第218章 慈禧太后敲打
裕亲王府的仪仗马车拐过街角已经快半个时辰了，衙门大院里那盏挂在廊下的旧灯笼还在风里晃荡。
林辰站在书房窗前，看着天边那抹将暗未暗的暮色，指尖无意识地摩挲着案头叠得整齐的厘金案卷，心里那根弦半点没松。
【裕亲王上了马车是没再回头，可车里那位王爷的心眼，窄得跟我前世实验室那根毛细管似的，一丝气都咽不下。进宫告状？那是板上钉钉的事儿，就看太后那边什么时候来人了。】
他刚把案上卷宗重新理了理顺序，外头小厮就连滚带爬地冲了进来，鞋底在门槛上绊了一下，差点直接扑到赵飞虎刚送来的那摞明日抓捕名册上。
"大人！宫里来人了！太后娘娘身边的李公公，仪仗已经到了衙门外大街，说是……传太后口谕！"
赵飞虎本来还在偏厅啃王大虎不知道从哪儿掏出来的半块粗粮饼，一听这话直接蹦起来，饼渣子溅得满桌都是，腮帮子鼓得像只仓鼠。
"李公公？是那个说话拿腔拿调、走路跟踩棉花似的李全福？他怎么来了？不会是裕亲王进宫告完状，太后派人来敲打咱们的吧？"
王大虎本来弯腰捡地上之前飘散的账册，听完这话直起腰来，眉心拧成一个川字，捏着册子的手指头微微收紧，活像那本账册是什么了不得的宝贝。
"八成是了，裕亲王素来深得太后信重，此番上门求情吃了闭门羹，回府砸了书房之后必定入宫诉苦，太后传话，定然是要咱们收手，别再动满洲亲贵。"
黑虎从门廊外头不急不缓地迈进来，一身水师常服平平整整，手里攥着刚接到的水卡巡逻回执，面上看不出什么波澜，可眼皮子底下那点微光证明他早就把这茬算计进去了。
"李公公带了四名小太监，仪仗排场不大，应该是私密传话，不是公开下旨。大人，接旨还是接口谕，就按礼数来，不给太后娘娘挑理的机会。"
林辰轻轻吐了口气，抬手掸了掸官服袖口沾的那点芦苇绒毛，稳住声线。
"都别慌了。李公公是宫里的老人，传话不会太难看。飞虎，你老实待偏厅，别冲出来当愣头青。大虎，把你那摞宗室涉案明细收好，别让公公瞅见。黑虎，跟我一块儿迎出去，礼数做足了。"
赵飞虎鼓着腮帮子把那口饼咽下去，满脸不乐意，但还是老老实实往偏厅退了两步，两只脚在青砖地上蹭了蹭，跟被拴绳的骡子似的。
"我就在这儿等着，要是李公公说话难听，我好歹隔着墙能听见，回头憋屈了还能骂两句解解气。"
"你闭嘴就是最大的解气。"王大虎一边火急火燎地把宗室涉案明细往牛皮纸袋里头塞，一边头也不抬地怼了一句，塞完了还不忘把袋口系了两道结，生怕露出半个字角。
一行人整了整衣冠，走到衙门正门迎候。
李公公果然如黑虎所料，带了四个小太监，没有仪仗鼓乐，一顶青呢小轿停在大门口，轿帘掀开，露出一张白净无须的脸，眉眼间带着宫里头浸润出来的那种恰到好处的和气，可那和气底下压着什么，谁心里都门清。
"林大人，杂家奉老佛爷口谕，有几句话要传给大人。"李公公下了轿子，也不进正门，就站在台阶底下，两只手揣在袖笼里，声音不高不低，咬字清楚得像是练过千八百遍。
林辰拱手躬身，姿态放得低，声音也稳。
"臣林辰恭听太后训示。"
李公公清了清嗓子，眼角余光扫了一圈周围站岗的新军兵丁，脸上那点笑意收了收。
"老佛爷说了，林大人一片赤诚为国操劳，里里外外整治吏治，老佛爷心里都有数，也都记着。只不过啊，满洲亲贵是朝廷的脊梁骨，动得太狠了，朝堂上人心浮动，老佛爷夜里都睡不踏实。让林大人适可而止，留些体面，别让宗室寒了心。"
说完这句，李公公又端起那副和气面孔，往前凑了半步，压低了声音。
