酒过数巡，宴席暂歇，众人各自起身走动，稍作休整。
庭外又飘起细碎雪沫，地上积雪早已被沈家下人仔细清扫干净，青石路面平整干爽。
沈家待下人素来宽中带严，每月例钱补贴丰厚，体恤辛苦，可规矩底线半分不能逾越。
徐慕起身离席，打算出外更衣。才刚走出暖阁不多远，身后竟有脚步悄悄跟来，正是沈渝。
她身后本跟着两名随行小丫头，沈渝狠狠回头瞪了一眼，两个丫头立时顿住脚步，垂首立在原地，半句不敢多言。
沈渝独自快步上前，恰好在徐慕折返的路上迎上。
她心念一动，假意脚下一滑，身子直直朝着徐慕怀中扑过去。
徐慕何等机敏，身子轻轻向后一撤，稳稳避开。
沈渝扑了个空，重心一失，重重跌坐在冰凉青石地上。
冬日衣衫厚重，倒不曾摔伤，可这一跤摔得结结实实，当着一旁扫地仆人的面，颜面尽失。
徐慕连眼风都未曾向她扫一下，只淡淡一甩玄色袍袖，径直迈步重回内室，全然不把这场闹剧放在心上。
沈渝坐在地上，又羞又恼，涨红了脸爬起来，也不进去同沈二夫人、沈三夫人告辞，带着两个丫头，气鼓鼓地径直离府回家去了。
不多时，值守下人入内，将方才院中的事悄悄回禀沈二夫人。
沈二夫人听罢，面色沉了下来，当即唤来管家，吩咐道：“你去一趟沈渝家中，传我的话。这般行事，丢尽沈家姑娘的体面，往后不必再放她出来赴各家宴席。
若有合适人家，早早安排出嫁，免得日后再生事端，给家族招来祸事。”
这话一字不差传到黛玉耳中。她静静坐在一旁，手中捻着茶盏，面上波澜不惊，并未开口多说半句。
她心中自有分寸，此事并未牵连到自己，故而不必出头。
可若是哪一日，祸事落到她身上，她恩怨分明，决然不会善罢甘休。
温妙坐在她身侧，轻轻碰了碰她的胳膊，低声叹道：“她今日实在莽撞。”
黛玉只是微微摇头，低声道：“执念太深，才会失了分寸。咱们不必理会。”
歇罢这一阵，沈浣、沈沁两个沈家堂姑娘，连同黛玉、温妙，还有小沈浚，一群少年人耐不住屋内久坐的闷意，结伴往庭院里赏雪嬉闹去了。
廊下有婆子丫鬟远远跟着照看，庭间落雪轻扬，笑语一阵阵飘进暖阁。
林如海立在窗边望着外头那群嬉戏的身影，见女儿眉眼舒展，同旁人说笑自在，心底暗自宽慰。
他素来不愿黛玉一直困在重重阴谋与前世的重担之中，能像寻常少女一般，有这般无忧玩耍的时刻，正是他一心乐见的。
这边沈二夫人、沈三夫人见时辰渐近，要亲自去后厨查看晚席的安排，一并叮嘱下人备菜、照看各处杂务，双双告退离了厅堂。
一时间暖阁里便只余下一众男宾。沈老相爷坐主位，身侧是沈仲明、沈叔明，林如海与徐慕分坐两侧。
案上余温尚在，茶烟袅袅，闲话自然落到近日京中人人关注的案子上——薛蟠一案。
沈老相爷捻着花白长须，缓缓开口：“薛蟠这件案子，年前拿入五城兵马司狱中，一直羁押待审。
原本只是当年江南旧案翻起，谁知顺着查下去，牵扯出不少贪赃行贿的旧事，远比当初上报的要重。开春之后，刑部便要正式开堂会审。”
沈仲明端起茶盏抿了一口，沉声道：“此人素来横行无忌，在江南便草菅人命，仗着薛家有钱财上下打点，多年逍遥法外。如今证据链已然齐备，再多银钱，怕是也难买通刑部。一旦定案，薛家家产多半要被籍没。”
