。
这下银子落袋为安，那桩差事便被她抛在了脑后。
收拾妥当，王夫人歇了片刻，又想起省亲别院那边的工程。
贾珍总揽一应采买开销，银子流水一般花出去，其中多少猫腻，府里早有风言风语。
这些账目繁复，木料、砖瓦、工匠工钱名目一大堆，王夫人本就不通营建，一堆账册摆在面前，大半都看不明白。
可她心里打着主意，就算算不清其中盈亏，自己时不时过去站上一站，四处看一看，好歹也能给贾珍一个警醒，叫他不敢太过肆无忌惮地从中渔利。
想到这里，她理了理衣襟，也不带多少人，只唤上两个心腹嬷嬷，径直往省亲别院工地去了。
这边王夫人只顾盯着园子花销，将兄长托付的密信锁在私库，置之不理。
王子腾在府中还满心指望这封信能够顺利送入宫中，给元春递个消息，让她联络宜妃商量对策，却万万料不到，自己孤注一掷写下的密信，竟被亲妹妹随手和私房银子搁在一处，沉在库房，迟迟不见动静。
日后一旦事发，这一封被遗忘在私库的书信，便是一桩天大的祸根。
京中各方博弈一刻未停，谁也没料到，一场塌天大祸的引线，就这么被稀里糊涂地藏在了荣国府王夫人的密室之中。
近日京中朝堂、世家风波迭起，王子腾日日坐于府中，心绪焦灼，翘首以盼宫中消息。
他满心等着元春递回话来，等着宜妃派人出宫联络，好一同商议对策、挽回大皇子一脉的颓势。
他万万不曾想到，自己千叮万嘱、冒着风险写下的密信，早已被王夫人随手锁进私库、抛之脑后，半点也不曾送入宫中。
王家这边暗流积压、祸根暗埋，暂且按下不表。
只说林府之内，连日风波平息，府中清静安稳。
黛玉闲来无事，便在窗前临帖练字，笔锋清隽。
正落笔间，张嬷嬷脚步轻疾入内，屈膝回禀：“姑娘，前去姑苏一带寻访香菱姑娘亲人下落的二管家，今日回京复命了。此番不负所托，当真寻回一位老妇人，自称是香菱姑娘的生身母亲。”
黛玉闻言，当即搁笔起身，眉眼间尽是欣喜动容。
这些年她一直记挂香菱身世飘零、骨肉离散，心底时常替她惋惜可怜，故而早早吩咐下人远赴姑苏四处查访，盼着能帮她寻到至亲。
如今终有音讯，黛玉即刻吩咐：“快，请老夫人先至花厅落座奉茶，好生相待。再速速去请香菱姑娘过来。”
张嬷嬷应声要退，又补了一句：“姑娘，此番陪着这位老妇人一同回京的，还有一位随行公子，姓柳。”
黛玉闻言，眉心微蹙，心底顿时生出几分纳罕。
姓柳……她脑中瞬间闪过一人，莫非是柳湘莲。
她知道的这般洒脱不羁、常年游走江南江北、热心助人的柳姓公子，唯有他一人。
黛玉心下暗忖：想来是柳湘莲游历姑苏，偶遇辗转寻亲、孤苦无依的香菱母亲，知晓身世坎坷，又听闻是林府托人寻访，便顺路护送前来，周全一路安稳。
她不慌不乱，当即沉稳吩咐：“速速传大管家林忠，前去前厅待客，好生礼遇柳公子，切莫怠慢。”
交代完毕，黛玉整理衣衫，再不耽搁，径直移步去往花厅。
黛玉一路行至花厅。
花厅窗明几净，熏香袅袅。一位鬓发花白、满面风霜的老妇人，拘谨地坐在下手椅子上，两手不安地攥着衣襟，一双眼睛不住朝门外张望，眼底藏着十数年熬出来的愁苦与期盼。
不多时，丫鬟引着香菱缓步进来。
这些日子她住在林府单独的院落，不必日日看人脸色，吃得安稳，睡得踏实，气色比先前在薛家鲜亮了许多。
眉间那颗胭脂痣依旧醒目，一身素色衣裙，神色带着几分茫然。
她一抬眼，看见那老妇人，脚步不由得顿住。
封氏望着眼前姑娘，目光死死落在她眉间一点红痣之上，身子猛地一颤，嘴唇哆嗦，眼泪毫无预兆便滚了下来。
她颤巍巍站起身，一步一步往前挪，声音嘶哑：“痣……眉间胭脂痣……是我的英莲……是我的孩儿啊！”