"老佛爷还说了，裕亲王岁数大了，就那么一个独苗，林大人不看僧面看佛面，水卡那桩事，能轻就轻些。老佛爷体恤大人辛苦，特意让杂家带了一匣子御膳房新做的桂花糕，给大人尝尝鲜。"
后头一个小太监立刻捧上一只红漆描金食盒，盖子掀开一道缝，里头确实码着整整齐齐的桂花糕，香气顺着风飘过来，甜丝丝的，跟这院子里紧张的气氛简直搭不到一块去。
赵飞虎在偏厅里头听见"桂花糕"三个字，差点没把隔扇门撞开，硬生生被王大虎从背后一把薅住了后领子，整个人被拽得往后一仰，嘴里含含糊糊地憋出一句低骂。
"御膳房的桂花糕……那是给咱们送甜头堵嘴用的！"
林辰面上不动声色，心里那根弦却绷得更紧了。
【李公公说话滴水不漏，先夸我操劳，再敲打我收敛，最后递一盒桂花糕当梯子下台，这手艺，比朝上那帮只会拍桌子骂街的大臣高到不知道哪里去了。可桂花糕能堵住我的嘴，能堵住江南上百个被扣货勒钱的小商户的嘴？】
他双手接过食盒，微微躬身，语气和缓恭敬。
"臣谢老佛爷赏赐。请公公回宫禀报太后，臣受命整顿吏治，原意是为江山稳固、国库充盈，绝无半分私心。满洲宗室之重，臣不敢忘，但厘金关卡乃国脉所在，若放任官吏贪墨横行，国库日亏、民怨日深，到时候伤的还是老佛爷的江山。臣定当斟酌分寸，不负太后厚望。"
李公公听完这话，脸上那点笑意顿了一瞬，随即又恢复如常，微微颔首，没再多说什么，转身上了轿子。
四名小太监抬着青呢小轿稳稳当当沿着来路远去，蹄声敲在青石板路上，一下下都像敲在这衙门大院每个人的心口上。
轿子走远了，赵飞虎隔扇门"咣"一声推开，大步跨出来，憋了一肚子的气终于找到了出口。
"斟酌分寸？大人你这话也太软了！李公公那意思明摆着，就是让咱们把裕亲王儿子的事压下去，桂花糕都送到嘴边上来了，这不是拿糖堵咱们的嘴吗？"
"那你去吃一块？"王大虎从偏厅跟出来，手里还攥着那袋牛皮纸封的宗室涉案明细，嘴上半点不饶人，"吃完了你张嘴说句试试，看太后是赏你桂花糕还是赏你一顿板子。"
赵飞虎被噎得脖子一梗，扭头看向林辰，满脸的"你倒是说句话啊"的表情。
林辰把那盒桂花糕随手放在门槛旁边的石墩上，拍了拍手上的糕点碎屑，目光落在李公公轿子消失的街口。
"太后的意思，我听明白了。她要的不是我不查宗室，她是要我不让宗室太难堪。她怕的是满洲亲贵寒了心，朝堂根基摇晃。可她没想明白一件事，寒心的是底下那些被盘剥压榨的小商户，他们要是彻底寒透了心，那根基才真的晃。"
黑虎一直没吭声，这时候才往前迈了一步，低声开口，语速不快，但每个字都砸在点上。
"裕亲王进宫诉苦，太后只能传话敲打，这是情面上的事。但太后只说了'斟酌'、'留些体面'，并没有直接下旨让大人停手。口谕措辞留了余地，大人回话也留了余地。两边都没把路堵死，那接下来，就看谁先迈出下一步。"
王大虎听黑虎这么一分析，终于把那袋牛皮纸封松了松，但还是紧紧抱在胸前，像是怕谁抢了去。
"那下一步怎么走？明天江南水卡的抓捕队伍还照常出发？太后的口谕今儿才到，咱们扭头就抓人，万一传到宫里，这不是打太后的脸吗？"
"照常出发。"林辰的声调平稳得像是在念一道早就验算过无数遍的公式，"江南水卡的案子，证据全、民愤大、涉案商户联名状纸叠了半尺高，拖一日就多寒一日的民心。太后口谕只让我'斟酌'，那就斟酌着抓。走正常律法程序，公开审理，不搞暗箱操作，不攀扯无关宗室，只办有实证的那一个。太后要的是体面，那就给她体面——体面地秉公执法。"
赵飞虎一听这话，整个人像被戳了穴道似的瞬间活泛起来，一巴掌拍在门框上，震得顶上瓦片哗啦响。