徐慕静静听着，闻言抬眸，语气清浅：“此人积习难改。薛家仓促定下贾宝玉与薛宝钗的婚约，押上百万嫁妆，本想借贾府庇护。可一旦薛蟠定罪，薛家沦为罪属，这门婚事，反倒会成为贾府甩不开的累赘。”
沈叔明点头附和：“那位老太太心里应当早已掂量明白，只是眼下被早年许诺困住，骑虎难下。王夫人当年为填国库亏空，一心想要薛家这笔嫁妆，如今想来，是饮鸩止渴。”
林如海指尖轻轻叩了叩案沿，从容说道：“刑部会审，自有章程。薛家如今变卖田产、拼凑家私，看似筹得巨额嫁妆，实则大半家产早已暗地挪出，想要保全族中剩余银钱。
可律法无情，一旦定罪，隐匿财产同样要追责。宝钗那百万嫁妆的许诺，到头来，多半只是一张空诺。”
沈老相爷长叹一声：“可怜那薛家丫头，被她母亲拿一生做赌注。机关算尽，到头来只怕一场空。
只是此案牵涉甚广，还需小心，莫要让案子的风波，波及到府里女眷，尤其是玉儿。”
林如海微微颔首：“我自有防备。”
几人正低声议论，窗外忽然传来沈浚清脆的笑闹声，夹杂着黛玉与温妙的笑语，一阵风雪吹过，把少女们的说笑声送进屋内。
窗外雪粒簌簌，一阵热闹脚步声由远及近。黛玉、温妙同沈浣、沈沁几个姑娘，带着蹦蹦跳跳的沈浚，一群人掀帘而入。
众人鬓边沾了点点碎雪，脸颊被寒风烘得通红，眉眼间皆是玩闹过后的鲜活笑意。晴雯与青雀捧着暖手炉紧随其后，连忙上前替黛玉拂去肩头落雪。
沈浚一进门便嚷：“方才我们在庭院堆雪狮子，姐姐手巧，捏的狮子耳朵最是好看！”
满室男客闻言都转头望去，林如海看见女儿这般轻松模样，眼底漾开浅浅笑意。
不多时，沈二夫人、沈三夫人也从后厨回来，笑着吩咐丫鬟们收拾桌面，预备晚间正席。
不多久，一道道热气腾腾的菜肴接连由仆人们端进厅中，暖香漫开。
依旧是白日的排布，男女分席而坐，中间不设屏风。沈老相爷居上首主位，沈仲明、林如海、徐慕一众男眷在左；沈二夫人、沈三夫人领着黛玉、温妙、沈浣、沈沁等人坐右侧席位，沈浚年纪虽小，也不能坐在这女席之上。
酒过几巡，席间闲谈换了话题，不再提薛蟠案那些沉重旧事，转而说起书画、风物与开春园子里的景致。
沈三夫人含笑看向黛玉：“先前那幅《十里春桃图》，我越想越觉得意境难得。等开春天气回暖，咱们府里园子的桃花开了，正好邀你过来，一同赏花。”
黛玉浅浅一笑：“若得二婶婶相邀，玉儿自然愿意前来。”
沈二夫人想起白日沈渝那桩事，面上不动声色，只轻声叮嘱座下几个沈家姑娘：“女子立身，贵在自持。莫学旁人一时糊涂，行事失了分寸，到头来损了自己名声。”
沈浣、沈沁齐齐应了一声，心知是暗指沈渝，都乖乖垂首。温妙悄悄侧头看了一眼黛玉，二人目光轻触，会心一笑。
沈浚啃着一块酥酪，忽然开口问徐慕：“徐小侯爷，听闻你见过大长公主当年养的白鹦鹉？可否讲给我们听听？”
一句话引得满堂人都笑起来，徐慕放下酒杯，便慢慢说起昔年旧事。
夜色渐深，窗外雪还在零零星星飘着，屋内灯火通明，暖意融融。林如海偶尔侧头望向女儿，见她自在地同身边姑娘闲话，心中安稳。
宴席将近尾声，沈老相爷举杯，缓缓道：“今日新年相聚，难得阖家一般热闹。愿新岁里，风波渐平，各家子弟皆能安稳度日。”
众人一齐举杯，共饮此杯。
等晚宴散了，林如海与徐慕便要带着黛玉告辞回府，沈家人一路送到二门。