第266章 百日血战拉下帷幕
格兰特上校在战壕里蹲了整整九十七天。他自己数的，用刺刀在掩体木板上刻了九十七道杠，每道杠代表一个被清军迫击炮炸醒的夜晚。最开始他刻得很整齐，横平竖直，间隔均匀，像是在木板上画一份军事表格。刻到第四十多天的时候，线条开始歪了，间隔也开始乱，有几道杠刻得太深把木板凿穿了。到最后几天，刻痕又恢复了工整——不是心态恢复了平静，而是他已经麻木到连手抖的力气都没有了。
九十七天里，联军阵地挨了多少发迫击炮弹，没人统计得清，因为负责统计的军士长在第四十三天被狙击手打穿了右肩，后送到了后方，接替他的人统计了两天就放弃了。马山后来自己估算过，说大概三千发出头。林辰听到这个数字的时候正在啃红薯，嚼了两下说，三千发换一个联军上校的精神病，这买卖划算。
但迫击炮只是夜间节目，真正让联军阵地变成地狱的是狙击手。赵老四的猎户班在九十七天里换了十七个射击掩体，平均每五天半换一次。赵老四自己的战果记录写满了三个小本子，内容简洁到近乎冷血：第五天，机枪手，命中左肩。第十二天，观察哨，命中右臂。第十九天，通信兵，命中大腿。他不打死人，林辰下的命令很清楚——伤其十指不如断其一指，但断其一指不如让九个人围着伤员转。一个伤员需要两个人抬担架、一个人止血、一个人找绷带，再加上伤员自己，五个人退出战斗。
格兰特在战报里统计过一个触目惊心的数字：联军阵地最高峰时有一千两百名战斗人员，到第六十天的时候，还能端枪的不超过六百人。阵亡的不到一百，剩下的全是伤员，重伤的后送、轻伤的继续蹲战壕，但轻伤的蹲着蹲着也变成了重伤——不是伤势恶化，是被下一轮迫击炮的弹片再刮一层皮。
补给线的崩溃是从第五十天开始的。联军后方从海岸到丘陵阵地的补给线全长不到十五公里，但这十五公里是全开放地带，没有任何遮蔽物，全程暴露在清军狙击手的视野里。第一批运粮队出发的时候，一个排护送五辆骡车，到了阵地上剩两辆，三辆在半路上被打死了骡子瘫在路边。第二批换成了夜间运输，但狙击手学乖了，改打骡车的车轴——车轴被打断，骡子受惊跑了，粮食撒了一地。第三批改成人力背负，每人背三十斤，趁着夜色步行。结果被清军巡逻队发现了后勤路线，在地图上标了一条红线，从此那条红线成了死亡线。
第六十三天，联军阵地断了新鲜补给，开始吃军用饼干。第七十天，饼干没了，开始吃马肉。第七十八天，马肉也没了。格兰特蹲在战壕里，把最后一块发硬的面包掰成两半，一半塞进嘴里，一半揣进口袋。旁边一个新兵眼巴巴地看着他口袋里的半块面包，咽了口唾沫，没敢开口要。格兰特假装没看见，但过了一会儿又叹了口气，把面包掏出来掰成两块，递了一块给那个新兵。
第八十五天，物资终于到了。从海岸方向运来了三车弹药和两车罐头，护送排阵亡了三分之一。格兰特看到补给车队冲进阵地的时候，差点站起来敬礼。然后他看到了罐头上的标签——咸牛肉，产地伯明翰，生产日期1865年。
1865年。这批罐头比在场大部分士兵的爹都老。军需官撬开第一罐的时候，里面的咸牛肉已经变成了灰绿色，散发出一股混着铁锈和硫磺的刺鼻气味。军需官用刺刀戳了一下，牛肉硬得把刺刀弹了回来。
“上校，这罐头……还能吃吗？”
格兰特蹲下来看了看那罐长了绿毛的咸牛肉，沉默了很长时间。然后他用刺刀剜了一小块塞进嘴里，嚼了两下，咽下去了。他面无表情地对军需官说：“能吃。告诉士兵们，这是1865年的英国牛肉。那年我们赢了克里米亚战争。吃了它，等于吃下日不落帝国的荣光。”
