顾辰在天机阁的第一个清晨，是被钟声唤醒的。
那钟声悠远绵长，从天机殿的方向传来，穿透竹林，穿过窗纸，在他耳边回荡了九响。九是数之极，天机阁每日晨钟九响，暮鼓九响，象征着一天的开始和结束。顾辰睁开眼，看见晨光从雕花木窗的缝隙中透进来，在地上投下一道细细的金线。他躺了片刻，然后起身，洗漱，换上天机阁外门弟子的灰色道袍，将银霜剑背在背上，推门而出。
竹林中的空气清新得像是被水洗过，竹叶上还挂着露珠，在晨光中闪着晶莹的光。几只不知名的鸟在竹林间跳跃，发出清脆的鸣叫。顾辰深吸一口气，感觉肺腑都被洗涤了一遍，浑身说不出的舒畅。他沿着竹林中的小径走向外门管理处的方向，路上遇到了几个同样穿着灰色道袍的外门弟子。那些人看见他，有的点了点头算是打招呼，有的假装没看见，有的则用一种打量的、带着好奇和审视的目光看着他。
顾辰没有在意这些。在天机阁，修为就是一切。他凝气期五层的修为在外门弟子中垫底，别人看不起他是正常的。他要做的不是去在意这些目光，而是用实力让这些目光从轻蔑变成尊重。
外门管理处的任务大厅，是天机阁外门弟子每天必到的地方。
任务大厅很大，足可以容纳数百人。大厅的一面墙上挂满了玉简，每一枚玉简代表一个门派任务。任务的难度从一星到五星不等，完成可以获得相应的贡献点。贡献点是天机阁内部的货币，可以用来兑换功法、丹药、法宝、修炼室的使用权等等。
顾辰站在任务大厅里，看着满墙的玉简，心中盘算着。他的勤奋值经过昨天的考核又涨了一些，达到了410点。但要进行中级抽奖需要1000点，他还差得远。他需要在修炼之余接一些门派任务，既能赚贡献点，又能积累勤奋值，一举两得。
“新来的？”
一个声音从身后传来。顾辰转过身，看见一个身材高大的年轻人站在他身后，穿着一身灰色的外门弟子道袍，但道袍的袖口镶着一道银边——那是外门上等弟子的标志。他的修为在筑基期五层左右，面容粗犷，浓眉大眼，嘴唇厚实，笑起来露出一口整齐的白牙。
“顾辰。”顾辰报上名字。
“我知道你。”年轻人伸出手，“我叫孟虎，外门上等弟子。昨天你在演武场和周瑾那一战，我看了。凝气期五层能在他手下坚持二十八招，你是第一个。”
顾辰握住孟虎的手，感觉对方的掌心粗糙而温暖，像是握着一块被太阳晒过的石头。
“运气好而已。”
“不是运气。”孟虎摇了摇头，认真地说，“是你的意志。周瑾那个人我了解，他不会因为对手修为低就放水。你能在他手下撑二十八招，说明你的意志比你的修为强得多。在天机阁，意志比修为更重要。修为可以慢慢提升，意志不行。意志是天生的，后天再怎么练也练不出来。”