军需官目瞪口呆地看着他，不知道该接什么话。旁边的德国士兵听不懂英语，但看到格兰特吃了那罐绿毛牛肉之后，也开始撬罐头。有个德国兵吃了一口直接吐了，趴在战壕边上干呕了半天，爬起来之后指着罐头用德语骂了至少三分钟。旁边懂德语的英国兵听完之后说，大意是这牛肉不是1865年的，是1865年的牛在1865年就已经死了。
联军阵地每天都在崩溃的边缘晃悠，但始终没有崩盘，全靠格兰特一个人在战壕里来回巡视，用沙哑的嗓子喊着口令，维持着最后一点秩序。但在联军后方，补给线已经到了极限，兵源更是彻底枯竭。本土征兵站从曼彻斯特到利物浦都挂满了招贴画，画上的皇家海军陆战队员英姿飒爽，背景是飘扬的米字旗。但愿意来中国打仗的人越来越少——伤亡名单太长了。英国报纸每天都在登阵亡通知，密密麻麻的小字铺满一整版，比广告栏还挤。报社编辑私下抱怨说再这么登下去，纸张不够用了。
第九十七天，格兰特接到了一封电报。电报是从“百夫长”号上发来的，发报人是帕特森中将，全文只有三行：兵源已尽。援军无期。择机投降。格兰特把电报折好放进口袋，在战壕边上站了很久。他的军服在九十七天里被泥水泡了又干、干了又泡，袖口和膝盖已经硬得像木板，脸上的胡子长得遮住了半张脸，眼睛深深陷进眼眶里，颧骨高耸。他掏出那块从第七十天就揣在口袋里的半截面包干，放进嘴里慢慢嚼着，嚼了很久才咽下去。
然后他转身朝传令兵招了招手。“派人去清军阵地，送信。就说联军阵地指挥官格兰特上校请求与清军指挥官会面，商议停战事宜。”
清军战壕里，王大虎正蹲在迫击炮位旁边跟马山下象棋。棋盘是用炮弹箱盖子画的，棋子是空弹壳和石子混着用，马山的“車”是一颗完整的铜弹壳，王大虎的“马”是一块形状像马牙的鹅卵石。两个人已经下到了残局，马山丢了一車一马，但两个炮还稳稳地架在中线，王大虎的帅被逼到了角落里动弹不得。
“将军。”马山把烟杆从嘴里拿下来，用烟锅子在王大虎的“帅”上敲了一下，“虎哥，认输吧，这局你翻不了。”
王大虎盯着棋盘看了半天，一把把棋子全胡噜乱了。“认什么认！刚才那步不算——是老子走神了，没看见你那个炮！”马山早习惯了他这德行，笑着把石子一颗颗捡回来重新摆棋盘。
传令兵从指挥所方向跑过来，手里攥着一封信，跑得上气不接下气。“虎哥！联军那边派人送信来了！说要停战！”
王大虎把空弹壳往炮弹箱上一搁，接过信扫了一眼。他不认识英文，但信的末尾有赵老四用铅笔写的翻译：格兰特上校请求会面，商议停战事宜。
王大虎沉默了片刻，站起来拍了拍膝盖上的土，整了整军服的领口，把帽子正了正。“去告诉大人，就说格兰特扛不住了。另外让炊事班把那屉新蒸的馒头端出来，挑大的——停战谈判得有馒头，这是咱铁血新军的规矩。”
格兰特带着两名副官走进了清军阵地。他原以为会看到一个指挥官专用的帐篷或者临时搭建的指挥所，结果被带到了战壕后方一棵歪脖子枣树下的石桌前。石桌上摆着一屉白面馒头、一碟咸菜、一壶热茶。林辰坐在石桌后面，手里端着一个搪瓷杯，杯子上印着“天津机器局”四个红字。他指了指对面的石凳。
“坐。馒头随便吃，咸菜是孙老太太腌的，比你们那1865年的绿毛牛肉强多了。”
格兰特坐下来，看着那屉冒着热气的白面馒头，喉结上下滚动了一下。他在这片阵地上蹲了九十七天，吃了两个月的马肉和绿毛罐头，眼前这屉馒头的诱惑力比任何停战条款都大。他没有拿馒头，把佩刀解下来放在石桌边上，用沙哑的嗓音说：“联军阵地指挥官格兰特上校，奉命与贵军商议停战事宜。”
林辰放下搪瓷杯，看着他，目光平静。“条件很简单。第一，放下武器，交出阵地。第二，所有伤员交我方卫生兵救治。第三，军官可以保留佩刀，但不保留指挥权。第四——”他指